这几日，有关鲁国公宋世子的传闻甚嚣尘上。好不容易等到流言快要消散，大理寺却大张旗鼓地来国公府请人。大理寺官吏根本没想避讳，大大方方地走来，引起不少的窃窃私语。
他们还未至国公府，鲁国公和庶子宋炜便已得到消息。
“父亲，不能把大哥交出去啊！”宋炜一脸担忧地道。他是见不得宋赟好过，但他更担心大理寺给大哥安上罪名从而牵连国公府。
鲁国公颔首。鬓发霜白的老者立起身，瘦削的手按于案几上，垂首沉思。
“还望父亲早做决断！”宋炜骤然跪地，“事关国公府颜面，绝不能让大哥毁了国公府百年基业！”
鲁国公抬首，眸中已有狠戾之色：“炜儿，你说得对。你大哥走至今日，全是咎由自取。但凡他当时听我一句劝，也不会落得如此下场。事已至此，唯有死人，方能被原宥。”
他走至书架前，在几册书籍后摸出一把匕首揣至怀中。
宋赟正躺在自己的床榻之上。离事发不过几日，便如被萧飒秋风打落枝头的花儿，一夜间零落成泥。他容颜憔悴，面颊塌陷，早已失去了昔日的嚣张气焰。一截枯瘦的手臂放在衾被之上，长满了朱红痘疹。
“赟儿！”鲁国公走入房内，眼角已有潮意。他可怜的孩子啊，若不是那可恶的长公主，也不至于让赟儿染上不治之症！
明明该死的是长公主，为何偏偏是他的儿子来挡刀！
“赟儿，你定会好起来，逍遥自在地活着，再也不用担心被小人算计！”鲁国公坐在榻边，粗砺的手指挑起宋赟额发。他的儿子形容枯槁，他几乎都认不出来了！
宋赟面无表情地仰面躺着。他很累，没有丝毫力气去回应父亲。
“赟儿！”鲁国公低唤，热泪坠至宋赟手背。
宋赟动了动眼珠。
鲁国公又唤了一声，随后仰首闭上了双目。他绝不能让宋赟落入大理寺官员手中。
他拔出袖中匕首，毫不犹豫地扎向床铺上的人。
宋赟双目圆睁，阴鸷的目光凝于鲁国公身上，发出狰狞的笑声。
“呵呵呵——”
“去地下无忧无虑地过活吧！”鲁国公爬上床，跨坐于宋赟身上，止住他的挣扎。苍老的双手紧握匕首，不停地扎向身下之人。
只有那第一回的出手，他心生了愧疚。宋赟的气息愈弱，鲁国公愈觉得解脱和荣光。他是大义灭亲，是为了让自己的孩子免受病痛的折磨。
匕首划破肌肤，割开血脉，热血四溅。鲁国公浑身湿透，但他依旧未停手，还加重了手劲。这般连捅了三十刀，才停下手。
他气喘吁吁地向身下望去。宋赟已被捅成筛子，鲜血浸透衾被，死不瞑目地盯着他。
鲁国公觉得头皮发麻。他向来是让手下杀人，何曾自己动过手，而且杀的还是自己的孩子。
他用手心盖住宋赟双目，低喃：“我是为你好。你死了，才能解脱……”
拢下宋赟眼皮后，鲁国公踉跄起身。他佝偻身子，须臾之间尽显老态。
大理寺官吏甫一抵达国公府，便听闻宋赟已经去世。人已逝去，前尘往事便随风而散。他们也大松一口气，毕竟夹在殿下和鲁国公之间也很难办。他们慰问一番后，遂拱手离去。
先前闹得满城风雨的流言蜚语，随着宋赟的离世，也烟消云散了。国公府声望日隆。
宋赟的丧礼办得颇为潦草。出殡之时，也只有寥寥几个国公府的下人相送。
酒肆二楼，周乐之沿街而坐。待出殡队列走过后，将一杯薄酒洋洋洒洒地泼了出去。
“宋赟不是好丈夫，也不是好人，但不至于下场如此悲凉。”周乐之身子探出窗户，眸中染上一抹哀色。这便是长安城中的贵族，扒高踩低，连自己的亲人也不例外。
“他有今日下场，全拜鲁国公所赐。殿下不必伤怀。”洛英劝道。
“同在泥淖之中，不禁有些兔死狐悲之意。”
洛英斟满一杯酒，递给周乐之：“殿下不用担心身后事。”
“怎么，你要为本宫守灵？”周乐之接过酒杯，朱唇抵着杯沿低笑。
洛英摇首：“微臣定走在殿下前头。不过微臣日后会收几个弟子，为殿下打理好身后之事。”
“世事无常，谁在谁前头还说不定呢。”
“殿下洪福齐天，定会延年益寿。”
周乐之抿唇，将洛英送来的酒一饮而尽。
她指节轻扣桌面，轻声絮语：“不管如何，这世间到底是少了一个不愿见到之人，总归还是好事。”
……
几日后，乡试放榜。
郭钰在家温书，忽闻一阵锣鼓声。
他推开房门，有人在院外嚷道：“可是郭举子的家？”
他又打开院门，领头穿着红绸衫的男子拱手道：“你可是郭举子？”
“正是在下。”
“恭喜郭举子，考中解元！”男子高声道，让围观的百姓听了个明明白白。
“多谢。”郭钰唇角轻扬。他做到了，他可以参加省试了！
一队人迟迟未离去，领头的男子见郭钰没有表示，手指在他面前捻了几下。
“啊……”郭钰面红耳赤地摸着自己空空如也的衣怀。他连放榜的日子都没想起来，怎么可能备好了银钱？再说，他也没钱。
“不是吧，堂堂解元，连给我们兄弟几个喝茶的钱都没有啊？”男人不耐烦地道。以往能高中的都是世家子弟，赏银给得足足的。今年也不知他们几个倒了什么霉，遇到这么个穷鬼。
郭钰正色道：“若是各位口渴，家中有新茶，郭某愿为诸位沏上一壶。若是问赏银，各位不过是做自己分内之事，为何还要觊觎这本不属于自己的钱财呢？”
“什么？”众人没想到这个小子竟然能如此狂妄。
领头男子绕着郭钰走了一圈，冷笑道：“哟，麻雀飞上枝头，还以为自己是凤凰呢。口气如此狂，不知道的，还以为你考上状元了。”
郭钰横眉相看：“在下不过是道一些事实，你为何咄咄逼人？诸位街坊邻里都看到了吧，寒门读书本就不易，还要被这等鼠辈欺压。”
一句寒门，勾得周围看客深有同感。
“快走吧。”有些人已经开劝。
也有人看不下去，叫嚷道：“是看不起我们寒门吗？”
手中拿着锣鼓的男人见惹起民怨，指着郭钰道：“你这辈子也就到头了！”
“快滚吧！”烂菜叶子已经甩了过来。
郭钰看着飞奔离去的几道身影，大吼道：“谁说寒门难出贵子？我定要考个状元，专治你们狗眼看人低！”