“聂将军，陛下让咱家过来知会一声，将军莫急，身子无恙了再去。”年轻的公公尖着嗓子道。
洛英将聂致远腰间纱布打上结，拍了拍他的肩。
聂致远站起身，将衣衫穿好：“多谢陛下挂怀。本将军已无碍，公公前头带路吧。”
“那好吧。”公公拂尘一甩，向太医院外走去。聂致远大步跟上。
洛英有条不紊地整理着药箱，待他们踏出院门后，他也随即跟上。
公公领着聂致远走过曲折蜿蜒的花径，踩上无数落花。
一道巍峨的朱红色宫墙忽然挡住前路。
“抱歉，聂将军。”公公小声嘟囔，闪身一滚，没入茫茫花丛之中。
身后传来利刃出鞘之声，聂致远骤然俯身，利剑擦着发顶而过。他伸腿向后扫去，接连踢翻两人。
皂靴踩住一人手腕，夺下此人手中利剑，举剑向上一挡，抵住了一次致命攻击。剑锋相触，发出刺耳之音。
刚被踢倒的那人，挣扎起身，绕至聂致远身后，挥剑而砍。
就在他剑锋触及聂致远衣角时，他瞪大双目，颓然倒下。
洛英手里拿着一块带血方砖，大口地喘气。他杀人了，他身为医者，本应是救人的双手，竟然也染上了鲜血！
“多谢！”聂致远朝他颔首，手中剑花翻飞，如雷霆之势，清理了余下几人。
见洛英还举着方砖发愣，他伸手拽住砖块，丢至一边。
“殿下有危险，快走！”他低喝。
洛英如梦方醒，应道：“嗯！”他拔腿就跑，上气不接下气地紧跟聂致远。
御花园中，周乐之羊水已破，清透的水混着血丝，汨汨地从腿心涌出。
她痛苦地蜷缩于地，不停地发问：“为什么？”
郭钰双手青筋暴起，捂腹呻吟，五内俱焚之痛，犹如被打下十八层地狱。
周昊蹲下身，用指尖勾起她的下颚：“虎符在何处？”
宫缩之痛与毒药之痛相绞，周乐之捂住肚子，猩红着双目道：“你休想！”
周昊按住她纤瘦的肩，微凉的手伸入衣领。果然不出所料，他摸到了一根细绳，下端拴有两瓣虎符。
“原来在这啊。多谢阿姐了。”他盯着虎符，大笑不止。
周乐之伏俯卧于地，身上的阵痛，一次强过一次。
“为什么？”她再次出声询问。
“我的傻阿姐啊，你帮朕扫清障碍，可是怎么忘记把自己也清扫了呢？”周昊拿到虎符，心情大好，耐心地解释道。
“你是本宫的血亲啊！”周乐之撕心裂肺怒吼。他才十一岁，怎么就如此歹毒心肠呢？她曾以为这世间他们仅余彼此。这些年，她一路走来，披荆斩棘，只想为他铺出一条康庄大道。她从未想过，这个血脉相连的至亲会回过头害她！
“那又如何？朝堂，军队，哪个不是在你手里？为何不懂得放手呢？你可知道，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”周昊目光狠戾，陌生得令人可怕。
“本宫错看你了……”
“朕不是没提醒过你。在安西之时的那场刺杀，你却轻易地逃过了，还不知悔改。”
周乐之的意识在消散，周昊的声音渐轻，她连还手都做不到了。她多半要死了。她的人生本该很长，儿孙绕膝，却最终没逃过这可憎的权力倾轧之中。
“殿下！”
许久之后，她听到了数声惊呼与刀剑之声。
她似乎落入了一个温热的怀抱之中，少年身上带着清冽的幽息。
“殿下，用力，坚持住。”少年在她耳边焦急地道。
她猛然攥住少年的手。她要活下去，她走至今日，不是为了迎接失败！
随着一阵宫缩，她腰下发力，腹部的重量瞬间向下滑去。
洛英扣住孩子的头颅，向外一扯。
“恭喜殿下，是个小郡主！”周边的宫女道。
聂致远喜极而泣，紧紧地搂住她。
洛英的面色一沉。抱在怀里婴孩全身青紫，并未有呼吸。
也许还来得及……他一下又一下地按压孩子心口。
“孩子怎么了？”周乐之询问。她倦极，几个宫女掐住她的下颌，往她口中灌入解药和补药。
聂致远一愣，屏息盯着洛英的举动。
许久之后，孩子微咳一声，青紫褪去，浑身涌现正常的血色。
周乐之松了一口气，随后举目四望，怒道：“周昊呢？”
她看到了被羁押于几丈远处的周昊，恨意涌起。她想起她曾以诚心相待，却得虚情假意。她又想起这世间的不公，纵然她天资聪颖，只因身为女子，却不得不为弟筹谋。
她骤然拔走聂致远腰间的剑，跌跌撞撞地走向周昊，拽起他的衣领：“本宫，向来是有仇必报！”
她挥剑而砍。
一双遒劲的手扣住她的柔荑。
周乐之回首，见聂致远轻轻摇首。他一根根缓慢掰开她纤长的手指，将佩剑拿回自己手中。
“殿下这一剑下去，便要担上千古骂名。”聂致远道。
“所以，便让微臣替殿下承担吧！”聂致远拎起周昊，一剑穿心。周昊怒瞪双目，颓然地跌落于地。
周乐之捂住自己胸膛，撑着最后一口气道：“传本宫口谕，陛下遇刺身亡，聂将军救驾有功，擢升为天下兵马大元帅。”话音刚落，她终于坚持不住，闭上了双目。
一日后，周乐之披麻戴孝，跪于周昊棺柩前。在群臣死谏中，她登基为帝，成为有史以来首位女帝，立嫡长女周千云为大帝姬。
朝堂上，郭钰掌文，聂致远治武，大周国运昌盛，四海升平。
（正文完）