艾丽莎亲切地握着皇太后的手，声音里充满了关切：“祖母，从之前您说约拉会喷火的时候，我就开始担心了。”
她调整了一下坐姿，表情变得更加忧虑：“因为事情太过于离谱，我总怕是您的健康出了什么问题。您想想，那个瘦小蠢笨的家伙，怎么可能又喷火又飞上楼呢？这完全不合常理。”
皇太后有些被说动了，原本强硬的气势弱了下去：“哦，艾丽莎……”
艾丽莎继续道，声音轻柔而富有说服力：“所以当我听说原来有这么一只怪物藏在皇宫的时候，我忽然松了口气。”她的脸上露出了如释重负的笑容，“所有的一切都有了解释——您依然很健康，一切都是那只怪物的错。它不仅能偷珠宝，还能制造幻象迷惑人。”
皇太后愁容满面，手指无意识地摩挲着烟杆：“真的是因为那只怪物吗？那它还会不会回来？”
斯玛特立刻接过话：“这点很重要，我们要确保尊贵的皇太后殿下安全无忧。”
艾丽莎点头，语气坚决：“放心吧，我会向皇帝陛下提醒这点的。我们必须加强皇宫的安保，绝不能让那种危险的东西再次潜入。”
她顿了顿，脸上又浮现出担忧的神色，转向皇太后：“但是祖母，不管怎么说，皇宫的安保已经出现了疏漏。怪物能轻易潜入，还能在屋顶筑巢而不被察觉……我恐怕这里不再是安全之地了。”
斯玛特不太高兴地皱起眉：“那该怎么办？总不能让皇太后殿下搬出皇宫。”
艾丽莎对她也没什么好气：“我当然不是那个意思。”她的表情变得郑重其事，“我的意思是，祖母您不如先回国吧。等这里的安全问题彻底解决，您再来做客也不迟。”
皇太后和斯玛特都惊讶了。皇太后放下烟杆，声音提高了：“让我走？！”
艾丽莎一脸恳切，双手紧紧握住皇太后的手：“我知道您很期待看到雪景，但现在不是时候。现在最重要的是您的安危。如果因为我的邀请而让您陷入危险，我一辈子都无法原谅自己。”
皇太后沉默着没有说话，只是盯着艾丽莎的眼睛，似乎在判断她的真实意图。
斯玛特开口了，语气尖锐：“既然罗特斯的皇宫这么不安全了，那公主您也跟我们一起走吗？”
艾丽莎立刻回答，毫不犹豫：“我不能走。”
她端庄地坐着，挺直脊背，声音中带着一种庄严的使命感：“我嫁过来之前就接受了祖母的委托，我肩负着阿尔西亚帝国振兴的使命，再危险也不能离开。”她的表情变得忧郁而悲怆，垂下眼睛，长睫毛在脸颊上投下阴影，“我知道自己只是阿尔西亚帝国的一枚棋子，但那又怎样？我愿意为国家的壮大付出我的一切。”
皇太后有些动情地看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒：“小瑞达……”
她深吸一口气，终于开口：“既然如此，我就把我们这次来的真正目的告诉你吧。”
斯玛特有些着急地想阻止：“皇太后殿下……”
皇太后抬手阻止了她，示意她保持沉默。
艾丽莎眨了眨眼，表情恰到好处地混合了困惑与好奇：“真正的目的？”
“就像你出嫁前我嘱咐你的，这不单是一场联姻，而是两国的一场博弈。”皇太后的声音变得低沉而严肃，她微微探身，目光锐利地盯着艾丽莎，“其实我们真正想知道的，是罗特斯皇帝在追寻的力量。”
艾丽莎紧张地听着，感觉冷汗顺着背脊滑落。她保持着平静的表情，但心跳已经开始加速。
皇太后又拿起她的烟袋，斯玛特立即用火柴给她点上烟。烟雾缓缓升起，在空气中盘旋。
“据说罗特斯帝国的建立，就是借用了一种非凡的力量。”皇太后呼出一口烟，声音透过烟雾传来，“而这一代的皇帝韦伯，也心存扩张帝国之意。所以他在重新挖掘这种古老的力量，希望让帝国更进一步的扩张——而这就给我们阿尔西亚造成了威胁。”
她顿了顿，又吸了一口烟，然后缓缓吐出：“有传说，他过去的皇后就是死在他追寻力量的过程中。”
艾丽莎心中暗惊，但表面上只是微微睁大了眼睛，表现出适当的震惊。
皇太后面露一种近乎邪恶的笑容：“但看起来他失败了，所以才有机会由你和他再次联姻。我想他还会尝试的。”她凑近艾丽莎，直视着她的眼睛，“后来我们得到消息，九月六日那天你们好像出了什么小小的事故，于是我决定来看看你的状况。”
