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不知什么时候，山间小路旁的山花全开了。
山花灿烂的世界，空气中飘散的花香中夹杂着松脂味，舒服极了。遥望山下，田地换下了翠绿的衣装，穿上了金黄的外衣，收割的季节到来了。
一年下来，朱芙蓉对山花开始熟悉了，特别有邓兆麟叔叔这样的植物学家，朱芙蓉学到了不少有用的知识。
这儿的山花，有的开在山坡、草甸、灌木丛里，有的开在山涧小溪旁，有的甚至生长在绝壁悬崖上，花的种类众多，花的姿态也缤纷多彩。
春天里，最先开放的是迎春花和红景天，接着，凤仙、紫苑、蒲公英、绿绒花和马先蒿等各种各样的花都缤纷竞开。但是最多的还是杜鹃花，漫山遍野，满目絢烂。其中红色最多，什么“红花张口”，“似血杜鹃”，“狗血红花”，离不开一个“血”子。所以古人有言曰：“子规泣血”。子规就是杜鹃，也是杜鹃花的由来。但是，杜鹃花中还有许许多多其它颜色的，有棕色、黄色、乳黄色、乳白色和蓝色的。其中又以乳黄色最为珍贵。要说我为什么懂的这些，都是邓叔叔教的。
邓兆麟叔叔还告诉朱芙蓉，在这漫山遍野的山花中，其中有一种花非常像展翅欲飞的鸽子，它们和空中的小鸟儿混杂在一起，叫人目不暇接。邓叔叔说这些花俗名叫“鸽子花”，学名叫珙桐花，是世界上极其珍贵的植物。
“鸽子花”是由许多雄花和一朵两性花合成球形的头状花序，而花序的底部有两片乳白色的大苞片，就像张开的双翅。灰黑色的小圆球就像鸽子的眼睛。如果有微风吹来，远远望去，真似一群可爱的白鸽在飞舞。
这儿大片的珙桐之所以被保存下来并繁衍生长，全靠崇山这巨大的天然屏障保护，才使它度过了历史上第四纪冰川期的毁灭性的袭击。100万年以前，遍布全球的植物，在冰川运动中，几乎全部绝迹，只有这“鸽子花”幸免于难。因此珙桐花被尊称为植物界的“活化石”。在崇山，在海拔这么高的山上，成群落分布的珙桐花，真是得天独厚啊！
现在已是夏末秋初时分，在崇山这个大舞台上主领风骚的是龙胆花了。
龙胆花以兰色为主，也有紫、白色的。花的样子像像蓝色“喇叭”花，可她更挺直，更高雅。龙胆花并不眩目，但她那清雅秀丽的色彩，远看星星点点，另有一番情趣。
还有一种翠雀花，在秋风的吹拂下，如同小鸟展翅，一朵朵，一簇簇，一片片轻浮着，仿佛是一些梦中的小精灵，在摇曳着一种自然的灵气。又像人类古老的祖先在进行那种神秘而又似乎能心心相应的图腾。
从小生长在京城的朱芙蓉，看惯了城市的繁华，又一次和大自然这么贴近，在好奇的同时也多了些亲切。
京城留给朱芙蓉不少的记忆，特别是那巍峨神秘的紫禁城，看得见却永远进不去。朱红色的宫墙，挡住了人们的视线，可北京人照样能把深宫里面发生的事，说的活龙活现。
京城最多的是王公贵族，路上一不小心就会撞着一个贝勒什么的。无情的岁月，赋予这些亲王贝勒们酒食征逐的品格和放荡无忌的性情。在尝遍人世间各种骄奢淫逸后，这些王公子弟居然恋眷上乞丐生活。经常会有一群穿著破衣烂衫，形状无懒的人，嘻笑怒骂地惹事生非，只有满是秽垢的手指上，那一颗价值千金的汉玉斑指，才能表明他“不凡”的身份和地位。
记得朱芙蓉七岁那年，北京城里闹翻天。
大街上都是那些包着头巾的神拳大汉，还有穿著整齐的“红灯照”姑娘，神气极了。整个京城都沸腾了，天天好像过大年。孩子们更是穿街走巷，跟着后面呐喊：“扶清灭洋！扶清灭洋！”。
只有朱芙蓉的爹爹朱中安，皱起眉头，和她娘一起合计，把外婆、娘和朱芙蓉，一起送到关外铁家牧场。外婆在那儿还有些房子，自从朱芙蓉出世后，外婆就到北京来照料朱芙蓉，她也好久没回去了。
在草原上住的那些日子里，朱芙蓉被大自然给迷住了，她才知道，外面的世界也很精彩。
后来，京城果然遭了大难。
八国联军把北京城给占了。
太后皇上逃之夭夭。
