清柚轻功好、身手利落、又擅长隐匿踪迹，在城里转了三天，才把那几个生面孔的底细摸得清清楚楚。
天刚蒙蒙亮，她就径直去了筱柠的房间。
“查清楚了娘子。”清柚低声禀报，“一共两个人，说的官话。五天前入城，登记的名字一个叫武忠，一个叫武义。说是做绸缎生意的商人，住在金商坊的顺安客栈。”
筱柠正坐在窗边梳妆，闻言停下手中动作，既然姓武就绝非平庸之辈，“他们这三天都做了什么？”
“每天早出晚归。”清柚掰着手指头数，“头两天只在客栈，之后第一天去了三家最大的粮铺，每家都待了小半个时辰，没买东西只问价。第二天去了两家布庄，聊了聊江南绸缎的销路。第三天去了盐行，问了官盐的价钱和配额，还有私盐查得严不严。”
都是和民生息息相关的行当，粮、布、盐，样样都是要紧的生意。
说是绸缎商人，却不重点看绸缎，反倒挨个问粮盐，摆明了醉翁之意不在酒。
筱柠眉头微蹙：“他们见的都是掌柜？”
“是，每家都是掌柜亲自接待。”清柚摇摇头，又补充道，“这两人态度挺傲的，不像正经做生意的，倒像是官府查访的。”
武氏的人，自然有底气傲。
武承嗣如今权势滔天，暗地里安插人手把控地方商路，也不是一天两天了。
江南富庶，粮盐又是命脉，他想把手伸过来，也在情理之中。
“第三天傍晚，他们从盐行出来，没直接回客栈，”清柚继续说，“去了刘记粮铺对面的悦来客栈，就是之前艾公子住的那家。他们在客栈里待了一刻钟，见了一个人，没看清脸，只看到是个穿灰衣的男子，从客栈后门走的。”
筱柠挥手让小橘停下动作，心里全是狐疑。
艾心远刚搬走，武氏的人就去了。
是巧合？又或者，艾家的产业，早就和武氏有牵扯？
“我去一趟县衙，文姐姐最近心情很差，艾家与武氏可能有牵扯这事别再让她听见半个字。”
筱柠神色一凝，清柚则点了点头，“请娘子放心，不会有任何一个人能把这个消息传出去。”
筱柠换了身男装，悄悄去了县衙。
“可是出了什么事？怎么是这副打扮？”裴青衣给她倒了杯茶，沉声问。
筱柠也不绕弯子，直接把武氏的人潜入吴县、查探粮布盐商行的事说了一遍，连他们去悦来客栈见人的细节也没落下。
裴青衣听完，手指轻轻敲击着桌面，“李家与天后未必站在一块儿，但武家一定不会与天后站在一块儿。”
“我也这么觉得。”筱柠点点头，在她所知中李弘早逝，李贤与天后关系紧张，剩余二子不成气候，即便是现在。
所以，比天后更想称帝的人，是武家人。
她不知道在这个世界的真实是什么，单从武家此次的行动而言，二者关系定然是不好的。
武承嗣想把控江南粮道，一旦得手，既能敛财，又能掐住江南的命脉，要挟朝堂，野心不小。
“江南粮盐干系重大，一旦被他们把控，后果不堪设想，”裴青衣沉声道，“吴县虽然小，却是江南道的水路节点之一，他们从这里下手摸底，也在情理之中。”
“那我们怎么办？”筱柠问，“直接拿人师出无名，反而打草惊蛇。”
“不能直接拿，”裴青衣摇摇头，“他们现在没做什么违法的事，拿了也没用，反倒会让武承嗣抓住把柄说地方官苛待商人。咱们先按兵不动盯着他们，看看他们下一步想做什么，和哪些人接触。”
他顿了顿，起身走到书架边，取出一封空白的信笺，提笔蘸墨：“我今日就给左刺史写一封信，只说苏州商道近期人员混杂，需严加巡查。”
筱柠点点头，这个法子稳妥。无需点明武氏，只正常巡查，既收紧了防线，又不会打草惊蛇，更不会落人口实。
两人在内书房商量了一夜，从巡查布防说到暗桩盯梢，从粮盐管控说到商户联保，一条条捋得清清楚楚。
等两人商量完，天色已经暗沉下来。
然而，武承嗣的目的，在他们商量好对策之前就已经摆在了台面上。
因为盐价在吴县涨了整整三日，十八文、二十二文、二十五文。
高坊正跑来四时居报信，说稻粱坊那边的盐铺干脆不挂价了。
筱柠坐在后院石桌旁，面前摊着一张手绘的吴县盐铺分布图。
清柚用朱砂笔在彩霓坊、金商坊、稻粱坊、百工坊分别点了四个红点。
四个点分据四方，恰好把县城中心圈在里头，露出一条窄窄的通道。
“剩下的这些盐铺都是他们的？”筱柠指着彩霓坊那家铺子，抬头问。
呵，司马昭之心，路人皆知。
清柚的回答不在她意料之外，“背后全是同一个东家，明面上各有掌柜，但采买渠道全捏在一个人手里。新来的掌柜在洛阳时就替武家做盐引生意，路子熟得很。”
筱柠没急着接话，目光从图上的红点移到不远处正蹲在墙根晾晒桑叶的甜橙身上，片刻后收回视线，把图折好收进袖口，“文姐姐回来了吗？”
“还没，但孙家渡传信回来，说谈得差不多了，最迟傍晚到。”
“备车。”筱柠站起身，理了理衣摆，“先去月湾村。再晚一刻，农户们手里的桑苗就要被人低价收走了。”
月湾村这日比上回来时更安静，田埂上少了往来的挑担声，篱笆墙根下晒着的桑叶也比前几日薄了不少。
几户人家的院子里空荡荡的，连鸡都不怎么叫。
不对劲儿，十分有十二分的不对劲儿。
筱柠让马车停在村口的老槐树下，自己带着小橘清柚走进村子。
路上遇见的农户大多低垂着头，有人看见她便快步绕道走开，目光躲躲闪闪、像怕被什么牵连上。