艾丽莎回想起来：“就是……您之前问我的那件事？”
皇太后有些失望地靠回沙发里，抽了口烟：“可惜呀，那天的事你好像什么都不记得了。”
艾丽莎立刻表现出坚定的态度：“如果这就是您想要调查的事情，那我一定帮您查个水落石出。我会找出韦伯在追寻什么力量，以及这种力量是否会对阿尔西亚构成威胁。”
皇太后一脸爱怜地伸手抚摸艾丽莎的脸颊：“哦，我可爱的孙女，你真的是长大了。我没想到你能这么深明大义。”她装模作样地用手帕沾了沾不存在的眼泪，“我一直担心直说的话你会生气，你会以为我们用你做诱饵。”
艾丽莎也装模作样地安慰她，声音温柔：“祖母，不要这样说，我能明白您的良苦用心。我们都是阿尔西亚的女儿，为国家效力是我们的本分。”
装模作样的祖孙两人抱在一起，轻轻哭泣。艾丽莎的声音透过拥抱传来：“一切都是为了阿尔西亚帝国，我愿意为我的祖国付出一切。”
皇太后抚摸着她的头发：“哦，我的小瑞达，你真是好孩子。”
在皇太后看不见的角度，艾丽莎的表情冷了下来，眼神中闪过一丝锐利的光芒。你真是心够狠的，拿我套狼呢。
而在艾丽莎看不见的角度，皇太后的脸上露出一个狡黠而满意的笑容。继续做我的棋子吧，为我付出一切。
皇帝的办公室里，精美的茶杯里飘散出袅袅热气。
艾丽莎疲惫地瘫倒在沙发里，仿佛全身的力气都被抽空了。皇帝坐在她对面，关切地看着她：“你还好吗？”
塔尔希拿着茶壶，刚刚是他给艾丽莎倒的茶：“皇后殿下，您请喝茶。”
艾丽莎呆呆地望着天花板，有气无力地说：“全力以赴的演戏也是一件很累人的事啊……要同时控制表情、语气、肢体语言，还要揣摩对方的心理，随时调整策略……”
皇帝忍俊不禁，端起自己的茶杯：“辛苦你了。有收获吗？”
艾丽莎恢复了力气，她起身按着桌子探过身来，眼神变得认真：“真的有。”就在这时，响起了敲门声。
门开了，约拉的小脑袋探了进来。后面跟着的安娜紧张地试图拉住她：“哎呀公主殿下，不要这样冒然闯入！”
但艾丽莎看见约拉很高兴，脸上立刻绽放出真诚的笑容：“约拉！”
约拉跑进来扑进艾丽莎怀里，艾丽莎高兴地抱住她，抚摸着她的头发：“他们终于让你出来了？”
安娜也跟着走了过来，脸上带着轻松的表情：“皇太后的卫兵们刚刚都撤了，看来公主的嫌疑已经被洗清了。”
艾丽莎笑着把约拉转了个身，让她面对皇帝的方向。她笑眯眯地说，声音里带着温暖：“这件事要谢谢你父皇哦，是他出的主意……”她的声音越来越小，因为约拉正对着皇帝露出虎牙，一脸不友好。
皇帝也有点心虚地往后躲了躲，苦笑道：“算了，也不是非得让她感谢我。”
艾丽莎揉着约拉可爱的小脸，声音温柔但认真：“约拉，虽然我不知道你是怎么搞到那些首饰的，但答应我，以后不要那么做了，好吗？如果你喜欢闪闪发光的东西，可以告诉我，我会给你找适合孩子玩的。”
她把约拉推给安娜：“安娜，带约拉去别处玩吧，我们有正事要谈。”
安娜恭敬地点头：“是，皇后殿下。”她牵着约拉的手，离开了房间。
艾丽莎笑着看约拉和安娜走出了房间，门轻轻关上。然后，她的笑容慢慢消失了。
转回头，她的表情变得严肃，目光直视着皇帝：“我终于知道了祖母此行的真正目的是什么。”
皇帝也放下了茶杯，同样认真地回视她：“哦？是什么？”
艾丽莎深吸一口气，声音低沉：“她们实际上是想知道……”
“你在追寻的力量是什么。”
拿着茶壶的塔尔希吓得一哆嗦，手猛地一抖，茶壶与托盘碰撞，发出清脆的“咔哒”声响。
皇帝和艾丽莎停下了谈话，同时看向他。
皇帝微微皱眉：“塔尔希，怎么了？”
塔尔希紧张地回答，声音有些不自然：“没、没事！只是手滑了一下。”他勉强挤出一个笑容，拿着茶壶走开，“茶冷了，我去换点水。”
背对着他们的塔尔希紧张地流下冷汗，脸色微微发白。他想起了大法官曾经对他说过的话，那些话语此刻在脑海中清晰回响：
“他想用新娶的皇后，和自己的亲生女儿，换来强大的力量！”