穆讼云的茶盏悬在半空，眼睛直直盯着穆凝汐的手。
只见穆凝汐三指捏盏，无名指轻抵杯底，拇指按在杯沿正中……
这是宫廷女官才会教的持盏礼。
她穆讼云跟嬷嬷学了整整三天才勉强记住。
不学无术的穆凝汐怎么可能会这种繁琐的礼节？
穆凝汐面上一派从容，心底却惊出一层薄汗。
方才入席时，她余光扫见太后身侧的女官持盏，那三指捏、无名指抵、拇指按的动作仿佛刻在骨头里，身体竟先于脑子做了出来。
是原主留下的记忆残片，这副身子曾在宫中学过规矩？
可她翻遍原主的回忆，却寻不到半点相关的画面。
像是被人刻意抹去了。
穆凝汐睫毛微微颤动，如蝴蝶轻轻扇动翅膀。
太后目光从穆凝汐身上掠过，端起自己的茶盏饮了一口，
“今日赏菊，诸位不必拘束，哀家听闻今年京中出了不少好苗子，想亲眼瞧瞧。”
太后说完，她身旁的嬷嬷便端上一盘新剪的菊花摆在殿中央的长案上，
“每人选一枝喜欢的菊花，说说为何选它，不拘形式，权当闲话。”
这种看似随意的考题，穆凝汐太熟悉了。
选花看审美，说理看谈吐，随意两句话就能把一个人的底子摸个透。
各府小姐依次上前，有人选了金丝菊说它富贵堂皇，有人选了绿牡丹菊说它清雅脱俗……
轮到穆讼云，她轻提裙摆起身，缓步走到长案前，指尖微颤，拿起一枝艳红饱满的重瓣菊。她转过身，屈膝向太后规规矩矩福了一礼，姿态恭顺又带着几分怯意。
“回太后娘娘，臣女选这枝大红菊。
它颜色端正、花瓣厚实，最能经得住风霜雨雪。
就像臣女自己，从小流落在外，吃尽了苦头，无人依靠，可如今回到相府，哪怕前路再多风雨，臣女也依旧能挺直腰板，不肯低头。”
话音落下，她眼眶骤然泛红，鼻尖微微发酸，强忍着泪意却又忍不住垂眸，那副倔强又委屈、让人心疼的模样，看得殿内夫人们心头一软。
几位夫人立刻交换眼神，眼底满是怜惜与同情。
看向角落里的穆凝汐时，已不自觉带上几分不满与轻视。
一个占着相府名分、锦衣玉食长大的养女，哪里配和这般吃过苦、韧性十足的讼云姑娘相比？
一时间，殿中无声的偏向，尽数落在了穆讼云身上。
“穆家养女，该你了。”
嬷嬷的声音落下，殿内安静了一瞬。
穆凝汐站起来，走到长案前，她的目光在那些花枝上停了几秒，然后从最角落里拿起一枝不起眼的野菊。
花朵很小，颜色淡黄，茎秆纤细，跟旁边那些硕大华丽的品种比起来，寒酸得不像话。
穆讼云嘴角微微上扬，这人选了枝最差的花，还能说出什么花来？
穆凝汐转过身，朝太后行礼，“回太后娘娘，臣女选这枝野菊。”
“野菊？”太后抬了抬眉。
穆凝汐将那枝野菊轻轻举到眼前，目光沉静，字字恳切：
“名贵菊花养在温室之中，有人精心浇水施肥、按时修剪照料，开得再盛再艳，终究是园丁的功劳。
野菊长在路边、石缝、荒地里，无人浇灌、无人怜惜、无人在意，可它偏能迎着风霜独自开放。花不大，色不艳，却凭着自己的根、自己的力，顽强活下去。
臣女如今的处境，与这野菊一般无二，臣女选它，并非因它貌美，而是臣女懂它，亦如它懂臣女。”
太后闻言，目光骤然凝在穆凝汐身上，上下细细打量了她数息，指尖在扶手之上不轻不重、若有深意地叩了两下。
这两下轻叩，是讶异，是审视，更是几分不易察觉的认可。
她本以为这相府养女不过是个平庸怯懦之辈，没料到她心境通透、言辞实在，竟比那些刻意卖弄的闺阁女子更合心意。
