御花园东北隅的堆秀山，以太湖石垒砌而成。
嶙峋怪石或如猛虎踞地，或似蛟龙腾空，错落间自成幽境。
步入假山洞窟，桓靳骤然驻足。
沈持盈收势不及，整个人向前倾去——所幸桓靳手臂一紧，稳稳将她揽入怀中。
沈持盈惊魂未定地抬眸，正对上他那双深邃不见底的漆眸。
沉吟片刻，她故意晃了晃被攥得发红的手腕，嗓音软糯似蜜，“疼…”
桓靳松了力道，眸中戾气稍敛，却仍翻涌着晦暗难明的情绪。
“朕早已明令，”他声沉如铁，在山石间回响，“江夏王即将出宫开府，不许皇后再与他往来。”
“皇后是将朕的旨意，”桓靳一字一顿，如冰锥刺骨，“当作耳旁风？”
沈持盈面色微白，护着隆起的孕腹本能后退。
桓靳却步步紧逼，修长手指捏住她愈发圆润的下颌，“还有那太监徐荣，又是怎么回事？”
沈持盈悄悄咽了口唾沫，故意避重就轻：“陛下说小荣子？他没什么呀。”
“为何出行只带他一人？”桓靳剑眉紧蹙，胸臆间无名火愈烧愈旺，“你竟容他碰你的手！”
沈持盈眨了眨眼，一个念头闪过，她试探着道：“陛下这是…在吃小荣子的醋？”
桓靳脊背一僵，旋即冷笑：“荒谬！他个阉竖，也配与朕相提并论？”
“陛下既知他是内监，又何必同他计较？”沈持盈轻声嘀咕，“反正又不是真的男人。”
桓靳愈发不悦——净身过的男人，除了不能人道，依旧是男人。
然这番话他终未宣之于口。
他更不敢深想——那徐荣是否曾伺候她沐浴更衣，是否触碰过不该碰的地方。
还有江夏王桓叡、齐琰…一个接一个，之后还会有谁？
他们与她近身接触后，可会在暗地里意淫她？！
光是设想那些可能，桓靳便如鲠在喉，额角青筋暴起。
她是他唯一的女人，他亲手捧上凤位的皇后，他日夜疼爱浇灌的妻子…他们怎么能？！
腰间倏然一紧，沈持盈尚未回神，整个人已被桓靳猛扣进怀里。
随之覆来是他微凉的薄唇，熟练用力吮吸她两片唇瓣，攫取她仅剩的呼吸。
“唔唔…”沈持盈双手抵在他胸膛，不停推搡抵御，生怕他挤着她高高隆起的孕肚。
她发出低低呜咽时，贝齿顷刻被他撬开，粗糙大舌霸道入侵檀口，肆意翻搅，挑弄她的小舌。
桓靳紧攥着她后腰。
啧啧水声在幽闭假山间格外清晰，沈持盈被他吻得头晕目眩，浑身发软。
待激烈缠吻结束，桓靳又俯首细密琢吻她潮红的脸颊，阖眸敛下繁杂的情绪。
他语态骤缓，带着几分诱哄的意味：“与江夏王断绝往来，并将那徐荣逐出坤宁宫，朕可既往不咎。”
沈持盈娇喘细细，黛眉紧蹙：“臣妾身子重，小荣子不过搀扶一把，何错之有？”
江夏王桓叡那疯子，她本也打算事成后远着。
可徐荣…他那般忠心得力，话本中更为她惨死。
逐他出坤宁宫，她无异于自断臂膀。
思及此，沈持盈抬眸，迎上男人挟着森戾的黑眸，斩钉截铁：“总之，臣妾绝不答应驱逐小荣子！”
……
假山外，帝后的争执声断断续续，若隐若现。
徐荣伏跪在鹅卵石小径上，初冬寒意沁骨，他却汗如出浆。
既因圣上的质疑而如芒刺背，又为皇后娘娘的维护而心尖发烫。
这冰火交加的情绪在他心中翻搅，几乎要将他撕裂。
江夏王桓叡负手而立，眼底闪过一丝玩味——
他这位素来喜怒不形于色的七叔父新帝，在皇后面前竟如此…情绪外露。
起先他还担忧传闻有误，这位看似愚钝的沈皇后未必真得圣心。如今看来，倒是多虑了。
江夏王指尖轻抚腰间玉佩，眸光渐深。
既已确认此事，这盘棋局，也该继续落子了。
齐琰作为锦衣卫指挥使，始终保持着最近的警戒距离。
耳中不断传来帝后二人你来我往的私语。
他喉结轻滚，胸腔似有股莫名的酸涩蔓延。
这般场景他并非初次目睹，却始终无法做到习以为常。
他冷厉目光扫过不远处的江夏王桓叡与小太监徐荣。
一个年方十四，一个刚满十七，都是少年模样。
而他…已二十有三。
