“大人的意思是……？”公孙策诧异。
包公摇摇头，道：“我看那韩琦并非真凶。你且想想，以陈世美家将的身手，怎会追杀一个瘦弱纤细少妇而不可得，竟然先秦氏一步到了天然居？还有更奇怪的是，客栈内除了那陆老板是在秦氏之前住进来的外，打韩琦离开后再也没有一人前来住店，直到秦香莲到来。那客栈老板不也曾说，那晚是有史以来客人最少的一个晚上吗？”
“这……这是何故？”公孙策将那策献出后，开始糊涂起来。
“此事说来蹊跷，”包公意味深长的说道，“此案绝非如看起来这般简单，秦氏在一个密封的房间内被人扎针杀害，凶手反锁了门窗后，又是如何离开的？”
公孙策冷不丁突然飞出一句，如天外飞仙：“按理说，倘若罪魁祸首杀人之后，定将那行凶之人灭口，如此一来便可将真相掩埋。那么，韩琦便极有可能是这般成了代罪羔羊。”
“公孙先生此言差矣，”包拯熟读孙子兵法，深知不战而屈人之兵之道，顿时公孙策的天外飞仙客死他乡，“那是下下之策，不杀凶手，才是幕后主谋的高明之处。试想，倘若秦香莲一死，那人便也一命呜呼，不就告诉世人，他便是凶手。秦氏之死，岂不惹人口舌？那魁首如此处心积虑设计的局岂不是竹篮打水一场空，到头来都是镜花水月？”
公孙策恍然，不禁佩服包拯之心思敏捷、头脑清澈，将包拯之言仔细把玩回味之后，说道：“大人，我离开天然居客栈后，又去了一趟陆老板家里。”
“哦？”包拯颇感意外，忙问，“公孙先生又是如何施展精囊妙计的，此行又如何？”
“这又多费了一翻周折，”公孙策想到自己所为有些许荒唐，不禁莞尔笑将起来，“离开客栈后，我便打算走一遭镇西状元桥下，颇想见识一下这个为富不仁的地头蛇。”
“许家集本来人烟稀少，镇西的状元桥下更是个僻静去处，只有陆老板一家，宅子倒是宏伟壮观，门口几株垂柳被雪覆盖。学生赶到时，见如血的夕阳一抹染红了屋檐，笼罩在袅袅炊烟里，望去朦朦胧胧，有种令人不安的神秘色彩。”
“但事有凑巧，也该着案子有了着落。今日恰好是那姓陆的母亲八十大寿，豪宅外迎来送往车马喧哗，学生暗自窃喜，真是天助我也。当时天色渐晚，斜阳没入远山。我正在思筹办法，忽然见庄院斜对面桥下有个乞丐，懒洋洋的斜卧着，当时便计上心来。”
“学生凑过去，蹲在那花子身旁，瞪着他一言不发。那乞丐见我是道士打扮，倒也不怕，斜睨着眼睛，一副死猪不怕开水烫的德性。我心想，要的便是你这等货色。”
“学生二话没说，从口袋里摸索出一锭银子，沉甸甸的拿在手里晃悠。那厮见了登时眼红，眼里发出异样的光，咽了口唾沫。我便诈他，盯着银子道，多好的银子，怕有十两不止，可惜呀可惜，竟然被你偷走了。此言一出，乞丐吓坏了，忙说，‘银子明明在你手上，如何冤枉是我偷的？’我说，银子是你偷的，幸好被我逮着了。那厮一头冷汗，狠狠道，‘你我从未谋面，可不要栽赃啊。’我淡淡的一笑，说你我确实从未谋面，可是官老爷听你的，还是听我的？那花子着实吓得胆战心惊，跪在地上，叫了起来，‘小的有眼不识泰山，求老爷网开一面，放小的一条狗命。’我一看时机成熟，便凑过去，若无其事的说，你若帮我办一件事，老爷不但不告发你，还将这十两银子送给你，如何？”
“那厮也亏得是个识时务的家伙，盯着银子直流汗，咬着牙问是何事，若是杀人放火的勾当，即便告到官府说他偷窃也不敢越雷池一步。我凑到他耳边，小声嘀咕了几句。那要饭的脸上出现惊讶的神色，欣喜溢于言表，忙问真的假的？世上竟有这等便宜的事？学生把银子在他面前晃了一晃，又塞进了兜里，点点头。”
