莉兹的身体就像着火般滚烫。
23叹息的亡灵想要引退
我错了。
在起始的足迹公会总部的交谊厅里，吉尔伯特环视着临时组队的成员们。
白狼之巢的攻略。从地狱般的委托中生还后，已经过了一天。
吉尔伯特当时失去意识，所以是事后才听说，不过似乎已经将衰弱的救援对象平安送回帝都了。
探索者协会提出的委托可说是已经完成。
白狼之巢的异常情况则交由探协与帝国处理。近期应该会为了调查原因，派遣等级更高的宝藏猎人前往吧。
我一直认为自己很强，认为自己变强了。但是——我还有待加强。
他看向立在一旁的炼狱剑。
至今为止，吉尔伯特从未遇到过敌手。即使曾经陷入苦战，但全都凭藉自己的力量克服了。
他对自己有信心，认为只要再花点时间就能成为最强。然而，这次的探索让他窥见了自己与目标之间的差距。
他并非对突然被打得半死一事怀恨在心，因为吉尔伯特完全不记得那个瞬间发生的事。
他并没有疏忽大意，反倒是精神十分集中。即便如此，他却连自己被做了什么都毫无印象。
这恰恰证明了敌我之间存在着巨大的差距。
起初他只是孤身一人。
后来他遇到了才华横溢的同伴，遇到了必须齐心协力才能战胜的幻影，最后遇到了能将这些全部轻松解决的怪物。
而率领这些怪物的千变万化，自然远在怪物之上。
即便是亲眼目睹了其身姿，确认了其一举一动，吉尔伯特也未能完全理解其强大之处。恐怕是因为彼此所处的位置相差太远了。
尽管只是极短时间内的经历，却足以改变吉尔伯特布修的想法。
虽然这是一次几乎没有报酬的危险任务，但确实有这个价值。
虽然只是一起战斗了短短一天，但看着彼此在战斗中加深了理解的同伴，吉尔伯特说道：
我完全没意识到自己还有很大的进步空间。现在的我，根本无法达到那个境界……我要向之前的队伍道歉，然后重新锻炼自己——重新来过。
……这样啊。
缇诺听完后，面不改色地轻轻点头。
宝藏猎人会成长。历经战斗、败北，以及知晓遥不可及的巅峰。
半途而废的人也不在少数。不过吉尔伯特的眼神中，蕴含着即使遭遇重大挫折与绝望，也依然坚定的意志。
既然如此，缇诺就没什么好说的了。
吉尔伯特一脸神清气爽地站起身来。
他将行李背在肩上，依序看向同伴们，最后对缇诺说：
不好意思，麻烦你帮我向千变万化道谢。另外就是……那个……请帮我转告他，我很快就会进步到能徒手接子弹。
我觉得你办不到。
缇诺露出一张臭脸。
吉尔伯特见状，气得伸出手指着她。
然后仿佛在宣示般扯开嗓门大喊。
休息室里的其他成员们，纷纷好奇地望向缇诺等人所在的座位。
你可别误会，我还没有放弃成为最强！只是稍微换个方法罢了，我很快就会追上你们。另外团长，我也会追上你的！再见！
啊……吉尔伯特，你忘了东西——
露妲出声叫住准备起身离去的吉尔伯特。
她指着靠在桌边的炼狱剑。
对宝藏猎人而言，这把堪称是性命的武器，居然会有人把它给忘了，简直是疯了。
可是吉尔伯特没有回头，他稍稍睁大双眼，语气激动地回答说：
我已经不需要它了，它对现在的我来说是把过度强大的武器！它确实很厉害，但过度依赖宝具是无法变强的！我要变得像绝影那样，能徒手接子弹！
咦……
所以炼狱剑就送给千变万化！不对……应该说暂时寄放在你那里。直到我变强之前，它就先交给你保管！你等着瞧，我很快就会把它拿回来的！
喂喂，你根本一点都没变嘛。
格雷古傻眼地说着。不过从他的表情能看出，他并没有把这句话当真。
炼狱剑就算撇开宝具之力不提，也是一把威力强大的武器。
对于刚成为宝藏猎人就得到它，一直使用它至今的吉尔伯特而言，没有炼狱剑的战斗将会非常艰辛。
他本人不可能不明白这点。不过这名少年是在理解一切的情况下，才决定舍弃武器。
这是觉悟，是唯独本人才能理解的觉悟。任谁都不许玷污这份觉悟。
缇诺眉头深锁犹豫片刻后，对着吉尔伯特的背影说：
吉尔伯特。
……干嘛？你可别阻止我哦。
那个，我并没有想阻止你……
吉尔伯特肯定会变强。
尽管缇诺无法预见他人的未来，但在刚加入队伍时，她完全看不出来吉尔伯特会变强，不过他可是神机妙算的团长所邀请加入队伍的宝藏猎人。
于是，缇诺先是深呼吸一口气，接着垂下肩膀说：
同时在心中祈祷，希望他的未来充满光明。
姐姐大人的面具是特别订制的款式……眼睛的部分并没有开洞……因此她在接子弹时，其实看不见……所以你如果想成为像她那样的人……最好把这件事记在心上……
……咦？
§§§
这是一段无论精神或肉体都疲惫不堪的一天。
结界戒终究只是在危急时的防御手段。既然它被消耗掉一半以上，就表示我的性命曾陷入危机——换言之就是九死一生。
辛苦了，克莱伊先生。探协那边似乎闹得很大哦。
嗯～
我整个人瘫在办公室的椅子上，摇摇晃晃地听着爱娃的报告。
白狼之巢发生的异常事态，规模大到相当罕见。
尽管这次所有人都平安生还，但原本是得等到多名宝藏猎人丧命后，才会被认定为异常事态。
没有出现任何死者，只能说是幸运二字。
要不是小莉兹以超乎常理的速度抛下大家独自跑回来，包含我在内，十名宝藏猎人恐怕都会全军覆没。
我扭头望向坐在偌大沙发上，抱着双腿睡着的小莉兹。
她果然累积了不少疲劳，瞧她缩着身子一动也不动地熟睡着，要不是脸上戴着那张诡异的面具，这模样应该能用可爱二字来形容。
设计面具的人是我，忘了在眼睛处开洞的人也是我，但莉兹她们会一直戴着面具，就不是我的责任了。