朱芙蓉和母亲、外婆一起回城后，看到的房子店铺，不是缺胳膊，就是少腿的，无精打采的很。
街坊邻居，死得死，伤得伤。活着的人见了面，分外亲。
为此，她们多次暗中庆幸，总算逃过了这场浩劫。打那起，朱芙蓉特别崇拜她的父亲！
朱芙蓉也非常感谢她的娘和外婆。
她们除了疼爱朱芙蓉，还处处为朱芙蓉着想。
比如，尽管朝廷下令女子可以不裹小脚，可还是有许多父母强迫女儿缠脚。为此，许多女孩子和家里闹得很。而朱家就不强迫朱芙蓉做任何事，所以朱芙蓉不愿裹脚，也就随她心意。
又比如，当朱芙蓉想念书识字时，娘就让爹为芙蓉找了个学馆，让她读书上学。
说是学馆，其实很小。学生才十几个，不过都是女生，老师也很好。
就在这个学馆里，朱芙蓉结识了她最好的朋友，她的同学李香云。
李香云，一个白白净净的冷美人，总是板着脸，一副不苟言笑的样子。时间长了，才知道她的冷是从心里发出来的，决不是故作姿态。
李香云其实是朝鲜人，父亲原来是外交官，代表朝鲜政府常驻中国的。李姓家族在朝鲜是有名的贵族，历史很显赫。
日本通过明治维新后，随着国力的增强，日本统治阶级制定了新的大陆政策，把侵略的矛头指向朝鲜和中国。
吞并朝鲜是日本侵略计划中重要的一环。
朝鲜从地理位置上看离日本最近，吞并朝鲜后就可以用它作跳板，继续侵略中国大陆。
当时朝鲜（高丽）还是中国清政府的附属国，为避免重蹈丰臣秀吉当年侵略朝鲜失败的覆辙，日本这次放弃了直接采取武力吞并的手段，采用了从西方列强那里学来的用武力作后盾，使用外交、政治、经济相结合的手段，利用满清政府腐败没落，朝鲜执政者懦弱无能的弱点，在朝鲜制造混乱。成功地利用起朝鲜人打朝鲜人，随之当而皇之介入，终于吞并了朝鲜。
1880年，日本在汉城设立公使馆，以此为据点，积极支持朝鲜政府的反对派，干涉朝鲜内政。
当时朝鲜统治阶层分为以国王的亲生父亲大院君派和以王妃闵妃为首的两派，闵妃集团最后将大院君集团压倒，独揽大权。
1882年7月，汉城发生士兵起义，起义者攻入王宫，火烧日本领事馆。清政府应闵妃集团的请求，派兵镇压，并扣留趁机夺权的大院君，扶植闵妃从新执政。
可是日本政府以此为借口，再次强迫朝鲜政府于1882年8月30日签订了《济物浦条约》和《日朝修好条规续约》，以派兵保护公使为名在朝驻军，扩大了侵略范围。
朝鲜内部有个要求改革的集团，叫做“开化派”，他们反对清政府的驻军和干涉朝鲜内政，主张向日本学习，走维新之路，幻想与日本进行合作，得到日本的帮助，实现民族独立。日本大力利用这些人，在这些人中培养了一大批亲日派。
1884年12月4日，“开化派”发动政变，杀死守旧派官吏，宣布建立新政府，断绝与宗主国清政府的关系。
不料仅仅两天后，清兵就粉碎了政变，闵妃集团重新掌权。这次事变史称“甲申事变”。
日本借“甲申事变”为机，再次逼迫朝鲜签订了《汉城条约》，并派伊藤博文为特命大使与清政府交涉。
1885年4月18日，伊藤博文与满清代表李鸿章会谈，签订了《天津条约》，清政府软弱无能，李鸿章更是个软蛋，使日本取得了在朝鲜和清政府平等的地位，取得了向朝鲜扩张的“合法”权利。
李鸿章和伊藤博文定了口头协定，看清楚是口头协定！
伊藤博文答应日本政府永远不会出兵朝鲜，并以朝鲜贫穷才不会有侵占之意为借口。
这个东西李鸿章还信了，信了也就算了，没有让伊藤博文白纸黑字写下来，就这样签了《天津条约》。
从此中国从朝鲜实际上的宗主国变成了名义上的宗主国。
日本得寸进尺！
在摸明清政府的底细后，开始大肆扩军备战，准备与清政府决战。1894年，朝鲜发生了既反对封建王朝统治，又反对外国侵略的“东学党”起义。“东学党”里日本特务比比皆是，亲日分子也不少，起义遍及朝鲜南部，朝鲜政府被迫向清政府求援，清政府出兵朝鲜，日本也趁机出兵，进而袭击清军，发动了“甲午战争”。