齐氏乃西北百年将门，世代镇守边关，族中儿郎个个虎背熊腰，骁勇善战。
镇国公齐霆更是其中翘楚，九尺身躯如铁塔般巍然，骨相凌厉凶悍，教人不敢直视。
“京城名门闺秀如云，”他忽然开口，眸光晦暗难明，“何必非盯着端慧郡主不可？”
老管家闻言顿时噤若寒蝉，再不敢多言。
毕竟在洪初年间，富阳大长公主屡屡向先帝进谗言。
不仅让自家国公爷赋闲多年，更险些动摇这镇国公的爵位。
待老管家躬身退下，齐霆独坐太师椅中，指腹无意识摩挲着那枚温润的玉扳指。
烛影摇红间，他恍惚又见二十余年前的旧事——
那时魏太祖桓衍得齐氏五万铁骑相助，势如破竹般平定乱世。
恰逢齐皇后诞下嫡子桓靳，太祖当即正式称帝，立国大魏，改元建元。
齐氏一族因从龙之功，获封世袭罔替的镇国公爵位，荣宠至极。
建元元年春，彼时齐霆尚是镇国公世子，发妻新丧。
在外甥桓靳的周岁宴上，他强忍悲痛，借酒消愁，不觉间已是玉山倾颓。
待次日酒醒，头痛欲裂之际，他方惊觉自己竟仍宿在宫中偏殿。
更骇人的是，锦衾之下，与他同榻而卧的，正是素来与他势同水火的富阳长公主桓琼英！
昨夜二人皆酩酊烂醉，竟一时……
富阳长公主彼时已有婚约，且因长嫂庾氏被贬之事仇视齐家，自然将此夜视作奇耻大辱。
此后二十年，她从长公主晋位大长公主，却始终对齐家穷追猛打。
进言弹劾、宫宴刁难…手段层出不穷。
齐霆自觉理亏，多年来一味避其锋芒。
直至去岁西北告急，他才主动请缨挂帅出征，在沙场重拾将门荣光，渐渐重返朝堂权力中心。
谁知凯旋回京当日，庾太后遣心腹送来的密信犹如晴天霹雳——
当年富阳大长公主下嫁吴兴侯府时，竟已珠胎暗结！
信中还透露，端慧郡主与今上自幼青梅竹马，两情相悦。
奈何皇后沈氏从中作梗，竟生生拆散了这对璧人。
齐霆抬手重重按揉着太阳穴。
他深知桓靳绝非昏聩之君——那个自幼在腥风血雨中成长的外甥，怎会轻易被妇人之术蒙蔽？
然而密信中的字句却如同附骨之疽，在他心头挥之不去。
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晨光熹微，沈持盈自混沌中悠悠转醒。
帐顶上陌生的祥云纹样映入眼帘，她怔忡许久。
直到身上黏腻酸胀的不适传来，她心下微动，一把扯下绣被。
瞥见雪肤上斑驳的红痕，她呼吸微滞，方才忆起昨夜种种。
沈持盈困惑地拢了拢散乱的乌发，她分明记得，事后桓靳抱着她去净房清洗过。
正蹙眉思索间，忽闻环佩叮咚——
翡翠领着侍女们鱼贯而入，手中漆盘却呈着一袭素雅的蜜合色罗裙。
既无平素的繁复绣纹，亦非她偏爱的艳丽色泽。
“娘娘可算醒了！”翡翠眉眼带笑，捧着罗裙上前。
“适才圣上特意差黎总管来传话，命奴婢们备下这身素净衣裳，说要带娘娘微服出宫散心呢！”
“当真？”沈持盈眸光骤亮。
去年她还曾出宫祭拜生母，可怀上虎儿后，便再没机会踏出宫门。
“奴婢岂敢哄骗娘娘？”翡翠笑道，“圣上说来午膳前便启程，若娘娘再不起，奴婢们都要斗胆来唤了。”
沈持盈闻言，顾不得浑身酸软，连忙起身沐浴更衣。
待被搀上那辆青帷素盖的马车时，她满心欢喜却瞬间凝滞。
“郑首辅病势垂危，朕理当亲往探视。”桓靳单手揽在她腰间，另只手仍执着奏折细看，语气漫不经心。
“回程时会经过东市，届时许你从车帘缝隙略瞧几眼。”
沈持盈暗自撇嘴，早知是这般“散心”，她倒不如留在坤宁宫逗弄虎儿来得痛快。
青帷马车碾过东华门外的青石板，沿着笔直的官道徐徐北行。
此处紧邻宫禁，朱门绣户连绵不绝，柔和日光洒在琉璃瓦上，折射出粼粼金辉。
沈持盈按捺不住，轻轻掀开车帘朝外探看。
她忽地想起，江夏王桓叡新近出宫建府，就坐落在这条御街之上。
话本里，江夏王结局时方满十六，故而始终寄居深宫，这才有机会与她这皇后搭上关系…
如今储君已立，他也提前离宫，大抵不会再如书中那般，日日惦记着皇位了罢？
见她望着帘外出神，桓靳剑眉微蹙，倾身顺着她目光看去——
恰见途经府邸匾额上“江夏王府”四个大字。
桓靳简直气笑了，扣在她腰际的臂膀骤然收紧，声音如淬寒冰，“皇后在看什么呢？这般认真。”
沈持盈吓得身子一缩，慌忙放下车帘，抬眸便撞进他眸中翻涌的阴翳里。