包公心中疑窦丛生，也不顾什么人情世故、世态炎凉了，在他眼中，破案乃是第一要义，其余则可忽略不计，直接了当的问起来，不惜往这老朽伤口上撒盐：“刘魁回来之后，行若癫狂，定是宫中发生了何事，导致他神经错乱，以至于受到妖媚蛊惑，这才误入歧途，命丧黄泉。他可曾提起过宫中发生的事情？可有人来找过他？”
刘老凄然摇摇头。过的片刻，他的瞳孔猛地放大，惊叫道：“他回来后，嘴里似乎时常念叨着几个字，好像是塔，还有轿子，公主，媳妇……好像还有……白衣女子、满身的血、无头婴儿……好像就这些吧。至于有没有人来找过他，我可就不知道了。”
他的话仿佛一道闪电，击中了包拯。包拯身子颤了一下，那一刹那，似有无数的画面，在眼前闪过，一副副画面好像连缀在了一起，他的目光逐渐深邃起来，若有所思的自言自语：“果真是白衣女子、满身的血、无头婴儿？老人家可记得清楚么？”
刘老头点头称是，擦拭了泪痕，似乎不愿再谈，站起身来，道：“夜已深了，各位早点儿歇着吧，老汉这就去偏房睡了。”
公孙策尚在适才的刘老回忆之中，便做春江都是唾沫，说不尽，许多悬疑，他抱拳行礼，道：“叨扰老人家了，万分过意不去。”说罢，送老人出门离去。
当夜，三人各怀心事，在这风景秀丽的偏远山村，辗转难眠，通宵达旦。黎明之前，张龙这才沉沉睡去，直到日上三竿，这才醒了过来。见大人和公孙先生尚在安寝，便走出屋子，来到院落，舒活舒活筋骨。
雪已停了，微风不起。日光莹润，并不耀眼，门外篱笆、屋上茅草、杏树枝桠都覆盖了皑皑的白雪，整个世界银装素裹。
张龙在院中耍了一套拳，满院只闻虎虎生风。辗转腾挪，窜高伏底，敏如灵猴，捷若狸猫。他正打的起兴，猛听背后一声喝彩，当即拿桩站住，收了拳势，笑道：“这三脚猫的把式，倒教让公孙先生见笑了。”
三脚猫的把式，果然让他见到了公孙策的笑，先生笑起来温文儒雅：“外行看热闹，内行看门道。自古文人均爱舞文弄墨而鄙弃武功，须知学武强身健体，亦如饮茶下棋，当可修身养性。我这把老骨头了，否则也要好好练练拳脚。”
二人说着，不禁哈哈大笑起来，闲谈了片刻，包拯走出屋子，伸了伸懒腰。斯时艳阳高照，穿过笼罩在杏花村周边的薄雾，并不刺眼。
包拯见门前堆放柴草的偏房房门紧闭，门前屋檐下一层薄薄的雪花，格外干净，没有足迹。他不觉奇怪：“这般时候了，刘老怎么还在沉睡？”
张龙进屋收拾好了行李，道：“大人，这就出发吧？”
公孙策讳莫如深的望了包大人一眼，淡淡的道：“我们这样不辞而别，似乎不太妥当。”说着迈步走到偏房门前，举手敲了三下。
笃笃笃，三响过后，屋中静悄悄的。他再次敲门，声响更大了，谁知偏房内仍旧没有任何动静。
公孙策转头望了大人一眼，两人四目交投，目光怪异，都有种不祥预感。倒是张龙警觉，几步窜到偏房外，挥掌拍在门板上。
哐当一声，那门被撞开，光线伺机闯入房中，黑咕隆咚的屋子登时亮了许多。人未进去，已闻到一股刺鼻的血腥味。
张龙更不稍待，闪身之际冲入房中，左手单掌立胸，右手握住了刀柄。他定睛一瞧，不由惊叫道：“大人、公孙先生，快来看！”