“说得倒实在。”
短短四字，语气平淡，却藏着明显的缓和与赞许。
殿内众人一听便知，太后这是对穆凝汐改观了，先前因穆讼云而偏向的气氛，瞬间被这一句评语轻轻扭转。
姜氏的笑容僵在脸上。
穆讼云攥紧手里的大红菊，花瓣被她捏出了褶皱。
她说的那番话是嬷嬷提前教好的，她练了十遍才完整背下来，穆凝汐凭什么张口就来？
宫女开始布膳，穆凝汐注意到，送到她面前的碗碟跟旁人的不同。
别人用的是青瓷官窑小碗，她面前摆的却是一只白瓷大碗，碗沿上还描了一圈红纹。
这种碗是宫中用来盛赏赐给下人的剩菜的。
穆凝汐端起碗，她拿箸的姿势、夹菜的幅度、咀嚼时嘴唇的开合，每一步都规规矩矩，挑不出半分毛病。
坐在侧位的镇国公府小姐林若芷看得入神，低声跟身旁的人说了句什么。
太后也看见了那只碗，老太太眼皮抬了抬，扫了一眼站在角落里的嬷嬷，却没吭声。
膳毕，宫女撤走碗碟，换上了茶点。
太后忽然开口，“穆家养女，你过来。”
穆凝汐起身，走到太后面前跪下行礼。
太后居高临下打量着她，“哀家听说你在京城开了间铺子？”
穆凝汐背脊微僵，“回太后娘娘，臣女如今身份尴尬，每月月银微薄，不敢事事劳烦相府，便想着自己做些小买卖，养活自己和身边的人。”
太后的眼神变了一下，“养活自己？”
“是。”穆凝汐低着头，“臣女知道这不合规矩，但臣女不想成为旁人的负担。”
太后沉默了片刻，“你那铺子卖些什么？”
“杂货，布匹、米面、胭脂水粉，寻常百姓用得上的东西，都有。”
“赚钱吗？”
穆凝汐犹豫了一下，老实答道，“开业三天刨去成本，赚了六十二两七钱。”
殿内有人倒吸一口气，三天六十二两，一个月就是六百多两，这比许多五品官员的年俸还高。
太后的嘴角动了一下，“起来吧。”
穆凝汐站起身，退回座位。
穆讼云看着太后对穆凝汐的态度，指甲几乎要嵌进掌心。
凭什么？
凭什么她精心准备了三天，太后看她的眼神还不如看穆凝汐一秒？
她咬了咬牙，忽然站起来，“太后娘娘，臣女有一事不明，斗胆请教。”
太后看向她，“说。”
穆讼云走到殿中央，声音清脆，“臣女听闻，闺阁女子应以针黹女红、相夫教子为本分，妹妹抛头露面做买卖，混迹于市井之中是否有违妇德？”
她说完，还特意回头看了穆凝汐一眼。
太后没有立刻回答，而是端起茶盏喝了一口，“讼云是吧？”
“是，臣女穆讼云。”
太后放下茶盏，声音不咸不淡，“你方才说自己像大红菊，经得住风霜？”
穆讼云一愣，连忙点头，“是。”
“那你觉得，一朵花经了风霜之后，最该做什么？”
穆讼云张了张嘴，没答上来。
太后自己给了答案，“是自己努力活下去，而不是去评判别的花该怎么活。”
殿内针落可闻。
穆讼云脸上的红晕刷地褪了个干净，她张了张嘴想辩解，却对上太后那双不带温度的眼睛，什么话都说不出来了。
姜氏在后面攥紧了帕子。
太后又看了穆凝汐一眼。
“穆家养女，哀家再问你一件事。”
穆凝汐站起身。
“太后请说。”
“你那铺子里有没有好的养颜膏？哀家这张老脸也该保养保养了。”
殿内一片哗然。
太后居然开口问她买东西？这是什么意思？
穆凝汐愣了一瞬，随即弯了弯唇。
“有。臣女回去就让人送进宫来，不收太后娘娘的银子。”