建元五年秋，太祖高皇帝桓衍骤崩，庶长子桓耀因仁善体弱被群臣推举上位，改元“洪初”。
同年，年仅五岁的桓靳受封信王。
虽贵为亲王，却无封地亦无实权，只能居于京师的信王府。
彼时的沈持盈，正与生母孟姬在静法寺山脚下的破败小院中，母女俩相依为命。
直至她十岁那年，孟姬郁郁而终，吴兴侯才勉强将她这庶女接回侯府，但仍只安置在下人院。
四年前隆冬，刚满十四的沈持盈染上风寒，久治不愈。
府中下人见她孤苦无依，越发肆无忌惮地克扣炭火、怠慢吃食。
恰逢沈婉华前去侯府给父亲请安，偶见庶妹处境，当即严惩了那些刁奴。
可待她返回公主府，那些下人便故态复萌，变本加厉作践病榻上的沈持盈。
沈婉华心有不忍，却又碍于母亲的颜面，无法将庶妹接入公主府照料。
思来想去，只得向表兄桓靳求助，请他代寻一处清净院落安置她病重的庶妹。
却不想，桓靳竟亲自将沈持盈接入信王府，更延请太医院院正为她悉心诊治。
半月后。
沈持盈病势稍愈，便“扑通”跪倒在桓靳跟前，如瀑青丝散落肩头，衬得那张姣美面容愈发苍白羸弱。
“信王殿下，”她颤声轻咳，秀眉颦蹙，一双美眸已梨花带雨，“求您…别送臣女回沈家可好？”
桓靳垂眸，橘黄烛光为他冷硬下颌镀上层柔和暖色。
沈持盈仰起泪痕斑驳的小脸，哽咽道：“就当…看在当初，臣女曾在静法山救过您的份儿上。”
桓靳神色骤凝，半息方沉声道：“先起身罢。本王既将你接出来，自不会再送你回去。”
闻言沈持盈喜出望外，“谢殿下恩典，臣女愿为奴为婢，以报殿下大恩！”
桓靳剑眉微蹙，心间莫名涌上股难以言述的烦躁，“你好生将养便是，本王府中不缺奴婢。”
此后，桓靳得知她目不识丁，特意寻女先生为她启蒙，又召宫中教习女官，指点她闺阁礼仪。
寄居信王府几年里，沈持盈时常精心设计与桓靳“偶遇”。
及至夺嫡之争尘埃落定，洪初帝病危无嗣，最终下诏传位于嫡出的七弟桓靳。
迟疑片刻，她怯生生轻唤：“陛下？”
“朕自然记得。”桓靳唇角勾起一抹讥诮的弧度，“朕更记得，皇后当年信誓旦旦，说不求名分，只愿常伴朕左右。”
沈持盈闻言心头猛一跳。
彼时她只求逃离沈家那虎狼窝，确实不在意名分，只要能留在信王府继续锦衣玉食便心满意足。
可人总是得陇望蜀，有机会成为亲王妃乃至中宫皇后，她自然想更进一步。
净房里顿时陷入沉寂，只余细微的滴水声。
沈持盈索性伸臂环住男人的脖颈，故作娇嗔道：“陛下，这水好像凉了，咱们起身可好？”
“活泉终日恒温，何来凉意？”桓靳嗤笑。
“可…”沈持盈眨眨眼，“总泡在水里，并不利于受孕罢？”