沈奕璘脸色骤变，整个人如遭雷击般僵在原地。
只见廊下帝王长身玉立，虽着常服，却难掩君威，周身凛锐的气势令人望而生畏。
他腰间玉带在晨光下泛着冷光，更衬得整个人如出鞘利剑。
沈持盈眼波流转，连忙提着裙摆小跑上前，亲昵地挽住他的胳膊：“陛下～”
这一声唤得百转千回，尾音拖得又软又长，她仰着脸，眼角眉梢都是掩不住的欢喜。
沈奕璘听得牙根发酸，却不得不硬着头皮上前，躬身作揖：“臣吴兴侯世子沈奕璘拜见圣上！”
他刻意将“吴兴侯世子”几个字咬得极重，仿佛这样就能找回几分底气。
桓靳冷睨着他，薄唇紧抿，始终不说免礼。
晨风拂过，带起帝王衣袂翻飞，那玄色衣袍上暗绣的龙纹若隐若现，更添几分压迫感。
沈奕璘维持着行礼的姿势，额角渐渐渗出细汗。
他偷眼瞥向沈持盈，见她正得意地冲自己挑眉，只得咬牙又补了一句：“拜见皇后娘娘！”
沈持盈扬起下颌轻哼，鬓边步摇随着她的动作轻轻晃动：“今日本宫心情好，不与你计较，快退下罢。”
她边说边往桓靳身上靠了靠，像是在炫耀自己的靠山。
沈奕璘俊秀的面容瞬间扭曲，死死盯着沈持盈——
这心胸狭窄的贱婢倒是稳坐凤位风光无限，长姐那般好，却要在这清冷寺院了却余生。
他心头那股不平之气越发翻涌，终是没忍住开口：“圣上，臣有要紧事禀奏！”
沈持盈心头微紧，直觉不妙。
果不其然，沈奕璘下一句便是：“事关皇后的生母孟氏……”
“沈奕璘你闭嘴！”沈持盈几乎是脱口而出，声音里带着罕见的慌乱。
好不容易熬完剧情，怎么又冒出这桩糟心事？
她下意识攥紧了桓靳的衣袖，指尖微微发颤。
沈奕璘见她这般反应，眼中闪过一丝得意。
他也是近来才从父亲口中意外得知这个秘密，否则早就拿来威胁沈持盈了。
但他也不敢真的捅破，毕竟这事涉及太祖之死，说不定还会牵连自家。
“臣的意思，皇后娘娘心知肚明。”他阴阳怪气地说道，那把公鸭嗓沙哑难听。
桓靳剑眉紧蹙，不耐地抬手示意随从，将这蠢货拉下去。
数名侍卫立即上前，将沈奕璘团团围住。
沈持盈却倏然抬手拦下：“且慢。”
她松开挽着桓靳的手，款步走到沈奕璘面前。
晨光透过树影斑驳地洒在她身上，那袭宝蓝色对襟襦裙更衬得她肌肤如雪。
她盯着沈奕璘那张与自己相似的脸，忽然想起长眠在山脚下的生母，心口微微刺痛。
阿娘怀这孽障时，她已满五岁，许多事记忆犹新。
那年沈家难得没克扣她们母女用度，她们便也天真地盼着弟弟出生后能被接回侯府。
不求锦衣玉食，哪怕为奴为仆，也好过在此忍饥挨饿，稍有风吹草动就担惊受怕。
谁知弟弟刚呱呱落地就被抱走，坊间只知富阳大长公主为驸马吴兴侯诞下世子。
希望破灭后，阿娘没几年便抑郁而终，临终前却还惦记着这孽障，反复叮嘱她不许与弟弟相认。
“沈奕璘，”沈持盈嗤笑，眼角眉梢都是讥诮，“你以为，阿娘是前朝帝女之事能威胁到本宫？”
“可惜呢，这事陛下早已知晓，本宫不还好端端当着皇后？”
沈奕璘如遭雷击，不可置信地望向帝王。
却见桓靳神色如常，他更加惊骇，耳畔嗡鸣作响——难道他们不知孟姬之母赵氏是弑君罪人？
这事连孟姬自己都不知晓，还是父亲偶然查得的。
沈奕璘强自镇定：“还有一事！”
“另一桩，陛下也知情哦。”沈持盈再次打断他，语气轻快似在闲话家常。
她这副狐假虎威的模样，惹得桓靳唇角微扬。
沈奕璘恼羞成怒，“若圣上知晓，你那贱婢娘的母亲参与过……”
“谁准你这般侮辱本宫的母亲？”沈持盈脸色骤变，眼中寒光凛冽。
沈奕璘反倒笑了，眼中满是挑衅。
桓靳上前将沈持盈揽入怀中，声音冰冷刺骨：“交由下人处置便是，何必为无关紧要之人费神。”
说这话时，他眼底杀意凛然，沈奕璘顿时噤若寒蝉。
他不敢对圣上有半分不敬，只能在心底将沈持盈千刀万剐，偏又不懂伪装，情绪溢于言表。
见他这般，沈持盈忽然明白，为何平素自己的小心思总被桓靳看穿。
羞恼之余，她忽然展颜一笑，那笑容明媚得晃眼，“你方才说的那些事，该怕的不是本宫，而是你。”
沈奕璘愕然：“与我何干！”
“怎会与你无关？”沈持盈伸出纤纤玉指，戳了戳他的胸口，“你可是本宫同父同母的亲弟弟呢。”
她故意将“同父同母”三个字咬得极重。
此言不啻惊雷，沈奕璘骇然失色。
“怎、怎么可能…我是侯府嫡长子，母亲是富阳大长公主！”
桓靳淡然开口，声音不容置疑：“确是如此。富阳大长公主膝下仅有一女，你只是记名在她名下。”
闻言，沈奕璘脑中顿时一片空白。
恰在此时，沈婉华循声而来，身着一袭素色僧衣，远远站在三丈外就被侍卫拦下。
沈奕璘像是抓住救命稻草，不管不顾冲过去，委屈喊道：“长姐！”
沈婉华抬眸端详他片刻，关切地问：“这是怎么了？”
“沈持盈竟说我不是母亲所生，你快告诉她，我怎会不是母亲生的！”
沈奕璘身形修长，面容俊秀，偏生嗓音粗嘎，说着这般稚气的话，显得格外别扭。
沈婉华闻言脊背微微一僵。
虽不知方才发生何事，但她确实很清楚，沈奕璘这个弟弟的确是庶出。