陈观风入宫后，为宫中带来了些新鲜的气息。
她是名士的女儿，父亲视为掌上明珠，从来不因为她是女儿家，而设什么限制。她长在父亲的书院中，从小耳濡目染；到了知事的年纪，又在书院学习，与男子一般无二。
而宫中其它妃嫔，皆是大家闺秀出身，不仅受到条条框框的约束，见识也拘于宅院。
相较与陈观风，实在是短了些潇洒。
因此，陈观风甫一入宫，就敢往皇帝的始元殿里，递送字纸。
纸上写的，虽无非是些闺中私语，却少见缠绵的儿女痴意，反而多有文人相和的雅趣。
更加之陈观风每次递送时，都守着宫中的规矩，让递送的宫人，先报给张逢成，待张逢成应允后，再经他的手，送到皇帝的案前。
所以，她这样做，虽看着是大胆狂妄，却并未违反宫规。
连皇后都无法挑出她的错处。
当然，最重要的一点是，皇帝纵着她。
有时，陈观风在书信里邀他去宫中坐坐，他也会欣然前往。
不过，他只是坐着叙话，并不为了她，而打破宫中侍寝的规矩。
念儿对陈观风的观感并不好。
她一直觉得，这位陈慧妃，定然是利用了她的好心，才有在行宫休憩的机会，最终得到陛下的青眼。
这让她给的第一印象，就不太光彩。
再者，陈观风钻了宫规的空子，才让陛下常常惦记，不过是用了投机取巧的手段。
念儿在书中看到：小人常戚戚。她这样做，说得难听些，未免有小人之嫌。
念儿不喜欢说人闲话，平日在宫中，总是忍着不谈陈观风。
但她忍不住。
“陛下这个月，已经去慧妃那里三次了吧？”念儿对着孟春，问得小心翼翼。
虽是疑问的口气，但并不是真的提问。
每次陛下驾临后宫，宫中所有妃嫔都一清二楚，当然不需要问。
“皇后应当是不太高兴的。”念儿又小声说。
孟春见状，谨慎地劝道：“娘娘不必忧心，陛下明辨，不会为了慧妃失了大体。”
“陛下虽与常与慧妃叙话，却不在蕴华宫留宿。”
她很懂察言观色，一听念儿的语气，便知她不高兴了。
慧妃方入宫，便揽走了陛下的宠爱，任是哪位娘娘，心里都多少有些不是滋味。
但孟春也知道念儿的性子，她对人对事，一板一眼，不愿将人往坏处想。若直接点出要害，念儿定要自责了。
于是，孟春便搬来陛下，旁敲侧击地宽慰念儿，说他并未太偏袒慧妃。
“……”
念儿沉默了。
孟春委婉的劝慰，还是让她意识到了自己心态不对。
她不喜欢慧妃，但也不能盼着她不好。
方才，自己话里未竟之意，竟是期盼皇后出手整治慧妃。
自己不讨陛下的喜欢，与他人何干？
君子和而不同，若是埋怨慧妃行事不正，抢走了陛下，实在违背了君子之义。
实在是罪过。
“是我不对，我迁怒了。慧妃是慧妃，我们是我们。”
念儿重重地叹了一口气，想要结束这个话题。
“娘娘……”孟春一时不知，该从何劝起。
“奴婢听说，近日里，有些娘娘常去慧妃处走动，不如娘娘也效仿她们，去探探慧妃的虚实？”
她不想念儿将不快压在心底，便试探着给念儿出了个主意。
“还是不了吧。”念儿不想去。
她向来胆小，性子也愚钝，对外人一贯是能避则避。
譬如病重亡故的纯昭仪，笑嘻嘻地给了念儿许多气受，她一开始竟没察觉，拿她当朋友。
后来，二人关系转冷，念儿也不敢当面与她撕破脸，只是有意疏远了。
让她主动去拉拢慧妃，念儿想想就不自在。
一来她与慧妃不熟；二来慧妃入宫，多少与她有些关系，她觉得自己在慧妃眼里，就是好利用的傻子。
她不是圣人，虽明白事理，但也不能自己骗自己，假装不怨慧妃。
她学书中君子，可书中也说：君子以直报怨。
这让她如何心平气和地与慧妃讲话？
“娘娘与慧妃，同居妃位，不过是灵萃宫与蕴华宫，二宫相互走动，娘娘无须如此谨慎。”孟春不知她心里所想，又劝。
“若娘娘觉得不妥，也可找个论诗的由头，邀慧妃来，也再邀些别的娘娘来作陪。”
孟春认为，念儿也是风雅爱书之人，与慧妃论诗，应当是势均力敌的。再拉些别的娘娘来为念儿撑场面，既能试探慧妃的深浅，也能压过她的风头。
毕竟，慧妃抢走的，是后宫所有娘娘的宠爱。
“不必论诗。”念儿一口回绝。
她连家中的女子学塾都没上完，哪里论得过陈观风。
还要邀请旁人来，岂不是更加贻笑大方？
不过，孟春这一劝，让她的想法变了。
确实该去拜访一趟慧妃。至少学学人家是如何留住陛下的。
胆小归胆小，但遇上有关陛下的事情，她总是硬着头皮也要做的。
“孟春，你先去蕴华宫问问，问慧妃何时有空，我可否与她一叙？”念儿觉得，二人第一次见面，还是先约个时间，让大宫女孟春去，显得正式些，也算是递过拜帖了。
她已经习惯了迁就他人。
慧妃邀请念儿三日后去蕴华宫喝茶。
她说她得了新焙的花茶，以普洱为底，又借了菊花的清香，正合适秋日里，伴着螃蟹饮用。
