念儿一步一步地向着宫中走去。走过一半，她回过头来，看见皇帝仍在原地站着。
“陛下……”她试探地唤。
念儿的心思活泛起来。
从念儿内心深处出发，她是很想陛下留下来陪她的。
她受了冤屈，她本以为自己会死的。
皇帝来宗人府接她的时候，念儿乍一见到他，起先是懵懂的，无言地跟着走了一路，渐渐便想清楚了来龙去脉，她越走，心里便越高兴。
陛下救了她。
他救了她。
这种高兴让她的胆子不知不觉地变大了。她此时顾不得什么规矩，也想不起他总会因她不守规矩而生气。
她想和他多靠近一些。只一夜就好。
“陛下……，夜深露重，不如……在、在此歇下。”她犹豫着邀请，一句话断成好几截，终于算是说了出口。
皇帝看着她，灯火微微地闪烁，映在他的眼睛里。
她有些不知所措了。
他既不表示同意，也不拒绝。
二人之间的沉默，混着夜晚的寒意，使她觉得，有细密的鸡皮疙瘩爬上了后背。
“是臣妾逾矩了。”念儿终于忍不住这令人尴尬的沉默，自己给自己递了个台阶，
而皇帝却动了。
他向着念儿走来。
念儿心底的雀跃压不下去了。她的嘴角翘起，又强忍着抿住，试图借着黑夜，保持着温顺镇静，宠辱不惊的样子。
入了内室，早有人备好浴汤香胰等物，为慎嫔娘娘接风洗尘。
大概是张逢成和孟春张罗的。
不过，他们没想到的是，皇帝今夜会留。故而，并未按照侍寝的规矩准备。
念儿却不想让陛下扫兴。
“臣妾服侍陛下沐浴。”她找了个蹩脚的借口，要把这一疏漏遮掩下去。
皇帝点头应允。
他并不计较。
雾气蒸腾间，皇帝沿着浴池的边缘而坐，背靠着光滑的池壁，双手随意地搭着。念儿与他相对，跪在水中，温水没过她的胸口。她捧着洁净的巾帕，浸在水中，又捞出来，绞一绞，叠好，细致地为他擦洗身体。
念儿住在灵萃宫东院，并非主殿，建这浴池本是违制，是她实在想让陛下留宿，想出来的主意。为了修这池子，孟春打点了不少人。修好后，陛下也并未责怪，念儿便这么偷偷摸摸地一直用着。
这个池子很小，二人便靠得很近。念儿能感觉到，陛下的呼吸扫在脸上，她的耳根热热的。幸好，在这一池的热水和暖雾中，泛红便看不出来，纵使叫人看出来了，也能推说是热水蒸的。
太近了。
他的气息是温暖的，他的肌肤也是温暖而弹润的。
念儿垂下头，不敢看他的脸，迫使自己的目光，追在手中的巾帕上。
澡巾渐渐没入水下，念儿的心跳也渐渐急促。
她挪动了身子，跪坐在他的腿上，双手握住了他，而澡巾却被放到了一边。
他却按住了她的手。
他纤长的睫毛微微颤了颤，像蝴蝶轻轻扇动着翅膀。
“不必。”他沉声说。
念儿心中一跳，立即放开了手。她又以下犯上，引得他不喜了。她想。
皇帝似乎察觉了她的羞窘，却并不如念儿预想中的一样，他并不责怪。
他反握住了念儿的手，引着她动作。
她的手掌滚烫，灼热得让她害怕。而他修长的手指覆盖在她的手背上，领着她，仿佛是给了她一块能够依靠的地方，让她有了安全的感觉。
许久，他眯起眼睛，长长吐出一口气。
“到此为止。”他从池边叠好的一沓巾帕中，随便抽出一条，沾了澡豆，为她净手。
念儿怎么能甘心？她一贯便是如此，若是不能勾住他，心里总归不踏实。
她靠得更近了些，紧紧地贴住了他。
“水要冷了，起来吧，朕今夜不走。”他别开脸，轻轻地拍了拍念儿的背。
他看穿自己了。念儿将头埋在他的肩膀上，心中羞愧。
“睡吧。”皇帝伸出手，抚上念儿的眼睛。
他们面对面躺着。
念儿不想闭眼。她心里仍然忐忑。
可她还是顺着他的手，合上了眼皮。
就这样等等吧，等陛下睡着了就好了。念儿闭着眼睛想。
或许是宗人府之行，让她一直保持着精神紧绷，放回宫中后，整个人便松懈下来，她很快便入睡了。
皇帝拨开她睡散的头发，别到耳朵后面，又将她不老实伸出来的胳膊，放回了被子里。
第二日，皇帝走得很早。
张逢成早早地便在外间候着了。他带着皇帝常用的一应物事，并侍奉的宫人，静悄悄地打理好一切，并未吵醒念儿。
“陛下，慎嫔娘娘便算是回宫了？”张逢成趁着四下无人，凑到皇帝身边，悄悄问。
“有何不妥？”皇帝声音里带了点不悦。
