方志公得了东家的许可，带一个年轻药工往市北街去了。一支烟的功夫，就把当时送外卖的黄鳅，押解到上官面前，然后叫来当晚值班的两个伙计做旁证。上官要方志公负责询讯，自己在一旁听着。
方志公问黄鳅：“知道叫你来干嘛吗？”
“不知道。”黄鳅摇摇头。
年轻的值班伙计走向前就是一巴掌：“还装傻！好你个黄鳅，差点烧死我们两个，缺德鬼，生崽都会?**。”
“火不是我放的，你们不要冤枉好人。”黄鳅死不认账。
围观的伙计来了火，个个抡脚扎手要打人，上官使眼色制止他们，转身叫方志公去把饭店老板请来。
方志公很快领着饭店老板来了，上官问饭店老板：“这是你小吃店里的伙计么？”
老板低头看看：“这不是黄鳅吗，他是仁济堂的工仔，好久没见到他。”
方志公追问：“那为什么去年我们炮制坊失火的傍晚，你店里的外卖是他送来的？”
老板冤屈地：“他主动抢着帮忙送，结果你们炮制坊走水后，第二天就说他回了老家。当时你家夫人还质询过我，我也觉得这黄鳅莫名其妙。”
方志公对伙计们说：“好了，有证人就行，我们也懒得劳神。带上翰林老爷的名扎，把这家伙押到道台衙门去，让官府去审。”
伙计们一声吆喝，就要动手，黄鳅吓得直磕头，愿意如实招供。上官吩咐吴玉坤一一笔录，命黄鳅在供词上签字画押，并请饭店老板做旁证签名。
方志公最后问黄鳅：“你昨天为何又敢回仁济堂呢？”
黄鳅捶捶自己的头：“我是活该，心想风声过了，来敲杨老板几两银子用，谁知还是被你们盯住了，拜托莫送我到官府去。”
上官拿出一小锭银子给黄鳅，安抚他：“只要你跟着我们到仁济堂去对质，就不会为难你。”
黄鳅满口答应，顺从地跟着上官、吴玉坤、方志公到仁济堂找杨竹亭理论。一行人径直向后堂而去，当庭堵住了杨竹亭。杨竹亭见黄鳅也夹在其中，情知东窗事发，有些慌乱地招呼他们。上官把供状往桌上一放,不露声色地：“杨老板，你看一下这分供词，再斟酌如何了解这纵火案。”
杨竹亭见事已败露，摆出一副死猪不怕开水烫的架势：“事到如今，你们看着办吧，我反正也不愿再在香樟呆下去。”
吴玉坤厉声斥道：“把他扭送道台衙门，让他永远到?后门的地方去吃二两米。”
杨竹亭害怕了：“千万不要惊动官府，我宁愿多赔银子。你们也知道，?去打官司，无非判我蹲监狱，广善缘一钱银子都赔不到，又何苦呢。”
上官试探道：“你打算赔多少银子？”
“哎呀，破财人安乐，给一千两总行吧。”
上官见吴玉坤、方志公好像没有异议，便大度地说：“既然如此，就讨个吉利，赔付六百两就行啦。不过要写份保证书，发誓今后不再对广善缘用手段。”
杨竹亭满心欢喜：“那好，既然上官姨娘宽宏大量，我也愿作保证。话又说回来，有些事，一只碗碰不响。过去的事一笔勾销，日后你我两家还是精诚团结，互利共赢为好。”
当下杨竹亭果真手书一纸保证，称足六百两银子交予上官花，从此两家握手言和。正所谓退一步海阔天空，冤家宜解不宜结啊。
四十八、四十九节
四十八
农历八月初一，又是夫人斋戒的日子。见早，来雪就准备好了祭祀的物件，夫人也强撑着病体，早早的起了床，来到大厅。大厅已经扫得干干净净，左右两侧的椅子、茶几，上席的的条案、八仙桌，都擦得油光蹭亮，纤尘不染，敬佛的蜡烛已经点燃，青烟袅袅，祭祀的果品摆设齐备。夫人先在铜脸盆里净净手，用毛巾擦拭干净后，拈出三支香，在蜡烛上点燃，然后跪到蒲团上，虔诚的面对观音像，高举燃香，低头三叩拜。来雪把夫人搀扶起来，夫人把香插进香炉，吩咐来雪燃放一小串鞭炮，噼啪声中硝烟弥漫。而后夫人坐到八仙桌一侧，敲着木鱼，捻着佛珠，开始祈祷。她在为季贤祈祷，眼看中秋又到了，原本是几年来全家难得的一次大团圆，偏偏又少了季贤，一阵伤感不由得涌上心头，逼得一阵剧烈的咳嗽。洪尘庵连忙过来问询，夫人忧虑的对丈夫说：“季贤走了一年多了，到底要多久才会回来哦？”
洪尘庵不情愿的说：“要在美利坚呆十几年，大学毕业后就会回国。”
夫人方才知道要这长的时间：“那不是把季儿卖到西洋去了，天远地远的，让他一个小孩怎么熬过来呀。你也太狠心了。”
“不会有事的，这班学童朝廷派了专人照顾。再说，我们也是为他的前程着想，你要把他捆在身边，永远没有出息。”
夫人闻言，又是一阵剧烈的咳嗽，心想你说这话，不又在暗中刺我。她总觉得，丈夫出去几年回来，对自己淡漠了许多，话语老说不到一块去，而且在孩子们的管教问题上，对自己心存责备，含辛茹苦的功劳打水漂了，令她寒心不已。她懒得分辩，按部求班地把佛事做完，再让来雪扶她到楼前庭院中去散步。由于中秋的逼近，夫人对季贤的思念更加殷殷切切，她只能把这苦痛深埋在心底，到晚上常常是以泪洗面。
还有十来天就是中秋，农庄主管洪树根按惯例，送来了一担鸡、鸭、鹅、鱼，供府上过节。夫人正在梨树下数着大黄梨，树根把生禽挑了过来，让夫人过目。她看见肥硕硕，油亮亮的一担生禽，十分满意，好像比往年多了好几只，她问树根：“今年发利市，佃农们怎么肯多送生禽?到府里？”
树根如实禀报：“府上大发慈悲，核减了一成田租，大家感激不尽，就商量增加一些年节货，回报东家的恩德。”
“减了田租？每亩减一成？谁发的话，这不是要败家么？”
树根支支吾吾：“您不知道这事？我……我把东西送……送到厨房去。”
夫人加重语气：“快告诉我，到底是谁做的决定！”
树根躲不过，无奈地：“是上官姨娘，她觉得过去的田租太重，年景又不好，就……就……”