在礼渊印象中，先帝虽然狷狂，荒诞，却不是荒谬之人。
为王者，气象最为重要。先帝在位，虽然民不聊生，战乱不断，朝廷内忧外患，但无人想过“倒戈之事”。
这是王侯气质，是霸权，是天象。
只不过，一把火，烧掉了先帝的狂妄，灰烬中，新帝的肃谨谦恭，显得那样可爱，可敬。大家心甘情愿地接受了这番改朝换代，很快，新帝也建立了新的格局。
送走世勋后，礼渊在书房滞留了许久，书房的烛火燃起，又熄灭，燃起，再熄灭。最后，陪侍的阿吉困顿地睡去，直待天明，入宫的轿子停在尹正府前。
阿吉打着哈欠，书房里已经没有礼渊的身影，找了一圈，二人在檐廊相遇，阿吉看礼渊已沐浴更衣，惟独赤红的双目证明了他彻夜未眠。
“阿吉，我这就要进宫面圣，你替我在府中收拾一些你姐姐用过的物品，带些银两，午后在昌盛门等我。”
说完，他也不等阿吉应答，匆匆走了。
阿吉莫名地摸了摸鼻子，却也不敢耽误礼渊的吩咐，收拾东西去了。
礼渊进了宫，他尚未恢复官职，勿需早朝。太监领他在御书房等候，皇上下朝后，惯例陪皇后娘娘用早膳，过后才会来御书房。
礼渊跪拜之后，皇帝慈眉善目地亲手托他起来：“爱卿不必多礼，平身吧。”
这人一句话，幽禁了他数月，再相见，没有丝毫愧疚，也没有丝毫尴尬，倒也是帝王做派了。
“爱卿消瘦不少，这样吧，监察司目前也无大事，不若你再休息几日，等做了准备，朕再召你回来操劳。”
“谢主隆恩。”
皇帝眯着眼笑，把玩着指头上的玉扳指，丝毫不提幽禁之事。
礼渊谢恩过后，单刀直入地问：“圣上，今日礼渊有一疑问。”
“爱卿当讲则讲，朕愿闻其详。”
礼渊笑道：“皇上与先帝乃同胞兄弟，陛下十五岁游园时因太子之争受其他皇子毒害，自此落下胸咳隐症，后先帝被立太子，陛下偏安一隅，先帝继位后，对一众亲王一视同仁并多有纵容，惟独对陛下您，时有苛责。”
“尹正大人！！”随侍大太监已经听不下去这些狂人妄语，凶狠地打断礼渊。
皇帝却不以为意，挥挥手，“你下去伺候，尹正大人不出御书房，朕不见任何人。”
“陛下——”大太监俯首跪下，不容礼渊挑衅天威。
“好了好了，不过是君臣闲聊，尹正大人是个正经书生，朕难道还会被他杀了不成。”皇帝不耐烦道。
闻言，大太监只得从地上起来，嘴里嘟嘟囔囔地，狠狠瞪了礼渊一眼，这才带门出去。
礼渊一番话被太监打断，只好先停下来，看皇帝作何反应。
只见皇帝丝毫不见怒意，倒显得十分从容。
也是了，君恩浩荡，这世上胆敢站在帝王面前道出皇子夺权秘辛的人，又有几个？
“礼渊所言不错，先帝对朕，确是个苛刻的兄长。例如射猎，其他亲王能打到山雉便有赏赐，而朕，要猎到豪猪先帝才肯赏一个笑容。每月谏表，其他兄弟照本宣科即可，朕却要针砭时事，分析利弊，看国运，走江山。礼渊，先帝在科举中纵容舞弊，致你落榜，你可曾怀恨于他？”
礼渊抱拳，“礼渊不敢。”他直起身，直视君主，眼中毫无惧意，用最平常的话，道出风垂最大的秘密，“先帝早有传位之意，步步为营，一个宠幸宦官的假象，骗过了全天下人，委实高明！礼渊不过只会看书做文章，设身处地，却未必能像先帝那样，用自己的声名狼藉，换取天下百姓对继任者的期望！”
话音落下后，礼渊久久不敢抬头。书房一片寂静。