“学生站起身来，让他跟在我的身后，凡事看眼色行事，便往那陆宅走去。此时夜色降临，陆府门廊之上挂着两盏大灯笼，仍有客人络绎不绝。我快步迎上一个员外爷，老远便如见到熟人一般大声招呼，说施主好久不见了，可还记得贫道？那员外脸现诧异之色，见学生相貌，不似走街串巷的骗子，以为是有道高僧，便不敢开罪，装模作样的抱拳行礼，趁着寒暄，几步路便走进了陆府大门，下人以为学生是那员外的嘉宾，员外又当我是陆老板的贵客，如此便混进了陆宅。”
“姓陆的果然巨富，附宅修的真个气派，下人均穿着锦衣手持灯笼接引宾客进入大厅。大厅内布置的富丽堂皇，此刻摆了百十桌子，巨烛耀眼，灯火辉煌，映照着银盏玉箸，灿烂夺目。桌子上摆满了珍馐佳肴，山珍海味，说不尽的荣华富贵，想那乡下一个商贾，竟如此阔绰，令人咋舌。”
“酒过三巡，菜过五味，便请出了老寿星，坐在当中一个大大的福字下，下人献上寿桃，宾客便纷纷上前恭贺，顺带着唱出随的礼，以示身份尊贵。眼见众人轮番上前，满大厅均是‘福如东海、寿比南山’之类的贺词，我见时机已到，便冷不丁一下子将一只碟子摔了出去，噼里啪啦响彻了大厅。”
“正当所有人尚未回过神来时，那乞丐陡然仰天大笑，声震屋瓦。所有人惊骇莫名的目光齐刷刷落在那厮身上。不曾想到，这家伙的演技如此精湛，也让学生刮目相看，只见他笑声戛然而止，接着便是涕泗横流，嘴里念念有词，说什么民妇死的冤枉，三年冤魂飘荡，无依无靠，他尖着嗓子模仿女子之音，惟妙惟肖。当此之时，大厅内鸦雀无声，烛火似乎陡然昏暗，顿时说不出的诡异和阴森。”
“那花子披头散发，拈着兰花指，效仿女子妖娆妩媚的神情体态，那一刻，连我都误以为真是秦氏的冤魂附身。他轻移莲步，款款走向陆老板，陡然指着姓陆的，尖着嗓子，咬牙切齿的道，姓陆的，我秦氏与你无冤无仇，为何要害我，让我在阴间游荡了三年，无家可归？”
“陆老板膀大腰圆，本来红光满面，且穿金戴银，望去，此刻脸色煞白，两眼呆滞，似乎看到了异常可怕之事，学生心中暗喜，计已售矣。但姓陆的虽然脸色难看，并未惊慌失措，因此学生仍在等候时机。那乞丐果然没让学生失望。他忽然扑过去撕咬姓陆的，却被人拉开了。他一时间仿佛彻底绝望，脸现凄楚之色，蹲在地上咿咿呀呀唱起了小曲。学生不得不说，当时情景之诡异，确实让人害怕。莫说是那些被蒙在鼓里的，连我也不例外。我见众人栗栗危惧，该是学生登场的时候了。可万万没想到，他还有更绝的，竟然当众脱下裤子，将杯盏当作夜壶，灌得满满一杯，仰头喝了半杯，突然发疯了似的，将半杯尿泼向陆母。”
“情急之下，谁也没有防备，陆老板也是始料不及，那一刹那，学生扑了过去，说时迟、那时快，挡在了陆母身前，那半杯污浊之物尽数泼到了学生身上。我陡然拔出佩剑，指着乞丐喝道，大胆妖孽，可是要自寻死路？在所有人目瞪口呆、惊魂不定中，学生拿出几张灵符，往空中一抛，剑尖一指，灵符着火。众人惊呼声中，要饭的花子配合的恰到好处，发出凄厉的惨叫声，突然滚到在地上。”
“学生大喜，却面不改色，冷冷道，那女鬼，你有何冤情，为何要假借活人之躯害人？况且你不看看这是什么地方，岂是你该来的地方？扰了陆老太太的八十大寿，你该当何罪！拿命来！喝斥了一声，学生装模作样，念咒掐诀，忽然一剑砍斫在雕花榆木椅上。众人骇然的望着椅子汩汩的往外冒血。”