“这……是否要奴婢再去宗人府通报一声？”张逢成小心翼翼地回。他说得很委婉，言下之意就是，皇帝这样做不合规矩，至少要等宗人府判过，再批准慎嫔出来，这样一轮后，才不会有什么错处。
陛下向来重视规矩，怎的这回就……？张逢成忧心忡忡。
“慎嫔既然无错，为何还要通报宗人府？”皇帝却不在乎他的担忧，“宗人府虽为宗室管辖……”
话说到一半，他似乎意识到什么，顿了顿，最终换了句话说：“朕是天子，行事何须向旁人解释？”
语气突然就变了，听上去很是不满。
“陛下恕罪，是奴婢考虑不周。”张逢成连忙谢罪。
很快，纯昭仪一案的结局，便在后宫之中传得沸沸扬扬。贵妃赵氏妙苹，谋害皇嗣，而纯昭仪崔氏宛心，既图害皇嗣，又污蔑慎嫔，二人皆入宗人府待判。当然，念儿被陛下亲自释放，还以清白一事，也传遍了。
宫中人都传，慎嫔趁着陛下去见那废妃赵氏时，假装偶遇，引起陛下的愧疚，才暂时得了陛下的青眼。
皇后看着宫中的风向，想着自己是后宫垂范，对待新得宠的慎嫔，应行大度包容之举。因此，念儿从宗人府出来没几日，她便亲自来探望了。
“慎嫔妹妹，崔氏一事，是本宫对你不住。”皇后显得很是自责，“只是那日，本宫实在是没注意湖边情况，误信谗言，以至于让妹妹蒙冤。”
“是那奸人太过狡猾，娘娘不必如此自责。”念儿也不能说她什么，只得假笑着附和。
她能说什么？皇后身份尊贵，都肯亲至探望，甚至还屈尊道歉了。她一个小小的慎嫔，还能不识抬举不成？
“妹妹受苦了。”说到动情处，皇后执着手帕，拭了拭眼角的泪水。
“本宫为妹妹带了些进补的药材。”皇后依依地拉着念儿的手，“妹妹多吃些，快些将身子养好。”
“谢皇后娘娘恩典。”念儿听罢，立刻抽出手，起身行礼。
“妹妹快快请起。”皇后一把拉住了她，却转了个话题，“陛下痛失一子，心中自然悲恸。妹妹近来得宠，正要抓紧这个机会，若能一举有孕，也好抚慰陛下的失子之痛。”
“本宫今日带来的药材，便有助孕的功效。还有几张助孕的方子，妹妹一定要记得照着方子补补。”皇后叮嘱着。
“谢皇后娘娘恩典。”念儿仍然按着规矩，行礼谢恩。
念儿因皇嗣之案得宠一事，不仅引起了皇后的注意，也引起了太后的注意。
太后居住在永延宫，宫室占地颇大，主殿更是修建得气派非凡。琉璃烧制的彩砖，铺满了殿内的地面；金丝楠木的八根主柱，四角以游龙翔凤为雕饰，跃于云间，栩栩如生，撑起绘有福禄寿各色祥纹的顶。
皇帝之孝心，可见一斑。
鎏金的香炉摆在殿中，静静地燃着上好的沉香。
这殿中所用之香，名为奇南，产于南海，产量极为稀少。原是不用点燃，放于室内，便有香气四溢。
而太后信佛，总觉得直接将香至于殿内，香气不够，礼佛不够虔诚，因此，她的殿里一年四季，都点着这佛家喜好的沉香。
“皇帝失子一事，也闹得够久了吧。”太后坐在帘幕的后面，问向殿中跪着的皇后。
“是，姑母。”皇后虽然是太后的侄女，与她却并不亲近。
太后也不太满意她。
不过她对大儿子，也就是皇帝，也不甚满意。因此，杜府送来的这名侄女，也就是皇后，从她的角度来看，与皇帝也算是相配。
“他就是这样的，没什么本事。对后宫之事都不能决断，拖拖拉拉难以解决。”太后转动手上的佛珠，拨过一颗珠子，念过一句佛号，“阿弥陀佛，玉蟾儿，你要多担待着。”
杜玉蟾乃是皇后的闺名，意为明月，家中人便叫她玉蟾儿。
“不过，这个孩子死的也算是及时。”太后又拨过一颗珠子，半闭着眼睛，“你膝下只得一大公主，尚未育有皇子。虽说其余嫔妃诞下的皇子，可以在你处抚养，但总归不如亲生的。”
“姑母，我……”皇后欲言又止。
“哀家听说，皇帝为了一个女人，破了宗人府的规矩，你今日去见她，是想借着她的肚子生子？”太后猛然睁眼，向着皇后发难，“皇帝虽没用，自以为是情种，生不出儿子，但这也是你的机会！你是我杜家的女儿，皇长子之位，一定是杜家的！”
“是，谢太后提点。”皇后声音里有些慌乱。
“知道了便去罢。”太后又闭上了眼睛，声音也恢复了和缓，“哀家乏了。”
她挥挥手，示意皇后退下。