座上天子，睥睨眼下这个聪明书生，“放肆！”
礼渊跪下俯首，额头触底。
“礼渊，朕虽爱惜你的才能，但还没到非你不可的地步。”
“臣知道，臣知罪。”
“按律，当斩！”
礼渊十指蜷缩，重重一拜。
他知道自己猜出了多么大的秘密。昔年宫中大火，纵火狂徒一把火烧死了先帝和宠臣，全天下人都以为那是天怒人怨的征兆，新帝继位，乃上天的召唤，顺应时势，理所当然，再好不过。
但是，世勋手里那封信却露出了马脚。那笔锋，是宦官李奢所有，而李奢，是先帝的宠臣。纵然李奢料事如神，也不至于会在大火前就留下信给世勋，用坛蜜交换蔡小姐的平安。
除非，李奢未死。
既然李奢未死，那么先帝……
他怀揣着这天底下最大的秘密进了这道宫门，他亦知道，将疑问求证于当今天子实为不明智，但是，他需要坛蜜的消息，他需要筹码，所以，就算是死，他也要赌一把。
“在你死前，朕想知道，你如何得知此事，又是谁指使你向朕求证？！”
礼渊微微抬起额头，眼睛直视御书房内黑沉光亮的地板，如望深渊：“臣的好友与蔡相之女是为恋人，蔡相被斩，女眷流放充妓，好友得知后寝食不安，恰好此时，有人递了一份书信与他，放言将此信交给刘正刘大人，蔡小姐自会得到特赦。我友不知信中内容，上交书信，果然，蔡相之女遣送原籍，继而才得知我与墨脱公主私交甚笃之事。昨日，我自鹿苑而出，好友等我多时，向臣请罪……言谈中，臣忽觉事有蹊跷，问好友是否还记得书信笔迹……”
“光凭笔迹你就断定先帝荒淫无度是为假象？”
“臣不敢，京中能人众多，用笔迹改头换面之人不在少数，然而，臣先前偶获李奢大人为先皇所誊抄的佛经数本，李奢大人为人荒谬，却实为名笔，臣曾仔细翻阅……”
座上天子倒吸一口冷气，眼前这俯首称臣的年轻人，实在是可叹，可怕，可敬！
御书房内响起一片掌声，皇帝从榻上缓缓走下，直到礼渊看见君王脚上精致的鞋面，天子负手而立，叹道：“难怪皇兄叫我重用你，从前我只知你博闻强识，在监察司有你最好的位置。但现今看来，朕错了，你昏头昏脑，胆大包天，冲犯君主，杀你十次，剐你百次都不为过。”
“陛下圣明。”
“哼，圣明？”天子冷睨脚下之人，“你可知王朝更迭牺牲了多少人命？我皇兄为除掉朝中奸党，又耗费了多少年岁？这天底下最大的秘密，竟然就被你这般稀松平常的道出，即便是朕，也无法包容你的狂妄。”
“臣甘愿受死，但请陛下放心，此事只微臣一人所知，不曾相告任何人。”
“高家那位公子也不知情？”
礼渊身形一颤，“陛下明察秋毫，适才微臣所言，难道还不足以证明我友资质愚钝，天性单纯？”
天子一声冷哼，甩袖转身，回到座上，小几上上等的茶汤早已凉透，入口苦涩，令人皱眉。
“臣斗胆，还请皇上恕罪，此事从臣得知到悟透，不过十个时辰，兹事体大，臣不敢轻易与任何人言说。陛下宽宏大量，还请不要怪罪旁人。”
“你既然料到我会迁怒于无辜的人，为何还敢直面道出此事？你明知故犯，是还留有后话不成。”
礼渊叩首，“若臣所猜没错，先帝，或者李奢大人，应在陛下面前举荐过我。陛下登基不久，用先帝的荒淫反衬出的‘贤明’不能长久，所以需要人才提出新政，收拢人心，巩固江山。”
“……你所言不差。”