齐琰自己都想不通这有何可比较的，却控制不住心头不断翻涌的烦躁。
就在此时，假山深处忽传来一声女子娇媚的轻吟：“别、别在这里…”
徐荣惊诧抬头，桓叡摩挲玉佩的手指骤然收紧，齐琰本能按上刀柄。
这断断续续的娇哼，如同一根无形的丝弦，瞬间绷紧三个男人截然不同的心思。
与此同时，慈宁宫。
浓郁檀香弥漫，如云雾缭绕，却隐约透着一丝苦涩的药香，若不细嗅，几乎难以察觉。
寝殿中空无一人，平日侍奉的宫人尽数被屏退。沈婉华端坐于榻沿，手中端着瓷碗，亲自喂庾太后服药。
那药汁乌黑如墨，衬得得庾太后脸庞愈发苍白憔悴。
“婉华，你勿骗哀家，”庾太后嗓音嘶哑，气若游丝，“哀家可是…时日无多了？”
闻言，沈婉华捏着青玉药匙的指尖颤了颤。
她抬眸浅笑：“太后娘娘说什么呢？尹神医昨日才说，您如今已能开口说话，彻底康复，指日可待。”
这番话倒也不算全然虚假。
数月前，经尹神医妙手施针，太后中风之症确有起色，甚至能强撑病体出席碧波楼盛宴。
彼时华贵朝服加身，倒还勉强维持着几分皇太后的威仪。
可谁承想，先是坤宁宫传出喜讯，而后顾尚仪一党纷纷倒戈。
这一连串打击，犹如雪上加霜，让庾太后本就孱弱的身子彻底垮了下来。
如今她瘫痪在榻，连汤药都要人一口口喂食，哪还有当初执掌六宫时的威风？
待最后一滴药汁喂尽，沈婉华亲自将药渣收入锦囊，待出宫回府时再悄悄带出焚毁。
而后捧起内府新呈的账册，一字一句为庾太后诵读。
“你母亲…尚不知哀家病重至此吧？”庾太后突然问道，声音轻得如同叹息。
“是。”沈婉华微微颔首，“娘娘您当初嘱咐臣女暂且瞒着母亲，臣女至今未敢透露半字。”
庾太后长叹一声，浑浊的眼中泛起水光：“信王登基后，富阳便终日纵情声色。”
沈婉华垂眸不语，眼眶微微发酸。
她的母亲富阳大长公主与庾太后虽为姑嫂，却情同母女，曾相依为命多年。
庾太后本是颍川庾氏的掌上明珠，待字闺中时，一眼相中尚是守城小将的太祖皇帝桓衍。
不顾族人反对，携万贯家资下嫁。
彼时天下大乱、群雄逐鹿，太祖桓衍随军征伐，庾太后留于夫家，尽心照拂其幼妹桓琼英。
十年光阴倏忽而过，庾太后独守寒门，含辛茹苦照料小姑子。
可太祖桓衍归来时，已然成雄踞一方的魏王，身边侍妾无数，膝下子女成群。
又数年，太祖为笼络西北齐氏，竟不惜贬妻为妾，以正妻之礼迎娶齐氏贵女。
此后十数载，富阳大长公主屡屡与齐氏一族起冲突，不过是为庾氏这位长嫂讨个公道罢了。
沈婉华心中百转千回——
太祖先后两位正妻，庾太后屡遭辜负，膝下空虚，如今行将就木；
齐皇后虽诞下子嗣桓靳，如今继承大统，本人却被逼殉葬。
到头来，谁都没赢过。
沈婉华正欲侍奉太后午歇，忽觉袖口一紧。
庾太后枯瘦如柴的手指死死攥住她衣袖，力道大得惊人。
“婉华…”她双眸浑浊，倏然迸发出最后的光亮。
声音虽弱却字字清晰：“若哀家有个三长两短，这些年积攒的体己、暗中培植的人脉…统统交由你们母女处置…”
沈婉华心头一跳，迟疑道：“那奕璘……”
庾太后惨白着脸冷笑：“你真当哀家老糊涂了？”
她喘息片刻，一字一顿道：“那沈奕璘…根本就不是富阳的血脉…”
沈婉华呼吸微滞，她没料到庾太后竟知晓这等隐秘。
“哀家临终前，定会为你们母女筹谋好一切。”庾太后强撑着最后一口气，眼中闪烁着执念的光芒。
“皇后之位…必是你的…”
日照渐渐西斜，幽深石窟内光线渐暗，气氛不断升温。
桓靳怒极反笑，偏又觉得她这副不依不饶的模样格外可爱。
他甚至无法解释，自己为何着了魔般与和阉竖斤斤计较。
昔日的沈持盈，就如他手中那只乖顺的风筝——
任她如何在天际肆意翻飞，只要他稍稍收拢丝线，便能将她稳稳牵回。
可如今，那根维系彼此的丝线却日渐脆弱，仿佛下一刻就会在风中无声断裂。