昨夜风雪大作，此刻却艳阳当空，融融暖辉铺洒满殿。
慈宁宫地龙仍燃着，众人虽已汗流浃背，却都为这场好戏屏息凝神，浑然不觉燥热。
这端慧郡主沈婉华，素来端庄温婉，遇上做了皇后的庶妹，竟会这般咄咄逼人？
此前京中便常有流言，称皇后之位本该属于端慧郡主，莫不是旧恨难消，新仇暗涌？
镇国公齐霆掩着惊诧低眸，不着痕迹地打量着沈婉华。
庾太后当初的密报果然不假，若非对圣上痴心至此，婉华怎会在人前如此失态？
他余光瞥向身侧的独子齐琰，却见这向来沉稳的儿子面色阴沉凝重，搭在膝上的大手死死攥着，骨节用力到泛白。
镇国公眉心拧起。
近来每逢宴席，尤其是席位与婉华相对而坐时，儿子眼底那隐忍的痛楚总藏不住。
莫不是，在他坦白端慧郡主疑似是自家血脉前，这小子已对她动了心思？
否则怎会如此煎熬？
镇国公脸色愈发铁青，他依稀记得齐琰确曾夸赞过，端慧郡主腹有诗书、才貌双全。
那时他只当是少年人对贤淑女子的赞叹，如今想来，竟藏着这层深意？
齐琰却不知父亲心思翻涌，他余光不动声色瞟向斜对面的沈持盈，眉宇锁得更紧。
他先前因私拦密报，并送往坤宁宫，便被圣上罢免了全部职责。
眼下虽有心相助，却顾虑重重。
然沈持盈这会儿已底气十足。
她抬手轻抚斜插在发髻上的赤金红宝凤钗，颇有些狐假虎威的意味。
“本宫方才听太后娘娘欲重修雨花阁，满心琢磨着该如何尽孝，一时没想起来育婴堂之事罢了。”
“恕臣斗胆一问，”镇国公突然开口，声音洪亮，铿锵有力，“这育婴堂是何规模，短短两年竟需耗费近百万银两？”
他又转向庾太后，拱手作揖，“臣虽深蒙皇恩，加官进爵，吃穿不愁，却也知晓士兵月饷不过一两五钱。”
“皇后娘娘抚恤孤幼自是好事，可臣好奇，这空缺的百万银钱，是否都用到实处？”
殿内气氛骤然凝滞，这些近支宗亲平素在京中几乎能横着走，此时连呼吸都放得极轻。
沈持盈脸庞顿时涨红，支支吾吾说不出话来。
江夏王抿唇不语——他虽能圆谎，但说得太细反而惹人生疑。
“舅父该问朕才是，”桓靳神色淡淡，帝王威仪浑然天成，“这两年边疆战事、各地灾荒，内承运库皆有资助。”
“皇后只负责挪银，具体用处恐怕不如朕清楚，”他目光如刃扫过众人，“诸位若还有疑惑，只管问朕便是。”
“至于太后所说的雨花阁，朕会命户部拨款，并让工部依照前朝规格翻修。”
满殿宗亲自然不敢继续追问，反你一言我一句奉承起来。
他们都是人精，谁看不出皇后满脸心虚无措？
谁又不知圣上与江夏王是在替她打圆场？可谁敢戳破？
沈婉华指尖发颤，垂首死死咬着唇，方压下心腔那股酸涩与失望。
她原以为，桓靳只是一时被庶妹迷惑…却不想，他竟在公事上也这般偏私！
主位上，庾太后面上仍挂着慈祥和善的浅笑，手捻佛珠的动作愈发急躁。
她总不能逼皇帝当场对账，更不可能派人强闯坤宁宫私库。
这场较量，竟是要草草收场了。
“哀家本也无意为难皇后，只是担心皇后年轻，被底下人蒙蔽。既然皇帝心中有数，哀家就放心了。”
桓靳无意久留，当即起身告退。
临行前，他眸光冷厉瞥向舅父镇国公，又扫过庾太后身侧的大宫女莲心。
“这位姑姑的左手，”他顿了顿，“似乎不太灵便？”
闻言，莲心瞳孔骤缩，空荡荡的左袖几不可察地颤了颤。
庾太后面不改色，笑道：“她啊，前些日子不慎伤了，劳皇帝挂心。”
可待众人接连告退，庾太后脸色寸寸寒沉。
莲心小心翼翼开口：“娘娘，圣上莫不是……”
“不会，”庾太后冷声打断，抬手捏住刺痛的太阳穴，“依他那多疑的性情，若他发现，早将珊瑚杀了。”
“只是哀家低估了皇帝对那沈氏的宠爱，明知她私挪百万公款，竟也毫无底线维护她。”
莲心满腔苦楚，也不敢接话。
时近午膳，桓靳索性转道，陪着沈持盈回坤宁宫看孩子。
东侧殿断续飘出婴孩稚嫩的咿呀声。
沈持盈脚步轻快起来，进殿便伸臂将那小胖墩抱进怀里，又低头亲他肉乎乎的脸蛋：“小懒虫可算醒啦？”
“母…母！”小太子咔咔笑着，雀跃地手舞足蹈，可下一刻竟埋头往母后衣袖上啃去。
他如今已冒出几颗小牙，正是见什么都想咬一咬的年纪。
桓靳手疾眼快将他抱起，“你母后尚未更衣，别乱咬。”
小胖团子眨眨眼，满脸茫然，索性将自己手指塞进嘴里，吧唧吧唧啃得欢快。
乳母识趣地接过孩子，好让帝后二人先更换轻便舒适的衣衫。
回到正殿，沈持盈终究没忍住，轻声问：“陛下方才，为何愿顺着江夏王的话维护臣妾？”