太尉赵如海倒台，隐翁陈阅入朝。朝中局势变化很快。
原本是太尉与中书丞相，一文一武，共掌大权。虽近年来太尉凭借北疆战事，势力渐大，可中书丞相杜广兰，仍然牢牢把持着文臣首位。
太尉没了，势力尽收归天子，却凭空多出来一名山野寒士陈阅，要插手文臣之事。
因此，杜广兰不得不将相位与人共享。虽陈阅只居右相，杜迁至左相，名义上仍比他官高半级，但终归不能如同从前，只他一丞相，便可总揽中书事务。
母家不仅没获益，反而受损，太后对此很不满。
她更不满的还有一点。皇帝剪除赵家，只让将军换了人，北面的驻防非但不变，反而有所增加。
她本以为，北面几年来都太平无事，赵家以大兵固守，不过是为了威慑皇权，而皇帝如今已经除掉了赵太尉，自然该将向江南调拨多余军队，借亲弟瑞王之力供养。
在太后心中，论理，瑞王少年英才，有能力执掌大军，江南地区又富庶，军饷供给无忧；论情，瑞王与皇帝是亲生兄弟，如何都该吃下赵家倒台后的这一分利。
如此想着，她便自然而然地把皇帝叫来质问。
皇帝当然不会拂了母亲的面子。
“儿子拜见母后。”皇帝站在永延宫的主殿中央，恭敬地揖道。
“跪下！混账！”太后厉声喝。她毫不避着人，当着宫中一众内侍与宫女，便要让皇帝下跪。
皇帝挥手，刚想叫人都出去，太后却看出了他的想法。
“谁都不许走！”太后喝止，吓得宫人们一动也不敢动。
随即，她又冲着皇帝斥责，“皇帝好大的本事，哀家都不愿跪了？这是要视礼法为无物？还不跪下！”
太后认为，皇帝无能，瑞王是他的弟弟，杜丞相是他的舅舅，他竟全想不起重用，反而让不知所谓的外人插手朝事，简直是昏了头。
她就是故意要让他在下人面前没脸，要让他长教训。
皇帝垂下眼睛，睫毛盖在眼睛上，留下长长的阴影。
他沉默地跪了下去。
“赵如海该除，可你做这事，却连尾巴都扫不干净！”太后不等皇帝认罪，着急地责怪起来，“去年查一桩案子，偏偏要那刑部去办，而不找大理寺。若是将事情交由大理寺丞，在你舅舅的帮助下，早就该查出赵如海之事，哪像如今，废了如此多的功夫，还由这刑部侍郎横插一杠，揽了这功？”
语毕，太后仍觉得自己说得不够明确，又补充道：“若是借用你舅舅的力量，直接便能定了赵如海的罪，哪还需要等到贵妃谋害皇嗣的时机，才能动手？”
“你身为一国之君，朝堂之事，本该自己处理，如今反而要我去费心打听，为这些小事，处处操心？”太后的语气中，满是恨铁不成钢的意味，“若不是我杜家一系的崔寺丞，出了他的女儿，你这时机还要等多久？”
皇帝心中清楚，太后不过是通过杜丞相，才了解这些事情的。
他当初任用刑部侍郎周衍，明面上是查案，与赵太尉无关，因此并没有避着杜丞相，叫他知道了也很正常。
至于清剿赵太尉京中势力，是周衍自己为了搏一个前程，自愿替他分忧，暗地里所行之事。除非周衍背叛，否则绝无可能有旁人知晓。而周衍若是投了赵如海，依照赵太尉的性子，怎么容得下他。因此，此人只有为他办事，这一条路可选。
但皇帝并不愿驳了母亲的面子。
太后越说越生气，胸口不断地起伏：“如今你非但不记着杜家的好处，反而找了外人，来分这中书丞相之权？真是不可理喻！”
皇帝只是沉默，并不应她。
“好！好！”太后气得砸碎了一个杯子，“你不记着你的舅舅，连你的幼弟也不记得！赵如海屯兵北地，意图造反，国库养着多余的兵士，劳民伤财！我知不可直接撤裁，为何不将他们调拨给晗儿？晗儿的封地在江南，尽够养着他们了！”
太后口中的晗儿，便是瑞王李晗。
“北边战事频繁，此举不妥。”皇帝终于开了口。他在北疆布防一事上，丝毫不能退让，“若是瑞王想在封地大展拳脚，朕可允他私募府兵。”
但他也知道，母亲若是得不到想要的，便不会消气。她年事已高，再这样僵持下去，身体不知还能撑到几时。
因此，皇帝只得开了府兵的口子，来满足母亲的要求。
她毕竟是自己的母亲。皇帝一贯如此考虑。
