太后瞧着周蔷，一身浅碧色的衣裳衬得发黑肤白，眉眼妩媚却神态端正，没有半点搔首弄姿的虚伪做作，叫人望之心喜。
她抬手，“好孩子，快起来，长得真齐整，怪不得皇帝疼你。”又看向庚嫔，“什么前朝新朝，入了后宫都是皇帝的妃子，姐妹间要和睦相处，别为了一点小事斤斤计较。”
“太后教训的是，臣妾谨记。”庚嫔悻悻躬身。
不一会儿，小宫人进来通禀，皇帝过来了。
妃子们一阵窃喜，但太后并不多留后妃，摆手叫众人下去了。
周蔷出殿门时，被人推了一下，险些跌倒。
“周妹妹，没事吧？”她抬眼，见庚嫔皮笑肉不笑。
“没事。”周蔷整理衣发，恢复矜持得体的姿态，“还请庚姐姐下回走路看好。”
庚嫔方才挑衅未成，反遭太后训诫，本想出门为难挖苦周蔷，却无意看到她颈侧的绯红痕迹。
红痕新鲜，似是昨夜与人缠绵。
可众所周知，封妃前几天，选定的秀女们在宫中学规矩，周蔷作为待封妃子，也在其中。
皇帝昨夜没去哪个宫里，独自歇在紫宸殿。
那周蔷的痕迹从何而来？
庚嫔心思百转千回，自认抓到周蔷把柄，尖酸的话到嘴边拐个弯道：“妹妹人美心善，是姐姐为人狭隘了，别往心里去。”
周蔷猛然警觉，长期的宫闱日子，她不相信妃嫔之间上一刻针锋相对，下一刻温柔可亲。
敌人在露出爪牙前都是怀柔策略。
上一回她吃亏，落下终生难孕的下场。
周蔷没有应声，敷衍点下头转身走了。
“娘娘，周婕妤好大的架子啊，您跟她致歉示好，她还不领情。”宫女忿忿。
“急什么。”庚嫔道，“这宫里从来不是谁一时笑得好，而是谁笑得一直有没有破绽。”
她嘱咐宫女：“派人把周蔷给我盯好了，尤其看看她有没有与陌生男子来往，若有风吹草动，即刻来报。”
***
兴庆宫，殿内。
太后叫人上了河东云华茶，茶叶采至山巅云雾处，极为珍贵。
她抬手示意皇帝，“尝尝，你在家时常喝的，是今年的新茶。刚才后妃过来，我没舍得拿出来招待。”
“谢母亲。”萧度端起茶水呷了一口。
虽登帝位，他仍保持潜邸时的习惯，私下与太后以母子相称。
“昨晚上是叫周蔷过去了吗？”太后忽然问。
萧度一怔，带上敬称，“母后……”
太后撇撇嘴，“瞧你眼下的青色，周蔷虽上了粉，你们当我这个过来人看不出……”
女子承宠后，眉梢眼角残存春意，周蔷容色妩媚，更明显。
“母亲，儿子叫她过去的，您别怪她。”萧度道。
后妃侍寝，要么在自个寝宫，要么在天子寝殿，哪怕在外面胡闹，也没有偷偷摸摸不记彤史的。
太后拂了拂茶盖，正色说：“我不管你怎么宠她，如璞，母亲对你只有一个要求。后妃进宫，我要听到宫里的喜讯，最迟明年，你怎么着要给哀家生出个孙孙来！”
周蔷在前朝曾失足落水，致使难以孕子，在新朝不是秘闻。
萧度沉吟片刻，“子嗣一事也看父母缘分，朝堂初立，政务繁多……”
太后瞥他一眼，不咸不淡道：“按理说你这样忙，哪还有闲心大半夜叫周蔷过去伺候。”
萧度哑口，端起茶盏啜着。
太后语重心长地说：“我知道你三年前就看上周蔷，她生得好，你多疼她一些应当。可往后，你每月也要去其他妃嫔宫里歇歇，时日久了，总有哪个传出喜信。”
“母亲，儿子省得。”萧度道。
太后却不太信，“你别嘴上说得好，私底下阳奉阴违。”
她对这个儿子脾性摸得门清。少年时潇洒不拘，常年在外游历，想给他定个贵女一年半载找不着人。后来家族遭遇变故，看着人能扛事了，他出征在外，怕有个好歹，送几个婢女想留个血脉，但他一个不收用。
“不是还有大哥的孩子陪您吗？”萧度提起侄子，“我这边不着急……”
“不急不急，怎么不急。”太后道，“从前你四处征战，东奔西跑，我管不着你，现在你是皇帝，子嗣繁衍乃皇族重中之重的大事。”
“谨听母后教诲。”萧度肃容，再用敬称。
太后知道他不高兴了，叹了口气：“你别嫌母亲唠叨，你父兄不在了，叔父身有残疾，侄子还小，我们萧家尽指望你了。”
“母亲能做的，是将来在你一碗水端不平、偏宠周蔷的时候，帮你在后妃中周旋，但前提，你得是个好儿子，我才是个好婆母。不然，别怪母亲不给你心肝好脸色！”
“母亲严重了，儿子若视周蔷为唯一，便不会纳妃，况且日后还要迎娶表妹。”萧度压下心中涌动的情绪，淡然道。
“你自个有分寸就好。”太后不置可否。
“对了。”萧度忽地想起一事，“二嫂那边，母亲往后不必叫她来协理后宫了，现在妃子也多，您看看哪个得用，您费心培养着。”
萧大公子和萧二公子逝世后，两位夫人为夫守节。萧度登基后，追封两位哥哥为王爷，两位嫂子以王妃自居。
大嫂有个孩子要带，闲暇不多。二嫂孤寡一人，太后入宫后，多叫她来陪伴，打理宫中琐事。
太后惊讶看他，略带深意地问：“你还为春华那事生气呢？”
“谈不上生不生气。”萧度淡道，“母亲素来知道儿子的性子，我的事情不喜欢旁人插手多管。”
他故作不悦，“春华从二嫂那里得了钥匙，拿出库房尘封的前朝东西，不论她俩是有心无意，这都犯了儿子的忌讳。”
“春华不是认罪了，此事与你二嫂无关。”太后辩驳，“你二嫂也是被她个小丫头给骗了。”
春华打着帮皇帝找东西的幌子，从王妃那里骗得库房钥匙。
萧度冷笑，“这样的说辞，母亲信吗？春华一介宫女，若没人怂恿，怎敢做出折损皇帝脸面的事情？”
太后还想张嘴，萧度打断，“母亲再说，儿子可要以为是您指使的了。”
“你这叫什么浑话。”太后瞪他一眼，“周蔷是个可心人，母亲巴不得你当上皇帝之后松快松快。我们萧家不是那种不通情达理的，二嫁之身没什么，只要她安分，你喜欢就行。”
“谢母亲。”萧度起身给太后斟满茶水，“儿子许下的诺言自会遵守，但不喜欢云家的手伸那么长，表妹没进宫就争风吃醋，像什么样。”
萧度二嫂是云家的表姑娘，这话中意思，认为这位嫂子是受云家嫡女指使。
“你表妹性子恬淡，估摸是你舅母。”太后想了想，安抚道，“行吧，母亲有空说说她，你别往心里去了。”