亥时过半，虎儿眼皮渐渐耷拉下来，小手仍捧着那机关盒，脑瓜却一点一点，显然已是困倦至极。
乳母听闻传唤，这才轻手轻脚走进来，将软乎乎的胖娃娃抱去厢房安置。
暖阁里再度空旷下来，桓靳径直走向浴间，欲要自行洗漱。
沈持盈眼波流转，挽上他胳膊，带着几分刻意的讨好：“陛下劳碌一日，臣妾侍奉您沐浴罢？”
桓靳身形微顿，好整以暇地掀眸看她。
如今她愈发娇气，别说侍奉他，大多时候反倒是他来伺候她。
这般殷勤，必是有事相求。
桓靳也不戳破，只淡淡颔首：“好。”
浴间里水汽氤氲，铜制浴桶中早已注满热水。
蒸腾的白气漫过雕花窗棂，将窗外的雪影晕成一片模糊。
桓靳立在原地展开双臂，任由她小手生疏笨拙地摸索他腰间玉带。
须臾，玄色常服滑落，紧实流畅的健躯袒露出来，胸膛腰腹间，肌理如刀削般分明。
待他欲抬手自行解中裤时，却见沈持盈仍直勾勾盯着他，杏眸里半分羞怯也无。
桓靳自诩泰山崩于前而不改色，此刻竟被她看得有些不自在，喉结轻滚：“有话不妨直说。”
沈持盈微怔，这才想起正事，眼眶倏地红了。
她嗓音染上哭腔，小心翼翼问：“陛下，珊瑚和小荣子…是不是已经没了？”
闻言，桓靳眉心拧起，眸光骤沉。
水汽沾湿她鬓边碎发，那张娇艳的小脸在朦胧水雾中更显楚楚可怜，倒让他心头先软了三分。
“为何突然问这个？”他放缓语气，大掌轻抚她微微颤抖的后背。
“话本里写着的…”沈持盈轻声低喃，“臣妾在话本里是恶毒女配，屡次派她们三人行阴私之事。”
她越说越急，泪水砸在他胸前，晕开小片湿痕：“可我觉醒后，从没让她们做过这些事！”
桓靳静默片刻，见她如今对自己毫不设防的模样，一时不知该欣慰还是忧心——
这么多年过去，她仍是这般毫无城府。
窗外细雪彻底停歇，如霜月华轻笼。
桓靳沉声道：“徐荣前些时日想自裁谢罪，被暗卫救回来了，如今在北镇抚司诏狱里，性命无碍。”
沈持盈闻言浑身一僵，愧悔如潮水般涌来。
若不是为她传递消息，徐荣怎会落到这般境地？
“至于珊瑚…”桓靳略顿了顿，终是不再隐瞒，“她半年前便投井自尽了。”
沈持盈震惊万分地抬头，脸色霎时苍白如纸。
半年未见珊瑚任何踪迹，她不是没有过猜测，只是不敢深想。
此刻亲耳听到，她只觉喉咙像是被什么堵住，发不出半点声音。
“珊瑚是慈宁宫安插在你身边的人。”桓靳缓缓道来，声线沉冷如冰。
“庾太后以她的养母性命相胁，逼她毒杀虎儿，她最后走投无路，才跳了井。”
沈持盈脊背发寒，张了张嘴，许久才说出话来：“话本里从没提过，说她是庾太后的人啊！”
“盈儿忘了？话本未必事事属实。”桓靳心疼地啄吻她湿润的眉眼。
“放心，朕早派了暗卫盯着，虎儿没受半点伤害。”
可沈持盈还是闭上眼，泪水无声滑落。
不管珊瑚是谁的人，终究是因这深宫倾轧丢了性命。
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冬至过后，转眼便是腊月中旬。
寒风愈发凛冽，铅灰色的天空总飘着碎雪，像揉碎的盐粒。
檐角垂下的冰凌足有半尺长，在风里叮咚作响。
暖阁内，沈持盈极罕见地端坐在书案前。
鎏金算盘在她指尖噼啪作响，列着密密麻麻的账册铺满案几——
京郊六处庄园、江南三间绸缎庄、还有这些年积攒的金银珠宝。
今日正是话本里废后的日子，她反倒异常从容。
这份从容并非源于自信，恰恰是因为无能为力。
近三年来，她步步为营，小心翼翼地避开话本里的陷阱，顺利生下本该小产的孩子，甚至得到男主桓靳的倾心与庇护。
可珊瑚的死、徐荣的自尽未遂，终究成了压垮她的最后一根稻草。
若今日话本剧情再度发力，将废后之事贯彻到底，她至少要为自己留条后路。
这些私产，足够她被废出宫后隐姓埋名，安稳度日。
只是想到虎儿，沈持盈笔尖一顿，墨滴在宣纸上晕开个小团。
虎儿已是储君，她虽万分不舍，可让儿子留在宫中才是最好的选择。
说不定有朝一日，他顺利登上皇位，她或许还能像庾太后当年那般，被风风光光迎回宫中当皇太后。
想到庾太后…沈持盈握着笔的手又紧了紧，指腹蹭过冰凉的笔杆，眼底闪过一丝冷意。
逼死珊瑚、妄图毒害虎儿，这笔账，等熬完今日，不论她是否被废，也定要连本带利讨回来！
清点完账本，沈持盈压低声问：“昨天本宫吩咐的事，可都办妥了？”