念儿欣然赴约。
念儿到的时候，慧妃正在为皇帝烹茶。
她与皇帝相对而坐。
案前摆着红泥的火炉，火炉上架着朴拙的陶壶，陶壶发出咕嘟咕嘟的声音，有袅袅的茶气从壶嘴飘出，仿佛一缕一缕地，织出白色的纱线。
一室静谧。
慧妃清冷的眉眼在氤氲的茶气中，显得飘渺若仙。一打眼看过去，与对面仙人般的陛下，很是般配。
念儿手足无措地站着。
她不知道是否能打破这种静雅的气氛。
行礼也不是，不行礼也不是。
“慎妃……来了便坐。”皇帝看到了念儿。他皱着眉头，似乎有些不满。
他抬眼便见念儿呆呆地站着，差点脱口便要问罪。
问她可知宫中规矩？可知见君行礼？平日里看的书，都看到哪里去了？
但又忽然想起，周围还有旁人。
于是，他刚起了话头，便僵硬地停住，改口说赐座。
“是臣妾的不是。”慧妃一边笑着对念儿道歉，一边招呼四周的宫人，为念儿搬来一张椅子，“是臣妾邀慎妃姐姐来品茶，让姐姐久等，倒是臣妾这个做主人的怠慢了。”
“秋日里，菊花与螃蟹最配，陛下今日来，是要与臣妾一同品茶吃蟹，姐姐来得可巧。这是臣妾家里从江楠楠捎来的蟹，膏肥肉细，吃起来最鲜美不过。”
慧妃笑吟吟地说。
她这一番话，虽然并无虚报，但也藏了些实情。
皇帝今日亲临蕴华宫，其实是慧妃相邀。
他认为，宫中女人，与自己并没有什么共同话题。
而慧妃于文人雅趣一道，确实是颇有造诣，且确如同她父亲所说的一样，她见识广博，对事物有些自己的见地。相比于其他人，话虽是同样的多，却尚可一叙。
因此，只要他心情不错，便不介意满足慧妃的邀约。
但他也不至于主动想起她。
慧妃的宫人极有眼色地端上来了一屉清蒸螃蟹。
除了螃蟹，还有些拆蟹的工具。
“蟹虽不宜为正餐，食蟹时却最适合清谈，佐酒或茶，最好还能赏桂。”
慧妃一边为皇帝布菜，一边柔柔地介绍。
“其实，若是能温一壶新酒，就更雅了。只是臣妾不知慎妃姐姐是否饮酒，便以茶代酒了。”
“她确是不能喝。”
念儿还未来得及反应，皇帝却替她回绝了。
“陛下喝酒……我、我喝茶就是。”
念儿听他出声，心里诚惶诚恐。所以嘴巴不听脑子使唤，下意识地这么说了。
没考虑到慧妃不说，连臣妾的谦称都忘了。
皇帝深深地看了她一眼。
她不知道他是什么意思，便又忙忙地补上一句：“慧妃说食蟹时最好能赏桂，陛下是想赏桂吗？”
这话说得更没谱了。
皇帝又看了她一眼。他本想叹气，顾及到慧妃，便收了回去。
幸好慧妃这时出了声。
“臣妾宫中正巧栽种了一颗桂树，不如陛下与慎妃姐姐同臣妾一道，移步至园中。桂树下小酌，也能在宫中体会些野趣。”
皇帝颔首。
宫人早早地在桂树下布置好了一切。
还折了些桂枝放在桌上，以供玩赏。桂枝并未插在花瓶中，是为了迎合慧妃想要的野趣。
念儿这顿蟹，吃得食不知味。
她看着慧妃一边为陛下拆蟹，一边信手拈来地与陛下讨论着螃蟹的典故。
她一个字也插不上。
慧妃的美貌与陛下相配，才学也与陛下相配。但她行事不正，陛下应当明察啊。
她伤心极了。还有些不服气。
她却不敢表现出来。
陛下此时兴致大好，她在此时扫兴，岂不是不识好歹？
她又不喜食蟹，只好低头把玩着桂枝，免得面前二人温情脉脉的场面，刺了她的眼睛。
桂花真香啊。
念儿想。
等时间差不多了，念儿借口贪食而腹胀，提出告退。
皇帝眯起眼睛，看了看她。
不答应也不拒绝。
念儿硬着头皮再说了一遍：“蟹肉鲜美，臣妾贪食，故而有些腹胀，请陛下恕臣妾先行告退。”
皇帝的视线落在念儿面前的盘子里，里面只有一只蟹，蟹肉拆出来挑了些吃了，蟹膏满满地洒在盘子里，显然是未动过的。
他的视线又挪到了她的脸上。
她被看得十分忐忑。
慧妃见气氛尴尬，便微微欠身，预备要圆场。
皇帝却终于开了口：“朕也乏了，正巧与慎妃同路。”
念儿十分惊讶。
无论乾正宫还是始元殿，都紧挨前廷，而她的灵萃宫却在后宫最深处，御花园旁边，怎么都是相反的方向。
她想不通，甚至跟在皇帝后面出门的时候还在琢磨。
皇帝却真的领着她，往灵萃宫去了。
到了灵萃宫，他却不让她进去，直将人引到了御花园。
“御花园中也有桂树。你在灵萃宫住了这么久，难道不知道？”他皱着眉头问。
“知、知道的。”她有些结巴。
他伸手折了一大捧桂枝，上面沉甸甸地缀着淡黄色的小花，香气扑鼻。
他将桂枝递给念儿。
见她一脸懵然，却仍犹犹豫豫地伸手要接。他直接将桂枝一把塞进了她的怀里。
“你不是喜欢桂花吗？方才在席间，不是一直捧着闻吗？”
“拿着回去吧。”
第二日，张逢成领着人来宣旨。
皇帝赏了念儿一箱子桂花。
金灿灿的。