奥尔梅克文明的历史，可追溯到公元前2000年。但是在阿兹特克帝国崛起之前1500年，这个古文明就已经消失。不过，阿兹特克人倒是保存了很多有关奥尔梅克人的动人传说，甚至称呼他们为“橡皮人”--根据传说，他们居住在墨西哥湾沿岸的橡胶生产地区。今天，这个地区的位置，介于西边的维拉克鲁兹港和东边的卡门城之间。在这儿，阿慈特克人发现奥尔梅克人制造的一些古代仪式用品；不知为了什么原因，他们将这些器物供奉在自己的庙堂上，十分崇拜。
科泽科克斯河注入墨西哥湾的地方，正是传说中奥尔梅克人的家乡。“科泽科克斯”这个地名的意思是“蛇神的避难所”。相传远古时代，奎札科特尔和他的门徒就是在这儿登陆墨西哥--他们搭乘“船身光亮得有如蛇皮一般”的船舶，从地球另一端渡海而来。也就是在这儿，奎札科特尔登上一艘“蛇筏子”扬帆而去，从此离开中美洲。“蛇神的避难所”像是奥尔梅克人家乡的名称--它涵盖的范围除了科泽科克斯城之外，还包括几个犹未被工业侵扰的城镇和村庄。
在这里，无数典型的奥尔梅克雕刻品相继出土。这些文物全都是用整块玄武岩或其他耐久石材雕凿而成。有些雕刻的是庞大的头颅；其它是巨型石碑，上面镌刻着两个相貌截然不同的种族--都不是美洲印第安人--相会的情景。制作这些杰出艺术品的工匠，肯定是属于一个精致的、高度组织化的、繁荣富裕的、科技上相当先进的文明。学者们面临的问题是：除了艺术品之外，这个文明没有留下任何东西，让后人探寻它的根源和性质。惟一能确定的是，“奥尔梅克人”（一般考古学家都乐于接受阿兹特克人对这个民族的称呼）于公元前1500年左右，带着充分发展、高度精致的文化，突然出现在中美洲。
当初西班牙人建立的殖民城市，名叫圣狄亚哥-图斯特拉。在市中心的公园里，有如符咒一般，矗立着一颗巨大的灰色鹅卵石、约莫三米高、上面雕刻着一个戴着铁盔的非洲男子的头像。他的嘴唇肥厚，鼻孔壮阔，眼睛安详地闭着，下巴紧贴地面，整个头像散发出一种阴郁、沉重的气息。
这就是奥尔梅克人留给人们的第一个奥秘--一万两千多年前制作的一座庞大的雕像，描绘一名面貌具有明显黑人特征的男子。当然，两千多年前的美洲并没有非洲黑人，直到白种人征服美洲后，黑人才被抓来当奴隶。然而，考古学家发现的人类化石却显示，在最后一个冰河时代移居美洲的许多种族中，其一是非洲黑人。这个巨大雕像被命名为“科巴达”，因为它是在科巴达庄园出土的。迄今，在墨西哥各地被挖掘出的这类奥尔梅克雕像，总共有十六尊之多，而左卡罗广场雕像是其中最大的一尊。专家认为，它是在耶稣基督诞生之前不久雕制完成的，重达三十余吨。圣狄亚哥-图斯特拉镇西南方二十五公里，穿过苍翠的原野，便是崔斯萨波特。这座古城兴起于公元前500年到公元100年之间，是奥尔梅克文化晚期的一个中心。如今，原址只剩下几座土墩，散布在玉米田中.1939年到1940年间，美国考古学家马休-史特林在这里展开大规模挖掘。他发现了一块古碑，上面用玛雅式点线符码记载的日期，换算成西方历法就是公元前32年$月9日3这比玛雅所有发现的碑铭都要早得多--整个学界为之震动。而最令人震惊的是，崔斯萨波特古城根本就不是玛雅文化遗址，它完全属于奥尔梅克文化。史特林发现的石碑证明，创造历法的是奥尔梅克人，不是玛雅人，奥尔梅克文化才是真正的中美洲“母文化”。奥尔梅克人是一个聪慧、文明、科技上相当先进的民族。他们发明用点线符号标出日期的历法，以一个神秘的日期--公元前3114年8月13日--为纪元的开始。
