明末，全国各地的地方官员横征暴敛、徇私舞弊。农民衣不蔽体，食不果腹，人人相食，农民起义进行的如火如荼。
陕西连年大旱，赤地千里。陕西地内更是兵荒马乱，盗匪迭起。
米脂人李自成继高迎祥闯王位后，声势浩大，攻城掠府，无往不克。时值清兵大举入侵，大明江山内忧外患，岌岌可危。
高兴一路所见,皆是逃难的饥民。
从难民口中得知，农民起义领袖马士秀、杜应金等降了熊文灿大军，李自成屡败，险些全军覆灭。李自成率残部突破左光先防守的汉中，重新入陕。汉中郊外，李自成突围得脱，抛下数千具尸体，守汉中的左光先唯恐朝庭怪罪，正指挥官兵收割死人首季，准备邀功请赏。逃难的饥民如若被官兵发现就会被认作流寇，不由分说便成了如狼似虎的官兵的刀下亡魂。
高兴不敢走大道，只得在山间小路穿行。
正行走间，忽听路边的草丛中传来微弱的呻吟声。高兴拨开草丛，却见一只偌大的乌龟四肢舒展地躺在草丛里。
事实上这并不是一只真正的乌龟，而是一个形似乌龟的人。此人脑袋偏平，比正常人的脑袋几乎小了一半，身躯甚短，四肢奇长。最奇的是此人后背高高凸起，像极了隆起的龟壳。就这样四肢平张地躺在地上，活像一只不能翻身的乌龟。乌龟人双齿紧闭，口吐白沫，全身不停地抖动，呻吟声乃是从鼻子里发出来的。
此人这般模样，已知此人羊癫风发作。见乌龟人没有咬到舌头，这才放心。高兴怀中掏出一个锦盒，盒里取出金针，遍插乌龟人各大穴道。每插一个穴道，乌龟人的呻吟声就减弱一分，到最后呻吟声终于止住。
过了不久，乌龟人双目微睁。
高兴大喜道：“你终于醒了。”
乌龟人与高兴打个照面，眼中凶光毕露，高兴不由自主地打了个冷颤。
就在此时，忽听耳畔传来一阵急促的马蹄声，伴随女子的尖叫，男人的叱喝呼啸而至。高兴转首去看，两匹受惊的骏马，拉着一驾敞蓬马车，卷起漫天灰尘，风驰电掣地向二人冲来。
高兴还没有来得及做出反应，骏马已冲至近前。马蹄腾空，猛地向乌龟人的身躯踏来。危忙中，高兴双手扯起乌龟人的胳膊，将乌龟人硬生生地从马蹄下扯了出来。
马车呼啸而过，车轮擦着高兴的身子碾过。好在高兴躲的及时，总算毫发无伤。虽说如此，车轮还是在高兴的身上擦出了一道土痕。
高兴惊魂稍定，擦去额头上的冷汗，解嘲地笑道：“好险。”
乌龟人眼中的凶光被一抹感激替代。
乌龟人一声冷笑，鲤鱼打挺一跃而起，地上捡起两块大石，猛地扬手。
大石破空声骤起，呼啸着飞向已冲出数丈的骏马。
“砰砰”连响，飞石正中马首。随着两声凄厉的哀鸣，骏马前蹄跪卧，轰然倒地。马车由着惯性向前冲出数丈。
“轰隆”一声巨响，撞在了路边的巨石，马车支离破碎。紧跟着，两个人从车厢里抛了出来，结结实实地摔在了地上。挣扎了大半天，也没有爬起来。
事出突兀，高兴根本没来得及阻止。
乌龟人逃得性命，依旧对马儿不依不饶，其睚眦必报的行径，让高兴大为气恼。
高兴狠狠地瞪了乌龟人一眼，向马车飞身奔去。
乌龟人冷哼一声，贴在地面听了听，眉头微蹙，几个起纵，眨眼不见了踪影。
马车上跌出之人一老一少。老者五十开外，身体富态，衣着富贵，一看就是有钱之人。少者是个二九的美貌女子，像是一对父女。
高兴赶到近前，父女二人狼狈不堪地从地上爬了起来。个个鼻青脸肿，头破血流，摔得不轻。
老人痛苦呻吟，女子一个劲地哭泣。
高兴顾不上答话，从身上取出伤药，忙不迭地救治。好在母女二人都是皮肉之伤，虽说伤的不轻却无性命之忧。
高兴忙于救人之际，身后人叫马嘶，约有数十人的马队，呼喊着急驰而至。高兴只顾救人，浑然不觉已被围在圈中。
忽听身后有人欢声叫道：“找到了，在这里。”
高兴循声望去，一个全身劲装的黑衣汉子，双手捧着个长条状的锦盒，不知装了什么东西。
青年汉子的欢叫感染了周围的人，大家齐声大叫，叫声响彻云霄，颇为壮观。
来人约有三十余众，多是二三十岁左右的年纪，个个黑衣劲装，腰挂长刀，背插弓箭。胯下的坐骑膘肥健壮，高大俊朗。全是乌溜溜的一团黑，无一杂色，一看就知是马中异种。
