早朝甫一结束，皇帝即刻下旨宣召户部左侍郎杨谦行入宫觐见。
自杨谦行之女被册立为太子妃，他摇身一变成为半个国丈，一时间，趋炎附势、争相拉拢之人如同过江之鲫，络绎不绝。
杨谦行心中大致明了圣上择选爱女为储君妃的深意，故而始终谨守本分，从不轻易与他人结党营私。
踏入乾清宫，杨谦行先是毕恭毕敬地行下跪拜大礼，而后慷慨激昂地陈表谢恩，并郑重表明自己的立场。
皇帝耐着性子倾听，待目光落在杨谦行身上，不由得微微皱眉，神色微怔。
杨谦行是典型的文人儒士，髯须飘逸，神采英拔，才貌卓然出众。
也正因如此，他的长女杨满愿完美继承了父母的优点，生得端丽明艳、姿容绝世。
皇帝自嘲一笑，心中暗自思忖，若是早些留意到杨氏父女的相似之处，今日之事又何至于走到这般境地？
他手指轻叩桌沿，缓声道：“杨卿不必多礼。朕今日召你前来，是想命你主持直隶一带的田地清丈事宜。”
太平盛世之下，土地兼并之风却愈演愈烈。
那些强占民田的豪强劣绅，为逃避官税，大多向官府隐瞒田产实情。
而杨谦行提出的“摊丁入亩”改革，首要步骤便是准确清丈田地亩数，以此作为征税依据。
皇帝打算先在直隶试行新法，自然要派首倡新政的杨谦行亲自督办。
杨谦行听闻此言，惊喜交加，急忙拱手，声音铿锵有力：“微臣遵旨！愿为变法竭尽全力，即便肝脑涂地也在所不辞！”
他心中感慨万千，不禁喟叹：千里马常有，而伯乐不常有，自己何其有幸，竟能得遇明君！
不料，皇帝话锋陡然一转：“杨卿，你今年什么岁数了？”
杨谦行微微一愣，恭敬答道：“回陛下，微臣今年三十有七。”
竟然只比自己年长几岁。皇帝薄唇紧抿，眼底闪过一抹微妙的神色。
“好了，杨卿且退下吧。具体事宜你与户部商议，朕会选派几人随你一同前往。”
“是！微臣告退！”杨谦行再次毕恭毕敬地作揖行礼，临行前又一番激昂谢恩。
皇帝抬手揉了揉太阳穴，心中暗自思忖：这杨谦行在自己面前滔滔不绝，怎就生了个惜字如金的女儿？
那晚无论自己如何追问，她始终沉默不语，守口如瓶。
沉吟良久，皇帝心下微动，“常英，宣礼部尚书过来，命他带上历朝册封女官的档案。”
“奴才遵命！这就派人宣召！”常英虽满心疑惑，却也不敢多问，急忙领命而去。
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东宫之中，新婚的小夫妻刚刚梳洗更衣完毕，正乘坐轿辇前往慈宁宫，准备向皇太后请安。
尽管二人已有肌肤之亲，可此刻同处密闭轿辇之中，仍不免有些局促尴尬。
萧琂察觉到杨满愿的小手微微发颤，便轻轻握住，安抚似的捏了捏：“莫要害怕，半年过去，太后娘娘早已不再介怀复选那日之事。况且此事本就与你无关，是孤执意要选你。”
掌心传来的温热让杨满愿心头一颤。
她垂眸望去，只见男人的手修长干净，指节分明，手背上青筋微显，透着一股遒劲的力量。
“妾身并非害怕，只是担心在太后娘娘面前失仪。”她轻声辩驳道，声音略显怯弱。
萧琂闻言，不禁轻笑出声。
杨满愿双颊顿时染上绯红，有些心虚地别过头去。
萧琂又温言说道：“除了太后娘娘，仁寿宫娘娘与淑妃娘娘或许也在。”
仁寿宫娘娘是先皇永顺帝的嫡后徐氏，而淑妃卫氏则是永顺帝的妃嫔，亦是萧琂的生母。
这番话让杨满愿愈发忐忑不安。
且不说仁寿宫娘娘言行举止颇为古怪，更重要的是，她正是那晚自己遇袭的幕后主使……
轿辇抵达慈宁宫，姜太后早已端坐在楠木雕花大靠背椅上，下首只坐着卫淑妃一人。
见徐后不在，杨满愿暗暗松了口气，心头紧绷的弦也稍稍放松。
二人携手走到殿中，恭恭敬敬地向两位长辈行礼。
姜太后笑意和蔼：“可算把你们盼来了，快起来吧。”说着，她朝杨满愿招了招手。
杨满愿心中一紧，低头垂眸走上前去。
姜太后拉起她的手，将腕间那只细腻温润的和田玉镯褪下，轻轻套在她的手腕上：“好孩子，这是哀家赏你的。”
杨满愿心中惊诧，语气小心翼翼：“多谢太后娘娘赏赐。”
正如太子方才所言，姜太后并未再追究当日被驳面子一事。
其实，她也别无选择——她与皇帝之间的嫌隙太深，难以弥合，姜氏一族早已不复往日荣光，如今也只能尽力维系与孙儿的关系。
一旁的卫淑妃适时笑道：“一转眼，太子都成家立业了，真好。”
她语气温婉柔和，眉眼间满是慈爱，让人如沐春风。
杨满愿心中不禁对这位真正的婆母生出好感。
临近午时，姜太后才让小夫妻告退。
二人刚踏出慈宁宫，便有乾清宫的小太监匆匆赶来：“太子殿下，圣上宣您即刻到乾清宫。”