“哗啦——”
细绳被解开，竹简在粗糙的案面上摊开。
萧何的指尖，带着一种近乎残酷的冷静，轻轻点在了竹简上，然后，缓缓地、一个名字一个名字地划了过去。他的指尖划过竹片，发出细微的、令人心悸的沙沙声。
“你看，”萧何的声音低沉下去，如同耳语，却又带着一种铁石般的冰冷质感，每一个字都清晰地敲在刘邦的耳膜上，“这上面，有你，刘季。”
指尖停在一个名字上，墨迹清晰。
刘邦的瞳孔骤然收缩，全身的血液仿佛瞬间涌向头顶，又在下一刻冻结成冰！他死死盯着那卷摊开的竹简，仿佛那不是竹片，而是一张来自地狱的催命符。
萧何的指尖并未停留，继续缓缓地、不容置疑地向下移动。
“有我，萧何。”
指尖停在另一个名字上。
“有樊哙，”指尖划过第三个名字，那名字带着屠户特有的粗粝感。
“有卢绾，”指尖点向第四个名字。
“有夏侯婴，”指尖落在第五个名字上，正是瘫软在刘邦身后泥水里、面无人色的车夫。
“有周勃……”萧何的声音如同冰冷的溪流，一个个念出那些沛县市井中耳熟能详的名字，每一个名字被点出，都像一把重锤狠狠砸在刘邦的心口。他的指尖最终停在简牍末端，那里墨迹似乎更新一些，写着一个名字——曹参。沛县的县尉。
“名单，”萧何终于开口，声音低沉平缓，依旧听不出任何情绪，却字字如冰珠砸在石板地上，“只是一份记录。记录着沛县这方水土，哪些人……值得被记录。”他擦拭剑身的动作没有丝毫停顿，布帛缓缓拂过剑尖，“驿馆倒了，督邮的眼睛还没离开沛县。扶苏陛下的新政，要的是吏治清明，要的是……干干净净。”
“刘季，”萧何的声音陡然压低，带着一种奇异的穿透力，压过了门外的暴雨声，“钱款倾覆，众目睽睽。驿馆前车之鉴犹在眼前。督邮…或者廷尉府的人，若以此事问罪于你，你当如何自处？”
刘邦的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！萧何的话，像一把冰冷的剔骨刀，精准地剥开了他强撑的镇定，露出了底下血淋淋的恐惧。自处？他拿什么自处？夏侯婴的马车失控是意外？谁信？驿馆刚刚出事，他这个小小的亭长就“恰好”在衙门口倾覆了官款？这简直是送到督邮刀口上的肥肉！
萧何看着他脸上血色尽褪、眼神涣散的模样，擦拭剑身的动作微微一顿。他缓缓将长剑归入案上的乌木剑鞘，发出轻微的“咔哒”一声脆响。然后，他伸出那只刚刚握过剑柄、擦拭过锋刃的手，枯瘦的食指和中指，极其随意地拈起那卷摊开的竹简边缘。
“哗啦。”
一声轻响。
那卷记录着沛县众多“值得记录”之人的竹简，竟被萧何像丢弃一件无用的废品般，随意地朝着刘邦的方向一推。
竹简在粗糙的案面上滑动了一段距离，边缘堪堪停在刘邦身前。昏黄的灯光下，那密密麻麻的名字清晰可见，墨迹森然。
二堂内只剩下窗外狂暴的雨声，如同千军万马奔腾践踏。密集的雨点疯狂地抽打着屋顶、窗棂，发出永无止境的轰鸣。
刘邦的呼吸变得粗重而灼热，每一次吸气都带着喉咙深处铁锈般的腥甜。他的目光死死钉在案上那卷摊开的竹简上，简牍上那一个个墨写的名字——刘季、萧何、樊哙、卢绾、夏侯婴、周勃……甚至曹参——在昏黄跳动的灯火下，如同活了过来，扭曲着、蠕动着，发出无声的呐喊和诅咒。扶苏皇帝的“仁政”像一层温暖的薄纱，覆盖着大秦这台冰冷运转的杀戮机器，而沛县，不过是庞大链条上微不足道的一环。驿馆的驿丞就是被这链条无情碾碎的第一块骨头。下一个，会是谁？
他缓缓抬起手。那只手沾满了泥泞，指甲缝里嵌着黑黄的污垢，手背上还有几道被石阶划破的血痕，此刻却控制不住地剧烈颤抖着，像是寒风中最后一片枯叶。他伸向那卷竹简，指尖在离那冰冷的竹片还有一寸的距离时，猛地停住，痉挛般地蜷缩了一下。
“萧主吏……”刘邦的声音干涩嘶哑，如同砂砾摩擦，“这……名册……”他艰难地吞咽了一下，喉结滚动，“给我？”
萧何依旧沉默地伫立在书案后，身影在摇曳的灯影里显得格外高大而模糊。他没有看那卷竹简，也没有看刘邦颤抖的手，他的目光似乎穿透了紧闭的窗棂，穿透了沛县上空翻滚的厚重雨云，投向某个遥不可及、却又时刻悬在头顶的所在——咸阳。
良久，就在刘邦那根颤抖的手指几乎要触碰到冰凉的竹简时，萧何终于收回了那投向虚无的目光。他重新看向刘邦，眼神深处那冰封般的平静似乎裂开了一道极其细微的缝隙，一丝难以言喻的、混杂着疲惫、决绝与某种古老默契的微光一闪而逝。
“扶苏的新风，吹不进这沛县的角角落落，”萧何的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛浸透了窗外的寒雨，“但咸阳的耳目，却比以往……更密。”他枯瘦的手指轻轻在案面上敲了一下，那声音极其轻微，却如同鼓点敲在刘邦紧绷的心弦上，“这卷东西，留在你手里，比放在任何地方……都干净。”
刘邦的手猛地一颤，指尖终于触碰到了竹简的边缘。那触感冰凉、坚硬，带着竹片特有的纹理，像握住了一块寒铁。一股难以言喻的沉重感瞬间压了下来，几乎让他无法呼吸。这哪里是什么名册？这分明是一块烧红的烙铁，一座随时会喷发的火山！但萧何的话像淬毒的针，扎进了他的脑子——留在你手里，比放在任何地方都干净！这“干净”背后，是萧何的托付？是自保的筹码？还是……同坠深渊的锁链？
他猛地一咬牙，五指收紧，粗糙的竹片边缘硌得掌心生疼。他一把将那卷沉重的竹简攥在了手里！冰冷的触感透过掌心的泥污和伤口直刺骨髓。