艾丽莎的私人餐厅里，长桌上摆得满满当当。鎏金的器皿在烛光下闪烁，里面盛放着这个季节能搜罗到的各式美味：熏烤得恰到好处的整条鲑鱼、切片整齐的火腿与各色香肠、垒成小塔的各式奶酪、点缀着莓果的精致蛋糕、金黄酥脆的肉馅饼、散发着浓郁香气的奶油浓汤，旁边还有晶莹剔透的水晶杯，里面盛着深红色的葡萄酒。
艾丽莎端坐在主位的高背椅上，身后站着忐忑不安的安娜。而在长桌的另一头，约拉公主穿着她那身素净得与这场合格格不入的白色小睡裙，安静地站着，怀里依旧抱着那个旧布偶。
“你，”艾丽莎抬起戴着宝石戒指的手，用一根手指傲慢地朝自己身边的位置点了点，“站到这边来。离那么远，我怎么‘赏’你东西？”
约拉抬起淡紫色的眼睛看了她一眼，没有任何表情，但还是乖乖地迈开步子，绕过长长的餐桌，走到了艾丽莎右手边指定的位置停下，依旧站着。
安娜看着这一幕，心都揪紧了。皇后说要让公主尝点“好吃的”，难道是要逼公主吃下什么可怕的东西吗？比如特意准备的、难以下咽的食物作为惩罚？天啊，公主已经这么瘦小了，太可怜了……
艾丽莎仿佛没看见安娜担忧的神色，也没理会身边站着的小人儿。她拿起餐巾，姿态优雅地铺在膝上，然后用银质餐刀切下一小块还冒着热气的白面包，慢条斯理地放进嘴里。
咀嚼了两下，她的眉头立刻皱了起来。
“呸！”她侧过头，毫不客气地将嘴里的面包吐在了身旁的银碟里，脸上露出极度不满的神情，“这面包都凉了！硬得像石头！你是怎么做事的？”她锐利的目光射向安娜。
安娜吓得一哆嗦，连忙解释：“对、对不起，皇后殿下！面包刚送来时确实是热的，但您没有马上过来，所以……”
“所以你就让我吃这种东西？”艾丽莎冷哼一声，抓起桌上那块被切了一角的面包，看也不看，随手就往旁边一扔——
“啪。”
面包不偏不倚，正好打在约拉公主的脸上，然后掉落在她怀里。
艾丽莎刻薄的声音响起：“这种东西，狗才会吃！”
约拉被砸得微微偏了下头，但她很快稳住，低下头，看着怀里那块还带着温热和香气、无比松软的白面包，眨了眨眼睛。
“赏给你了。”艾丽莎用眼角的余光瞥着她，嘴角勾起一抹冷笑，“像你这种没人要的小狗，才配吃这种不入流的东西。吃吧。”
约拉什么也没说，也没有看艾丽莎。她只是默默地把怀里的布偶往胳膊下夹了夹，然后双手捧起那块对她来说不小的面包，张开嘴，小口小口地，认真地吃了起来。
在她低头专注进食、而安娜的注意力也被公主吸引过去的刹那，艾丽莎飞快地侧过脸，目光落在约拉那微微鼓动的脸颊上，一丝几乎无法察觉的、极其短暂的宽慰笑意从她眼底掠过，又迅速被她垂下的睫毛掩盖。
【看着吧，小可怜。】她在心里默默地说，【不管是面包还是别的什么，我一定要把你喂得白白胖胖，健健康康的。虽然方法有点奇怪……】
表演还要继续。艾丽莎重新摆回那副挑剔厌烦的嘴脸，开始对满桌菜肴进行全方位的“批判”。
“这鱼是怎么烤的？边都焦了！厨子是想毒死我吗？”
“这火腿太干，嚼着费劲！”
“这蛋糕……”她挖了一勺送进嘴里，浓郁的奶香和甜美的果酱瞬间在口腔化开，美味得让她差点脱口而出“太好吃了”，幸好及时刹住车，硬生生改口，“……太甜了！腻死人了！是想让我得病吗？”
她越说越“生气”，最后愤然将银叉往碟子里一扔，发出清脆的撞击声，然后猛地站起身：“真是的，做的这都是什么东西！一点胃口都没有了，我不吃了！”
她作势要走，又忽然回头，居高临下地瞪着还在小口啃面包的约拉，命令道：“剩下的，都归你了。记住，你只配吃我剩下的、不要的东西。给我全部吃完，一点不许剩！要是敢浪费……”她故意拉长了语调，留下危险的空白。
说完，她昂起头，发出一串标准反派的“哦呵呵呵呵”笑声，转身，裙摆划出华丽的弧度，径直朝餐厅外走去。
“皇后殿下！”安娜急忙追了上去。
餐厅里，只剩下小小的约拉公主。她吃完了手里的面包，然后平静地伸出小手，又抓起盘子里一片切好的火腿，继续安静地啃着。
艾丽莎和安娜走出餐厅大门时，走廊两旁侍立的侍女们纷纷恭敬地弯腰行礼。