礼渊再叩首，“李奢大人在京中眼线众多，我与内子之事，想必他早有所耳闻，此后皇后娘娘下帖邀请内子进宫赏花，……应是内子容貌被人认出，所以，李奢大人才有接下来的动作。”
“内子？”
礼渊再拜，“礼渊有违君子之策，早已与内子私定终身，还望皇上恕罪。”
皇帝皱眉，“你起来说话。”他那张俊脸若是今日在这御书房磕坏了，恐怕京中女眷饶不了他这皇帝。
闻言，礼渊顿了顿，这才缓缓起身，久跪的膝盖猛然过血，上涌一阵一阵的酸麻，十分难忍。
“朕算是听出你的意思了，也就是说，你今日一番胆大妄为，皆因墨脱公主？”
礼渊苦笑，“内子身上全没公主影子，连普通人家寻常女子姿态也无，是个洒脱鲁莽的个性，若非李奢大人佐证，打死臣臣也不相信她是公主。只是，事已至此，臣别无他法。”
“你仔细说说，朕要拿什么交换你手里的秘密？”
“恕臣不才，短志，空有这一身皮囊，却无法断绝儿女私情。鹿苑的几月中，臣无时不刻在思念内子，臣不论她是公主，还是女匪，臣一生只娶一人，为她，万死不辞。”
“你想知道她的下落？”
“是。”
“那若是朕告诉你她死了呢？”
礼渊十指一紧，心肝直颤，声音嘶哑，“……生要见人，死要见尸！”
“哈哈哈，好你一个生要见人，死要见尸！！你可知朕要杀你，简直不要太过容易？”
“微臣狂妄，李奢大人是有爱惜我才华之意，不然凭他的胆识，大可早早斩杀了微臣。然李奢大人又生怕日后我得知内子的身份，被墨脱所用，危及风垂江山，所以这才利用我的友人上书，陷我于囹圄，斩断我情缘。等我走出鹿苑，春光明媚，内子是死是活皆不能查，而我又不能迁怒于我友，若识时务，只能忍气吞声，娶大家小姐，过世俗生活，为朝廷所用，献我此生……”
“那你为何不那么做？”
“……昨夜，微臣不曾有一刻阖眼，心中所想皆是往后没有她在我身畔的日子，越想，越痛苦……陛下，您与皇后娘娘识于微时，当初陛下中毒险遭不测，后又落下痼疾，被退婚，实为太子之争所苦，受尽一切无妄之灾。臣看过您的画，您的情怀所系，不过是**，平安度日。被先帝推到今日位置，或许内心也是无奈。然而，皇后娘娘大义，不论您是君是臣，生老病死，都不离不弃，您至今不纳新妃，何尝不是担心所爱之人委屈痛苦？臣对内子也是如此，臣许诺给她名分，许诺她平安顺遂一生，不能食言，亦舍不得她受半点委屈……”
这一番话，听起来再寻常不过，却奇异地让人为之动容。
或许，是因为这话被说得太平静了吧。好像说它的人，已经在心中说过一万遍那样，如同琥珀，一层一层浇注，成为永恒的坚硬。
“礼渊，既然你知李奢大人惜才，朕需要用人，风垂需要你的才智，为何还要告诉朕这一切，你内子的的确确是墨脱的公主，朕岂会让你娶一个敌国公主？更可恨的是，朕还有点舍不得杀你。”
“臣……只是想知道她是死是活，又去了哪里。”
“你向朕保证，一旦得知她的下落，不会快马加鞭的追去？”
礼渊摇头，“微臣用骨血起誓，今生今世，不出风垂国土半分，永不踏足墨脱。”
“朕如何信你？”为了一个女人，他都敢和天子谈条件，还有什么大逆不道的事他做不出来的？
礼渊忽而一笑，透着一丝淡淡的狡猾，“陛下若不杀我，那么，便只能信我。”
许久，座上天子落下一声叹息，“罢了，朕便信你一回。”