“不瞒大人说，当时所有人都被眼前情景吓坏了，又对学生赞叹敬佩之情表达的淋漓尽致。我悄悄瞥了一眼姓陆的，也是吓得面无人色。其实灵符着火、椅子流血，都是江湖术士骗人的小把戏，都是雕虫小技，说出来真是贻笑方家，陆府上的人却各个信以为真。乞丐躺在地上抽搐了半晌，陡然猛地一跃而起，冲出了大厅，远远出来一声呼喝，说怨妇还会回来的。”
“陆母吓得晕了过去，被扶到里面去了。姓陆的更是受了惊吓，脸色惨白惨白的，走了过来，突然屈膝一跪，求学生做法，保其一家平安。我见机不可失，当下将他叫到内堂，以做法必须知道事情经过为由，详细询问起来。我旁敲侧击的问到关于疯子口中所说秦氏乃是何人？”
“姓陆的唉声叹气了半晌，才说，那是三年前，他去扬州做生意回来，走到这许家集时，日落西山，天色已暗，便在这里镇口天然居客栈住下了。谁知当夜隔壁一个少妇死于非命，官府追查之下，自己一时半会儿也离不开了，索性便买下了这状元桥下的宅子。”
“我故意装作很吃惊的样子，问，那秦氏死于非命？陆老板叹了口气，说道，‘那晚我投了店，因为旅途劳顿，便早早躺下来。大约将近子时，客栈老板上来问是否要水，我便让他送些上来，那时已经睡意过了，想起来查看账簿。谁知过了片刻，突然听到门外玻璃破碎之声，便冲了出去，看见店小二站在秦氏门外，吓得浑身哆嗦，我便问出了何事，他说看到一条黑影从天字三号房内飞过。我二人便敲三号房门，谁知半晌毫无动静，便怀疑是不是出事了。于是我二人便奋力撞开了房门，才发现那妇人已然死了。’学生一听，基本与那客栈老板、店小二所说不差分毫，也就不在怀疑。”
“我望着窗外，沉思了半晌，故作深沉的问，既如此，那冤魂为何缠着陆老板不放？我让他再好好回忆一下，是否有遗漏的地方。陆老板皱着眉头想了很久，回答‘有一件事，我隐瞒了官府，否认了知道秦氏死后破庙中的尸首，据我所知，那死在破庙之中的男子，名叫韩琦，来自京城。但案发后，害怕惹上麻烦，也为了避嫌，便隐瞒了曾经见过此人的事实。还有件事，说来蹊跷，就是案发前，我曾听到门外窸窸窣窣有声响，静夜听来，十分清晰，似乎是有人匍匐爬上了楼，但响过之后便再无动静，我想多一事不如少一事，也就当作没有听见。秦氏案发后，我曾和客栈老板、店小二印证此事，他二人均言道，那晚除了我和秦氏以外，更无任何人进过客栈；除了客栈老板询问所需和店小二送水外，也无人上过楼。此事稀奇，我本以为是自己听错了，便未曾向官府说明。’当时我便十分欣喜，表面上安之若素，淡淡的安慰了一下陆老板，便说既然事实清楚，只要自己做法，敢保那冤魂不再敢来侵犯。”
“陆老板款待了学生，酒足饭饱之后，我便装神弄鬼的周旋了一番，才拿了些散碎银子，出了陆府，找到了那乞丐，将银子统统给了他，打发他离开许家集。之后，学生才快马加鞭赶回了开封府。”
听公孙策说罢，包拯表情阴晴不定，大笑之后更是感慨不已，叹道：“既如此说，那破庙之中的尸体便是韩琦确凿无疑，至于薛谏之否认知道韩琦此人，想必另有缘由了。至于陆老板听到的声响，或许与秦氏案有关。然客栈老板与店小二一口咬死，并未有人进入客栈，如何会有人声？除非是客栈老板和店小二，他二人先后为秦氏送去饭菜和上楼询问所需，那么，若陆老板所言非虚，究竟上楼的是何人？他们三人到底谁在说谎？韩琦到底是不是真凶？”‖