不消说，从张龙惊骇惶急的声调中也听出来出事了。包公和公孙策快步来到房中，不禁皱起了眉头。幽暗的屋内，只一张破木桌子，两只腐烂的凳子，黑暗肮脏的炕上躺着一具尸体。
看那尸体穿着，正是那刘老头。包公凑过身子去看，只一眼，便忍不住想要呕吐，刘老头的脸已被刀砍得稀巴烂，血肉模糊，无法辨认五官。他一凑过去，一股血腥味更加辛辣刺鼻，一时间五脏六腑几乎翻转过来。
公孙策伸手按了按尸身，神色黯然，说：“看血迹凝固和尸体僵硬程度，怕是死在三个时辰之前。也就是说，昨晚一席话谈完，他来到偏房才睡下不久，被闯进来的凶手杀死了。刽子手手段极其残忍，以刀砍劈刘老汉的面部，几乎是一刀毙命，所以刘老汉没来得及叫出声已经一命呜呼。要说，这刘老汉一穷二白、家徒四壁，要说偷盗抢劫杀人看来不像；应该是仇杀，但一个寻常户，又会得罪谁，引来如此杀身之祸？”
说罢，他转头望着包拯。此时包大人的脸与黑暗融为一体，望去一眼望不到边，包大人的说出来的话也一眼望不到边：“公孙先生还看出了什么门道？”
既然望不到边，公孙策只得收回目光，重新审视尸体。鲜血四溅，染红了半边炕，看上去凄艳可怖。被子不整，堆叠在炕脚。刘老头衣衫鞋袜到还算齐整，他端正躺在炕上，头朝外。他的一双破鞋摆在炕前的地下，上面沾着鲜血。
看了半晌，他隐隐约约觉得奇怪，却也说不出个所以然来，只得目光谦逊的转到了包大人脸上，瞻仰包大人急欲授业解惑的表情。
包拯皱着眉头，似乎在自言自语：“此事说来十分怪异，凶手杀死刘老后，为什么要脱下他的鞋？为什么要将被害人斩的面目全非？”
此话对公孙策来说，过于高深莫测，于是他不揣冒昧，直言相询，丈量此话的高深：“大人为何说是凶手脱了被害人的鞋？难道不是刘老头上炕睡觉，自己脱下的？”
“若是刘老自己脱下，正如公孙先生所说，便是要上炕睡觉。但问题便出在这里，”包拯仗义的掀了底牌，以少有的直截了当回答了问题，“他上炕睡觉，为何不脱了衣衫和裤袜？为何不盖上被子？若是刘老盖着被子睡觉，凶手当然不会先去揭开他的被子，再下杀手；那么再看看那被子，上面没有血迹，这就说明，被害人被杀当时，被子便在炕脚，并未盖在他的身上。刘老汉睡觉难道不脱衣服不盖被子？此事怕是另有蹊跷。不过令我最不解的，还是凶手为什么要对一个寻常农夫下如此重的手？若要杀他，一刀便了，何苦要毁容？”
“难道……难道是凶手躲在房中，在刘老进入屋子尚未脱衣就寝前，便动手杀了他，然后，”公孙策摇身一变，再施手段，“再将案发现场造成这般样子？大人请看，这鞋子上有血迹，而鞋子周围却没有，这就更加证实了大人的推论。如果刘老是在上炕睡觉后被杀，就现场情形看来，血是不会溅到鞋上的。”
包拯点点头，没有接茬说下去，他又想起昨夜刘老头说的那句话来：“好像是塔，还有轿子，公主，媳妇……好像还有……白衣女子、满身的血、无头婴儿……”霎时脑海中闪过无数画面，自踏进这杏花村到遇见刘老头，再到昨晚的谈话，片刻之间他的脸上露出了一丝苦笑，说道：“这宗案子就交给地方县官去处理吧，我等这就赶回开封府，夜晚再访鬼镇，本府倒要看看，究竟是何方神圣作怪。”‖