等她们的脚步声远去，那些侍女才小心翼翼地直起身，互相交换着眼色，然后有人忍不住好奇，偷偷从微微打开的门缝朝餐厅里张望。
“快看，公主还在吃……”
“是皇后的命令吧？逼她吃完？”
“天啊，那么多东西，她那么小……”
谣言像长了翅膀，迅速在宫廷仆役间流传开来。
“听说了吗？最近皇后对公主越发厉害了！”
“何止是厉害！我听说，今天中午，皇后逼着公主一个人吃完了一整桌的饭菜！”
“一整桌？皇后午宴那可是几十道菜！公主才多大？这……这太残忍了！”
“就是啊，会不会撑坏啊……”
“谁知道呢，反正现在公主每顿饭都得去皇后那里‘受罚’。”
而此时，在艾丽莎的起居室内，当事人正偷偷将房门打开一条细缝，竖着耳朵听外面走廊里侍女们压低的议论声。
听着那些关于“恶毒后母逼幼女暴食”的可怕传闻，艾丽莎不但没有生气，反而捂着嘴，肩膀轻轻抖动，无声地偷笑起来。
【传吧，传吧，谣言传得越快越好。】她心满意足地想，【现在大概整个皇宫都知道我是个多么刻薄歹毒的继母了。这不正是我需要的‘人设’吗？】
“皇后殿下？您……在干什么？”
突如其来的声音吓得艾丽莎一个激灵，猛地回身。只见安娜端着刚沏好的红茶走了进来，一脸疑惑地看着她趴在门边的古怪姿势。
“没、没什么！”艾丽莎赶紧离开门边，故作镇定地整理了一下裙摆，“我只是……听听外面有没有老鼠。嗯，对，老鼠。”她生硬地转移话题，“约拉呢？回她房间了？”
安娜将茶盘放在小几上，小心地观察着艾丽莎的脸色，迟疑地问：“是的，公主回房间休息了。那个……殿下，晚膳……还要叫公主一起吗？”
“叫！当然要叫！”艾丽莎想也不想地回答，甚至夸张地仰了仰脖子，“以后顿顿饭都叫她一起！一顿都不许落下！”
她走到镜子前，看着镜中那张美丽却刻意扭曲出恶意的脸，慢慢露出一个在安娜看来无比邪恶的笑容。
“呵呵呵呵……我要让这只没人要的小流浪狗知道，她以后只能靠我的‘施舍’——吃我的剩饭——才能活下去！”
……
面无表情的约拉公主走在空旷的走廊里。她还是穿着那身过于简朴的白色睡裙，怀里抱着布偶，赤着脚踩在冰凉光滑的地板上。
周围有几个侍女经过，看到她，立刻凑在一起，用手掩着嘴，窃窃私语起来。
“看，她又去皇后那里‘吃饭’了。”
“听说了吗？现在每顿饭，皇后都让她在边上站着，逼她吃剩下的东西。”
“而且据说皇后心情不好时，还会把食物扔到她脸上……”
“哎呀，真是可怜……”
“可怜什么呀，她母亲活着的时候多风光？现在嘛……能活着就不错啦，还想当金枝玉叶的公主？”
约拉仿佛没听见这些议论，依旧目不斜视地走着，直到来到餐厅门口。
餐厅里，艾丽莎已经坐在了她的主位上。不同的是，在她手边的桌面上，额外放了一个干净的小碟子，里面放着一块涂了黄油、烤得香喷喷的面包。
看到约拉进来，艾丽莎抬起下巴，用鼻孔对着她，高傲地指了指那个碟子：“那是你的晚饭。快过来，吃了它。别磨磨蹭蹭让我等！”
约拉走过去，拿起面包，默默地开始吃。
艾丽莎一边用叉子慢悠悠地戳着自己盘子里精致的食物，一边用眼角的余光偷偷观察着约拉。她注意到，约拉虽然脸上还是没什么表情，但那双淡紫色的眼睛，在她吃东西的间隙，会偶尔、飞快地扫过餐桌中央那个装饰着鲜红草莓和雪白奶油的漂亮蛋糕。
【哦？】艾丽莎心里一动，【小家伙好像……在看蛋糕？她喜欢吃甜食？】
这个发现让她有点小小的雀跃。她立刻对身后的安娜吩咐道：“安娜，把那个蛋糕拿过来，我要尝尝。”
“是。”安娜连忙走过去，小心翼翼地切下一块形状完美的蛋糕，放在小碟子里，恭敬地端到艾丽莎面前。
金色的蛋糕坯，层层叠叠的奶油，顶端那颗草莓鲜红欲滴，看起来就诱人无比。
艾丽莎注意到，当蛋糕被端过来时，约拉咀嚼的速度似乎慢了一点点，虽然她还是没有抬头，但眼角的余光似乎总是不经意地瞟向那碟蛋糕。
【看来她是真的想吃。】艾丽莎几乎要按捺不住嘴角的笑意了。她赶紧用手托住脸颊，挡住下半张脸，另一只手拿起银叉，在蛋糕上戳来戳去，摆出一副十分厌烦挑剔的模样。