“这还像些样子。”太后对他这次的让步，总算是勉强满意。至少她的幼子，能获得应有之物。
“那刑部周侍郎的女儿也入了宫，你去看看她。”见儿子听进了自己的话，太后终于想起来，一味斥责而没有教导，皇帝还是什么也不会。于是，她又找补道，“他的女儿受宠，得了荣耀，也会更忠心些。”
“是。”皇帝直挺挺地跪着，头却垂了下来，声音听不出喜怒。
“你走吧。”太后觉得除了这些，也没什么要说的了，便抬手让皇帝离开。
皇帝依着母亲的意思，站起身，又恭敬地行过一礼，才转身离去了。
“你去跟着陛下，叫他今日一定要去周侍郎的女儿那里坐坐。”太后看着他离去的背影，突然又不放心了，指着身边心腹的女官，叫她跟上去看着。
周侍郎的女儿，就是念儿。
当晚，皇帝在太后的半迫半请之下，摆驾灵萃宫。
念儿接驾的时候，诚惶诚恐。
她本已打散了头发，正要沐浴。灵萃宫外，清道太监高声通传，着实把她吓了一跳。
皇帝最近忙于朝政，已多日不来后宫了。
按照侍寝的规矩，再轮上她还需要很久。
因此，她又惊讶又欢喜。生怕这是她梦里的情景，若不小心对待，一碰就消散了。
她忙忙地穿上外衣，挽起头发，顾不得梳什么漂亮的髻，只想着快快将人迎进来，又不失宫妃的礼数。
好梦易碎，不能耽误了陛下。
“陛下……”念儿字斟句酌，“是要现在安置吗？”
开口之前，她在心中，已经将这句话，一字一字地演练数遍了。
“你先去沐浴。朕等着便是。”皇帝脚步不停，径直走进殿内，并不等待念儿。他个子高，步子迈得就大，念儿在他身后，跟得有些勉强。
皇帝知道，今夜贸然前来，念儿定然是没有准备的，看她不大规整的头发和衣裳，一下猜出了她正要沐浴，便叫她自去。而他则坐在桌旁，自己给自己斟了杯茶。
念儿闲来无事的时候，尤爱看书，因此寝殿内的桌案上，也摆有她常看的书。皇帝随便拿起，看了起来。
这次的书是《左传》。
他此时没有兴致考较念儿，看书只不过打发时间。
不多时，念儿沐浴已毕。
“陛下……”她见皇帝垂头翻书，轻声唤道。
她特意换上了轻薄的纱衣。这纱衣的料子，是素织的轻容纱，如烟雾朦朦，笼在身上，使念儿圆润白皙的身子，若有似无地透出来。
念儿的纱衣下，是一条水红花绫的抹胸裙。纱衣的衣襟敞开，裙子似乎是有些小了，不大合身，胸前绷得紧紧的，肌肤衬着鲜艳的裙子，白得甚至有些发光。
“安置吧。”皇帝听到她的声音，抬起头。
念儿伸出手，去解他的衣服。
他拦下了她的手，直接将她带上了床。
他从背后拥住她。
二人的衣物皆未除，念儿水红色的裙摆洒了满床，卡在胸前的系带，早就松脱了，使裙子堆在腰间。花绫轻软，有几处地方已经被汗水浸透了。纱衣从肩上滑落，松松垮垮地挂在她的小臂上。
而身后的皇帝，却是衣冠楚楚。
他压着念儿的肩膀，迫使她面朝前，背对着他。
他一直不愿她转身。
这让她看不见他的脸，只能看见床头的雕花，和挂住床帐的玉钩。虽然，她仍能感受到他身上灼热的温度，和他在背后的吮咬，她心里却还是很不安。
“陛下……”她试探着转头。
皇帝并不应。他在床上的时候，一贯不喜欢说话，但今日的沉默，却显得不同寻常。
他伸手捂住了她的嘴。
念儿更深刻地感受到他变了。
她感受到了疼痛，他连手上的力都不收了。她肌肤娇嫩，容易留痕，现下一定是青紫一片。
他生气了。
念儿不知道他的怒气从何而来，但她从未见过他这样。看不见他的脸，她心里的害怕并未减少半分，反而更甚。
疼痛让念儿忍不住落下眼泪，她却不敢出声，只能死死地攥住身下的锦被。嗓子里的哽咽被她咽了下去，她怕她出声，让陛下更不喜了。
今夜格外漫长，又格外安静。
第二日，念儿醒来的时候，沙哑着嗓子，叫孟春进来服侍。
帐外传来的，却是张逢成的声音：“娘娘醒了？奴婢这就去叫孟春姑娘来。”
“陛下……没走吗？”念儿不由有些发愣。
“是了。”张逢成声音含笑，“陛下今日休朝，便在娘娘这里处理些公务。”