晚间，皇帝身边的张公公差人到灵萃宫通报，说陛下今日去了贵妃的毓祥宫，慎嫔不必再等。
按规矩，今日本该念儿侍寝。
皇帝在后宫之中，除了贵妃，没有特别偏宠的人，与各位嫔妃相处，大都以平衡为重。因此，后宫接驾皆有次序，只有皇后和贵妃偶尔能不按规矩来，且若皇帝当真心血来潮，便会如今日一般，叫张逢成传话通知。
张公公名逢成，是皇帝身边的大太监，皇帝尚在潜邸时，便随侍左右。御前一应事宜，皆经张逢成之手。
“娘娘也不必太过忧心，陛下白日里来探望过，心里还是念着娘娘的。”孟春打发了通报之人，来给念儿回话。
念儿拿着把小剪刀，盯着灯花上悠悠荡荡的火苗，燃烧时发出劈剥的声音。她在心里算着，再过一刻，烛芯就该烧得差不多，那时再剪最合适不过。
接驾的规矩板正，身份贵重之人，自然轮上的机会多，而念儿不过居于嫔位，两月才得一回。
好险没因中秋时的禁足错过这次，却被贵妃截走了。
她又要再等上两个月。
一刻过后，“咔嚓”一声，灯花应声而落，上面沾着的些许火星，在桌案上滚落几下，也便灭了。
“歇下吧。”念儿放下剪刀。
孟春侍立在不远处，听罢，便指挥着四周的宫女们，伺候念儿就寝了。
帐幔垂落，掩住了外间的光线。
念儿睁着眼，盯着头顶的坠下的络子，总觉得它在轻轻摇动，摇得她回到了初次侍寝那一夜。
皇帝居于乾正宫，却很少召人过去，他更喜欢到各个宫室走动。
当日，念儿早早备下了一切。她心里想着，这便算是她的洞房花烛了。
她年少时，每逢年节，太太都会请戏班来家中，戏里唱道，才子佳人，花前月下，结尾大团圆之时，必有一场盛大的结亲之礼。每当看到这里，她就会偷偷想，何人将是她的良人？出嫁当日，也像戏里那样热闹吗？
可当她长大了，既没有花轿，也没有喜宴。
念儿记不得当时是紧张期待更多些，还是失落更多些。
皇帝来的时候，她跪拜行礼。
“起来吧。”皇帝牵起她的手，拉她在床边坐下。
“害怕吗？”他一只手与她交握，另一只手轻轻拂过她的脸颊，将她鬓边的一小缕碎发，别到耳朵后面。
念儿瞥见他年轻英俊的面庞，和那双乍一看十分温和的眼眸，立刻别扭地低下了头，不敢再看。她的双颊发红，被他手指不经意碰过的耳廓，更是如烧着了似的。
她也不细听他问了什么，只知愣愣地应：“嗯。”
皇帝并不笑她。
“凡事第一次，都会有些没底的，慢慢来，就不怕了。”他拍拍她的手，轻声问，“知道接下来要做什么吗？”
“知……知道”念儿猛然惊觉，方才竟直接把害怕说了出来，连忙跪倒，“陛下恕罪，臣妾本意并非……”
“朕没有怪你，不必请罪。”他又把她扶了起来，放在床上，为她拉上帷幔，“既然知道，那便先更衣。”
殿内侍奉的宫人，早已退了出去。只剩他们二人。
皇帝的身影隔着帷幔，隐隐绰绰地看不太清。她一边在床上更衣，一边拿眼偷偷觑他。他早早地背过了身去，像是知道她不好意思。
念儿惊讶又感激。她连忙爬起来，就要拜谢：“陛下……”。
“别怕，若是准备好了，便唤一声。”他仍背对着她。
念儿在家中与姨娘同住，与姨娘生的亲兄长往来，兄长从来都是想来就来，想走就走，从不会考虑到她还是个闺阁女儿，而有意回避。至于其余兄弟，太太的表亲，甚至兄弟的朋友，都对她印象不深，就更不会注意到她，而专门回避了。
而皇帝是天下之主，是万民之君，也勉强是她的丈夫，却为了照顾她的心情，主动避了出去，让她自己更衣。
他是第一个，专门为了她而回避的男子。
书中所说君子，大抵就是这般模样。她想。
念儿心里的纠结消散了，只剩怦怦的心跳和红彤彤的脸。
再后来，屋内烛影摇动，人影交叠。
那晚皇帝留宿，早晨叫她服侍更衣后，方才离开。
这是他的规矩，每逢新人侍寝，都会留宿。
那晚念儿什么都不知道，就什么也没做，只忐忑地躺在那里，等他一步步地引导。他靠近时，她是害怕的。表现在身上，便是想推拒又不敢，使得整个人微微发颤，悄悄地攥紧身下的锦被。
他肯定察觉了。念儿记得，那时他的动作温柔而克制，渐渐引着她适应，他不说话，却伸出手合上她的眼睛。
安静与黑暗，让她不再害怕了。