“啊……看着好看，好像也没有想象中那么好吃嘛。”她故意大声抱怨。
然后，她用叉子将蛋糕坯里面夹着橘子果酱的那一部分单独扒拉出来，一脸嫌弃地放进了约拉面前的空碟子里。“这里面有橘子酱？我不爱吃这个，味道怪怪的。”
接着，她又把一大坨雪白的奶油也拨了过去。“这奶油看着就腻，吃了肯定发胖。”
最后，她用叉子小心地将顶端那颗完整、鲜红的草莓也取了下来，放在奶油顶上。“这草莓看着就不新鲜了，说不定是昨天的。”
做完这一切，她放下叉子，转过头，对着一碟子被自己“嫌弃”的蛋糕部件和正小口啃面包的约拉，露出一个恶狠狠的、典型的反派笑容：“吃吧。记住，只有我不要的、不爱吃的‘垃圾’，才有资格进你的嘴。你应该感恩戴德。”
让她没想到的是，一直没什么反应的约拉，在听到这句话后，竟然很用力地、幅度很小地点了一下头。
然后，她放下手里吃到一半的面包，拿起旁边为她准备的小勺子，舀起一勺混合了橘子酱的蛋糕坯和奶油，连同那颗鲜红的草莓一起，送进了嘴里。
她吃得很认真，腮帮子微微鼓起，淡紫色的眼睛似乎都比平时亮了一点点。
艾丽莎赶紧重新用手托住脸，把整张脸埋进手掌的阴影里，只露出一双眼睛。此刻，那眼睛已经完全弯成了月牙，里面盛满了几乎要溢出来的陶醉和欢喜。
【啊啊啊约拉吃饭的样子好乖好可爱！大口吃蛋糕的样子更可爱了！心都要化了！❤】
站在艾丽莎侧后方的安娜，只能看见皇后用手撑着头、似乎很不耐烦的背影。她微微蹙起眉头，心里的疑惑越来越重。
【皇后最近……是不是有哪里不太对劲？】她默默想着，【对公主的态度好像……比以前更反复无常了。说是欺负吧，好像又……】
……
晚膳结束，约拉独自推开餐厅的门走出来。门在她身后关上，隐约还能听到里面传来艾丽莎拔高的、不耐烦的呵斥声：“吃完了就快滚吧！多一秒钟我都不想看见你那副丧气脸！”
约拉抱着布偶，面无表情地走在回自己房间的走廊上。
前方拐角处，三个结伴的侍女迎面走来。她们看到了约拉，互相交换了一个眼神，脸上露出毫不掩饰的轻蔑和嘲弄。
“看，那不是我们‘尊贵’的公主殿下吗？”一个侍女故意扬高了声音。
“听到了吗？刚才皇后又在餐厅里骂她了，骂得可真难听。”
“还以为生在皇宫就是公主命呢？哈，现在连我们都不如吧？”
“就是，没妈要的孩子，爹也不管，跟个幽灵似的在宫里飘着，看着就晦气。”
她们走到约拉身边，非但没有让路，反而停下了脚步，挡住了她的去路。
其中一个看起来年纪稍长、眼神不善的侍女，抱着胳膊，不怀好意地低下头，对着约拉说道：“喂，公主殿下，你这是要去哪啊？怎么见了我们，连声招呼都不打？也太没礼貌了吧？”
另外两个侍女也凑近了些，脸上带着看好戏的坏笑，隐隐形成了包围之势。
约拉停下了脚步，平静地抬起头，看向那个说话的侍女。她的眼神依旧空洞，没有任何情绪，仿佛眼前只是几件无关紧要的家具。
这种彻底的漠视，似乎激怒了那个带头的侍女。她脸色一沉：“真拿自己当公主了？还不理人？”她伸出手，看似要“扶”约拉的肩膀，实则用力推搡了她一下，“平常看你这副阴森森的样子就讨厌，摆脸色给谁看呢？”
约拉被她推得踉跄了一下，怀里的布偶差点掉在地上。
就在这时，走廊另一端，艾丽莎也正好用完餐出来，正一边用手帕优雅地擦着嘴角，一边对身后的安娜吩咐：“今天我想喝点红茶，要浓一些的。”
安娜躬身：“是，我这就去准……”
她的话没说完，一阵明显的喧哗和嬉笑声从走廊尽头传来，其中夹杂着几句清晰的、充满恶意的嘲骂。
“……还不理人呢！”
“……阴着脸给谁看！”
艾丽莎和安娜同时转头望去。
只见在走廊尽头的昏暗角落，三个侍女正将一个小小的白色身影围在中间。其中一个侍女手里，赫然拿着一把闪着寒光的裁缝剪刀！她们正对着中间那个抱着旧布偶、面无表情的孩子推推搡搡，嘴里不干不净地说着什么。
艾丽莎的脸色瞬间变了。
“你们在干什么？！”她厉声喝道，声音因愤怒而拔高，提着裙摆，快步朝那个角落冲了过去。