在日历石碑旁边，史特林也挖掘出一个巨大的人头像。它是在公元前100年左右制作的。高约一点八米，圆周五点四，重量超过十吨。如同圣狄亚哥-图斯特拉城那尊雕像，它呈现的是一名非洲男子的头部一戴着紧密的头盔，绑着长长的飘带，耳朵穿洞，鼻梁两旁显露出一道道很深的沟纹，嘴唇肥厚下垂，两只大眼睛冷冷地睁着，宛如两颗杏仁。在那顶古怪的头盔底下，两道浓密的眉毛高高翘起，显出一脸怒气。
这尊人头像用一整块巨大的玄武岩雕成，竖立在粗糙的石板叠成的基座上。清除周围的泥土后，它立刻展现出一股令人望而生畏的气概。尽管体积庞大，雕工却十分细致老练，五官的比例匀称完美。跟一般美洲土著雕刻品不同的是，它使用的是写实的雕法。五官的线条简洁有力，呈现出黑人独有的面貌特征。
不久之后，这位美国考古学家又在崔斯萨波特古城挖掘出令人惊异的古物：装上轮子的小狗。这显然是当时儿童的玩具。这些小巧可爱的工艺品，一举推翻考古学界一个普遍的观念--一般考古学家认为，直到西班牙人入侵后，中美洲土著人才懂得使用轮子。史特林发现的“狗车子”至少证明，代表中美洲最古老文明的奥尔梅克人，理解车轮的“原理”。奥尔梅克人是非常聪慧的民族。他们既然懂得车轮的原理，自然会应用到儿童玩具以外的其他器物上。
位于科泽科克斯市西南方的圣罗伦佐，正好坐落在奥尔梅克文化遗迹--“蛇神避难所”的中心。奎札科特尔的神话和传说经常提到这个地方。考古学家使用碳14鉴定法测出的年代最古老的奥尔梅克遗址，就是坐落在圣罗伦佐地区。据鉴定，这处遗迹的历史可追溯到公元前1500年左右。然而，在那个时期之前，奥尔梅克似乎已经发展成熟。不可思议的是，尽管考古学家一再努力挖掘，在墨西哥甚至在整个美洲，他们却始终找不到任何征象和证据，显示奥尔梅克文化曾经有过“发展阶段”。这个最擅长雕刻巨大黑人头像的民族，仿佛从石头里蹦出来，突然出现在墨西哥。
在圣罗伦佐，奥尔梅克人建造起—座高达三十多米的假山，作为一个更庞大的建筑物（长六百米、宽一千二百米）的一部分。1966年，考古学家迈可-柯伊发现了二十多座贮水池。这些人工水库，由密如蛛网、用玄武岩砌成的槽沟串连成一个精密复杂的体系，其中一部分沿着山脊修建。排水设备的主要管线，从东边一直绵延到西边。三条支线流注入主线，设计十分先进。每逢下大雨，这些水闸依旧会喷涌出水来，一如三千多年前。经过仔细勘查，考古学家不得不承认，他们根本就不懂这个精巧繁复的水闸系统到底有什么用途。
这里的古迹还蕴藏另一个谜，让考古学家百思不得其解：五尊巨大的、显露黑人五官特征的人头雕像被刻意埋藏在地下，以一种独特的形式排列。根据鉴定，这些头颅是公元前1200年左右埋入地下的。然而这些具有艺术之美和神秘宗教力量的雕刻品完全有可能是更早时期的作品，在被埋葬在圣罗伦佐之前，已经被许多民族保存和膜拜过。至于它们到底有多古老，那就不得而知了。这些奥尔梅克人的遗迹蕴藏的谜底，至今仍未被揭开。