如果当时她懂得多些，就不必总让他就着她。她见过他与别人相处，同对她一样，从来都是温和而克制的。但她知道，若她从开始就能像现在一般，他定然更多记得她些。至少她的身子能引诱他，让他尽兴。
念儿记不清自己是何时放下廉耻，开始引诱他的了。
只是从那时起，二人相对，他对她便渐渐地不再温柔。有时会沉声教训她，有时却只是冷脸以对，一言不发。
他待下以仁，从来都是谦柔和悦的样子，偏偏对她却再无好声，连一直遵守的礼义，都压不住他的情绪。
但也正是从那时起，他循例来她宫中时，从不空宿。
念儿隐隐地相信，他的身子大概是喜欢她的。
她宁愿惹他不快，宁愿不要他的温柔，也要将她两月才轮得上一回的鸳梦，延长上几分，要他不忘记。
陛下是良人，却不是她的良人。念儿躺在床上想。
从窗户往外望去，月上中天，云层遮住了半边，剩下的半边周围，绕着一圈朦朦胧胧的薄纱，使月光显得黯淡，只照亮一小块的夜幕。
次日早晨，灵萃宫东院来了位稀客。
“姐姐恕罪，妹妹今日唐突，实在是有事相商。”崔美人还未走近，声音便先来了。她今日穿得明亮，丁香色的衫子，藕荷的下裙，头上戴着大朵的绒花，在这阴沉沉的日子里，显得颇有生气。
念儿看她靠近，以为她要行礼，便虚虚地起了身，只等崔美人行完礼，就福身回礼。没成想，崔美人亲亲密密地坐到她身边，径直拉住她的手，只好就着她的手坐回去，借此掩饰方才将起不起的尴尬。
崔美人倒没注意念儿心里这一遭，接着方才的话头：“昨日皇后娘娘提到，太后的千秋，要有些别开生面的东西。我们身为后宫嫔妃，为皇后娘娘分忧，乃是职责所在。妹妹回去想过一日，想着戏班子杂耍班子之类的，新鲜是新鲜，总归有些不庄重。巧的是，妹妹在家时，幸得有位舞乐大家指点，学过一曲飞仙舞。只是这飞仙舞，需得双人同舞，方能尽展那飞仙灵动之姿。”
她顿了一顿，又道：“在这宫里，妹妹只和姐姐关系好，况且我们同居一宫，自然比别人更亲近些。故而妹妹今天来，是想请姐姐一道，在千秋宴上献上这飞仙舞。”
“好。”念儿听到这里，心中动容。立刻便应了下来。
崔美人是当真记得自己的。
至于昨日请安后，崔美人没与自己同行，大抵是她没注意到自己，这也怪不得她。念儿想。
“我就知道姐姐会答应的。”崔美人笑道，“不过妹妹还有些话，想和姐姐单独说。”
念儿依言，挥手屏退殿内侍奉的宫人：“孟春，把人都带下去吧。”
“是。”孟春行过一礼，低头倒退着出去，命门口候着的内侍关上殿门。
崔美人见殿内只剩她与念儿，这才继续道：“这千秋宴虽是为太后而设，可太后年迈，略坐一坐便该回宫安置了。而陛下正值青春，自然是要尽兴才是，所以妹妹想着，这宴会总不好只就着太后，却扫了陛下的兴致。”
“妃嫔邀宠，终归不受太后所喜。妹妹打算待太后离席，再为陛下献舞，姐姐觉得如何？”
“这……”念儿不知道，她竟打这样的主意。妃嫔献舞，并不比外间伶人稳重多少。又借太后之名，行邀宠之实。她不禁有些怔愣。
陛下仁孝，这样做是否会令他不喜？
“不怕姐姐笑话，妹妹上回，也被贵妃娘娘截去了。”崔美人凑近念儿，压低声音，附耳悄声道，“我们姐妹同病相怜，可惜人微言轻，也只能趁此机会，能在陛下面前露露脸，也是好的。”
她看出了念儿的犹豫，怕她反悔，连忙补充了些。
念儿昨日本该侍寝，却被贵妃截去，此事从昨晚起，就传得到处都是了。皇帝临幸妃嫔，习惯遣人通报，若有事不去了，也会传下去知会。只有贵妃偶尔会请他到毓祥宫中坐坐，除此之外，宫中从未传出过消息，说陛下一时兴起，便去了哪位娘娘那里。故而，一旦有人未能按规矩侍寝，很快便众人皆知了。崔美人便是拿这件事来劝说她。
念儿已经答应了她，要与她一同献舞。虽崔美人后来的计划，实在是逾矩，甚至称得上有几分冒险。但她并不愿意开口反悔。
崔美人是她进宫以来，第一个愿意和她交好的人，她很珍惜。再者，她内心其实也想有机会，在皇帝面前再走动走动，不教他忘了自己。惹陛下不喜，总比让他忘了好。
“我知道姐姐在担心什么。”崔美人见她仍未表态，又加道，“妹妹今日禀明了皇后娘娘，娘娘已亲口应允。况且，姐姐难道不知，贵妃盛宠，皇后苦贵妃久矣？”
她压低了声音。