沈婉华微诧抬眸，眼底掠过一丝困惑：“恕臣女愚昧，太后娘娘这是何意？”
庾太后却笑而不语。
晚霞铺满天际，夕阳余晖斜斜洒下。
她发髻间那只衔珠金凤流转着璀璨金芒，此前萦绕不去的病气与衰态，竟在此刻涤荡得一干二净。
耐心蛰伏近两年，她终于等来绝地反击的这一天——
自那沈氏诊出喜脉起，整座坤宁宫便防得如铁桶般。
彼时她卧于病榻苟延残喘，唯一放心不下的，莫过于富阳母女俩。
为此不惜舍出凤印，只为堕了那沈氏腹中龙胎；若能一并取她性命，便再好不过。
谁承想，那沈氏竟如此命大，虽提前发动分娩，偏却母子均安。
她无计可施，只能动用那个从一开始就埋在坤宁宫的暗桩——大宫女珊瑚。
虽知那珊瑚阳奉阴违，可她新安插进去的人手，皆无一人能靠近沈氏母子半步。
所幸，她手中仍拿捏着那珊瑚养母的性命，她最终也只能乖乖为她所用。
酉时初至，金銮殿内近千盏宫灯高悬，将沉沉夜色照得恍如白昼。
礼乐喧阗，宴中座无虚席。
今上素来勤政节俭，即位四载，连万寿节都不曾操办，偏皇后的千秋节年年不辍。
而今这场皇太子周岁宴，更处处透着越制之嫌。
朝野内外，任谁也再不敢轻慢皇后母子半分。
御座之上，帝后同着明黄朝服并肩而坐，宛如日月同辉。
东侧席位，则是裹着喜庆大红袄子的小太子，由乳母抱着。
而庾太后位次却屈居御座西侧，纵心绪难平，面上却分毫未显。
唯有抬眼望向镇国公齐霆时，她凤眸中极快掠过一丝精光。
宴席方开，各家命妇夫人便忍不住以团扇掩面，悄悄抬眼觑看——
从前庾太后执掌内廷时，即便无宴，也常隔三差五召她们入宫闲话解闷。
自沈皇后接管凤印，她们进宫的机会反倒少了许多。
此刻细看，那位高坐明堂的皇后娘娘，虽依旧丰腴华贵、艳光摄人。
偏举止却收敛了不少，再无当初的轻浮造作之态。
这些窥探的目光多如牛毛，沈持盈全然不放在心上，只不时看向身侧的小胖团子。
笙歌鼎沸，小太子却只乖乖揪着颈间金锁把玩，丝毫不受惊扰。
可一想起太医近来所言，沈持盈心头不免泛起淡淡的愁绪。
她私心里自然觉得虎儿万般皆好。
婴孩开口说话有早有迟，本就因人而异，起初她对太医们的话并不在意。
可近来连桓靳都频繁亲自哄着虎儿说话，她也忍不住跟着忧心起来。
与御座上静默寡言的帝后不同，席间众人觥筹交错，一派热闹非凡。
沈婉华终是前来赴宴，但她并未侍立在庾太后身侧，而是与父亲吴兴侯同席。
吴兴侯去岁因担惊受怕，消瘦了不少，如今一瞧，竟又养得脑满肠肥。
京中众人虽知他与皇后之间不睦，可耐不住他终究是皇后亲父、当朝国丈，登门奉承之人络绎不绝。
见孟姬那惊骇的身世迟迟未败露，他也逐渐放下防备，心安理得地享受庶女与外孙带来的尊荣。
许是怕儿子再生事端，此次周岁宴，他特意将其拘在府里，并未带他前来。
眼下少了沈奕璘在场，吴兴侯与沈婉华父女间竟无话可说，空气中都透着几分疏离。
他们父女席位正对着的，恰是镇国公府齐家父子。
去岁镇国公齐霆因平定西北有功，受命任兵部尚书一职，兼任直隶总督，烜赫一时。
偏不久后，其子齐琰竟毫无征兆地被罢免所有职务，如今身上仅余国公府世子的空衔。
朝野内外纷纷揣测，圣上这分明是先给颗甜枣，再反手一耳光。
齐琰清楚内情，心中倒无太多波澜。
他却不知，父亲镇国公因此事，私下里生出诸多不满。
只是此刻，镇国公的注意力却不在这上头——他正毫不掩饰地打量着对面的沈家父女。
自收到庾太后那封密信，镇国公始终半信半疑，暗地里派人细查了许久。
富阳大长公主怀胎七月便早产，且与驸马吴兴侯长期分府而居，鲜少往来。
她本是爱恨分明的刚烈性子，对庶出子女却格外宽容，不仅愿公开认下庶女，甚至肯将庶子记在自己名下。
吴兴侯亦是反常，对待端慧郡主这个与公主唯一的嫡女，竟不咸不淡。
吴兴喉满心满眼全是沈奕璘那个舞姬所出的庶子。
种种迹象皆在昭示：端慧郡主，极可能是他齐霆的骨肉。
待各藩国使臣献完贺礼，殿内金钟玉磬齐鸣，周岁宴终至高潮。
八名紫衣太监抬着檀木长案缓步入殿，案上明黄云锦在宫灯映照下泛着粼粼金光。
长案尽头的“抓周”物件依次排开：玉圭、毛笔、金印、算盘、匕首……件件精雕细琢。
殿内众人不约而同屏息凝神。
只见御座东侧的乳母抱着皇太子缓缓起身，径直往那长案走去。