“让开！快让开！”一声惊惶的嘶吼从斜刺里传来，盖过了雨声。
一辆单辕马车，不知是受惊还是车轮陷入泥坑失控，如同离弦之箭般，从衙署西侧的窄巷里猛地冲出，直直朝着他们撞来！拉车的马双目圆瞪，鼻孔喷着粗大的白气，四蹄在湿滑的石板地上徒劳地刨动，却无法止住巨大的冲势。车辕前端那根用于防撞的粗大横木，在昏暗的光线下像一根狰狞的攻城槌，对准了扛着钱箱、行动不便的刘邦！
“亭长！”身后两个亭卒魂飞魄散，失声尖叫。
电光石火间，刘邦浑身的寒毛都炸了起来！根本来不及思考，完全是多年市井斗殴磨砺出的本能反应。他猛地将肩上的沉重钱箱向侧面狠狠一甩，身体借着反作用力，像泥鳅般向另一边急闪！
“哐——嚓！！！”
一声令人牙酸的巨响！
失控的马车终于被衙门前巨大的拴马石桩挡住，轰然停下。车夫夏侯婴面无人色地从车辕上滚落下来，瘫坐在泥水里，浑身筛糠般抖着，看着眼前一片狼藉的钱币，眼神里充满了绝望的恐惧。
“混账东西！”一声厉喝从衙门口传来。县尉曹参按着腰间的剑柄，脸色铁青地冲下石阶，雨水打在他冷硬的甲片上啪啪作响。他锐利的目光扫过满地狼藉的钱币，又扫过瘫软的夏侯婴，最后落在刚从泥水里爬起来的刘邦身上，眼神冰冷如刀。
“都愣着干什么？还不快收拾！”曹参的声音带着压抑的怒火，像鞭子一样抽在众人身上，“一枚铜钱也不许少！刘季，你跟我进来！还有你！”他冰冷的目光钉在瘫软的夏侯婴身上。
县衙沉重的木门在他身后紧闭着，隔绝了里面的一切声响。他不知道自己捡了多久，只知道每一次弯腰，每一次伸手，都像是在冰冷的泥潭里挣扎。沛县驿馆驿丞被锁拿的惨状，廷尉府甲士冰冷的铁甲，督邮宣读命令时那毫无感情的声音，还有眼前这满地狼藉的官款……扶苏的“仁政”，如同一张无形却坚韧无比的大网，正从咸阳铺天盖地罩下，沛县这小小池塘里的鱼虾，一个也别想逃脱。
“亭长…都…都在这了…”一个亭卒的声音带着哭腔和虚脱，颤抖着将最后一把沾满泥浆的铜钱放进那个临时找来的破筐里，铜钱碰撞，发出沉闷的声响。筐底积着一层浑浊的泥水。
刘邦撑着膝盖，艰难地直起早已麻木僵硬的腰背。冰冷的雨水顺着脖颈灌进去，激得他打了个寒噤。他抹了一把脸上的泥水，看着曹参那张在雨幕中更加阴沉的脸。
“曹县尉，钱款…点验清楚，数目…当是无误。”他的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦。
曹参没有看他，目光锐利如鹰隼，扫过破筐里那堆污浊的铜钱，又扫过瘫在泥水里、如同死狗般的夏侯婴，最后才落到刘邦身上。
“数目无误？”曹参的声音不高，却像冰凌敲在石阶上，“刘季，你是亭长！官款倾覆于衙前，众目睽睽！一句‘无误’就能了结？扶苏皇帝新政如火，沛县驿馆刚刚血淋淋的前车之鉴摆在那里！你这颗脑袋，还想不想要了？”他顿了顿，语气更沉，“萧主吏在二堂等你，带着这钱，还有你的人，滚进去！该怎么说，自己想清楚！”
“萧何？”刘邦的心猛地一沉。萧何，沛县的主吏掾，掌管文书律令，心思缜密，深不可测。在这个节骨眼上，萧何找他？是公事公办，还是……一丝极其微弱的、难以言喻的念头，如同黑暗中的火星，在他冰冷绝望的心底微弱地闪了一下。
“萧主吏。”刘邦的声音带着沙哑和疲惫，在寂静的二堂里响起，显得格外突兀。他示意两个亭卒将那个装着污浊铜钱的破筐放在门边，又看了一眼身后如同行尸走肉般被推搡进来的夏侯婴。
萧何擦拭剑身的动作没有丝毫停顿，仿佛没有听见。那缓慢而稳定的布帛摩擦剑脊的声音，在寂静中显得异常清晰，一下，又一下，如同敲在人的心弦上。油灯的火苗随着他细微的动作轻轻摇曳，将他和剑的影子在墙壁上拉扯得巨大而扭曲，如同蛰伏的凶兽。
过了不知多久，就在刘邦几乎要被这无声的威压和冰冷的摩擦声逼得窒息时，萧何的动作终于停了下来。他放下麻布，却没有转身，只是伸出左手，屈起一根手指，在那柄寒光凛冽的剑身上轻轻一弹。
“铮——！”
一声清越悠长、带着金属特有寒气的剑鸣骤然响起，在昏暗寂静的二堂内回荡、震颤，仿佛连空气都被割裂。那声音尖锐地刺入耳膜，带着一种冰冷的穿透力，让刘邦身后的夏侯婴猛地一哆嗦，两个亭卒更是脸色煞白。
萧何这才缓缓转过身。油灯微弱的光线勾勒出他清癯而线条分明的侧脸，他的眼睛藏在眉骨的阴影下，目光却像淬了冰的针，精准地刺向刘邦，没有一丝多余的情绪。
“刘季，”萧何开口了，声音不高，平缓得如同在陈述一件与己无关的日常琐事，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，“驿馆的事，听说了？”
刘邦只觉得喉咙发干，他舔了舔被雨水泡得发白的嘴唇，点点头，声音艰涩：“刚…刚听说。”
“督邮亲临，廷尉府甲士锁人，”萧何的语气没有丝毫波澜，像是在念一份枯燥的公文，“扶苏皇帝登基，仁厚之名广播海内。然则，”他微微一顿，那阴影下的目光似乎更锐利了几分，“大秦的律令，从未有今日这般严丝合缝，运转如飞。咸阳的眼睛，盯着每一个郡，每一个县，每一笔钱粮，每一个……人。”
“人”字出口的瞬间，萧何的右手终于离开了冰冷的剑柄，伸向书案上那堆散乱的简牍。他枯瘦的手指在昏黄的灯光下显得格外修长，指尖带着常年握笔留下的薄茧。他准确地从中抽出一卷用黑色细绳系着的、看起来颇为古旧的竹简。