骏马与人融为一体，恰似一团团从空而降的黑云。马群列队齐整，显然久经训练。
人人满面风尘之色，好似经过了长途跋涉。为首之人是一个三十左右的大汉，身材魁梧，英气勃勃。
大汉身边有一个五旬开外的老者，头戴一顶秀才帽，山羊胡，脸形削瘦，面色苍白。整个瘦小的身躯，龟缩在一件雪白色的貂皮大衣里面，尤其显眼。
时下已是五月中旬，大热的天还是这身打扮，有些不伦不类。饶是如此，还在不停的打着哆嗦，一副饥寒难耐的样子。
这群人衣着怪异，非一般匪类可比，高兴暗暗称奇。
捡到锦盒的黑衣汉子，恭恭敬敬地捧到老秀才近前，低声道：“老香主，是这个了。”
老秀才微睁双目，道：“让贴木扎瞧瞧，是不是我们要找的东西。”青年汉子将锦盒交给大汉，说了几句高兴听不懂的藏语。
盒子一经打开，贴木扎脸现惊喜之色，用生硬的汉语说道：“师父，是的。”
老秀才这才点点头，侧首对马车里摔出来的老人道：“向庄主，你让我们追的好苦呀。”被称为向庄主的老人摔的昏昏沉沉，一时不知回答。
马车上摔出来的女子“扑通”一声跪在地上，声泪俱下地哀求道：“诸位英雄好汉，东西已被你们拿去，求求你们放了我们父女。”
老秀才叹了口气，道：“向庄主早这么大方，哪里用得着小老儿这般幸苦？”那女子叩头如捣蒜，只顾哀求。
高兴看不下去，伸手把女子从地上拉起，瞪眼道：“东西已被你们抢去，难道还想谋财害命不成？”
“哪里来的不知死活的臭小子？”
“这小子胆敢顶撞老香主，八成活的不耐烦了。”
高兴话一出口，就遭到周围黑衣汉子的一阵怒叱。
老秀才盯紧高兴，笑道：“老夫就是想谋财害命，你又能怎样？”
高兴红着脸道：“难道你就不怕王法吗？”
“王法？你说的是哪一国的王法？”老秀才调侃道.
高兴怒道：“当然是大明王法。”
老秀才冷笑道：“大明王法就能伸张正义？”
“当……当然。”
老秀才又是一声冷笑：“好。老夫到要瞧瞧大明王法能将老夫怎样？孩子们，把这姓向给我跺了。”
黑衣汉子答应一声，已有两人闪身从马上跃下，伸手来捉向氏父女。向氏父女吓的面如土色，一起跪倒在地，声泪俱下，大呼饶命。
高兴上前扭打，但对方都是有功底之人，高兴还没来得及近身，就被一个黑衣大汉挥手推了个屁墩。
众人先前见高兴气度不凡，焉然有一股凛然不可侵犯的王者之气。既然强行出头必定非同小可，没想到举手之间就被推倒，竟是个手无缚鸡之力的软弱公子。
见高兴跌的狼狈，无不哄堂大笑。
眼见向氏父女有性命之忧，高兴顾不上起身，指着老秀才破口大骂：“死老头，臭秀才看你经络不顺，内息不调，八成寒热交集，气血攻心，早晚半身不遂，全身抽筋。不出三天，包你驾鹤西归，不，命归黄泉。”
黑衣汉子听到高兴谩骂，抬手就想给高兴一个耳光，手臂刚刚举起，忽听老秀才大声道：“且慢。”
黑衣大汉不知老秀才是不要对高兴出手，还是不要对向庄主动刀，所以手掌没有挥出，刀也没有砍下去。
高兴很少骂脏话，情急之下死老头、臭秀才脱口而出，这也是依照老秀才的年纪模样来骂。但见对方病殃殃的样子，随时都有将死的可能，又觉得于心不忍。只因他是个医生，不由自主的把对方的症状给说了出来。想到这老秀才早晚就会丧命，所以骂他驾鹤西归，转念想到对方杀人太过凶狠，就把鹤驾西归改为命归黄泉。
书中暗自交代，这秀才姓孙名向名，是秀才沈光的远房亲戚。沈光造反之后，孙向名受株连，被打入大牢。孙向名在牢里结识了判了死刑的独脚大盗，大盗临刑之前将一本内功秘笺交给了他。后来发生民变，孙向名被救了出来。
为了逃避追捕，孙向名远走塞外，因此对大明法律有着刻骨仇恨。高兴说起王法，想起家人残死，引发了内心的痛楚，即命手下动手。不曾想高兴的一番谩骂，句句说到了病根，心中骇异，慌忙叫了“且慢。”
原来，独脚大盗送给孙向名的武功秘笺残缺不全，孙向名在修习的时候，练到要紧之处总是不得其法，落下了一身毛病。