艾丽莎手中的叉子停在半空，烛光在银质餐具上跳跃，映出她犹豫的脸。周围的所有目光都聚焦在她身上——皇太后慈爱而期待的眼神，斯玛特审视而锐利的目光，还有安娜紧张而担忧的注视。
空气中弥漫着一种无形的压力，比餐厅里昂贵的熏香气味更加浓重。艾丽莎能感觉到自己的心跳在加速，汗水沿着脊背悄然滑落。她看着碟子里那些精心烹制的虾肉，粉白色的虾身被摆成精致的造型，旁边点缀着翠绿的香草和薄薄的柠檬片，看起来诱人极了。
但她心中却涌起一股莫名的抗拒。这不是心理上的厌恶，更像是一种身体本能的警告——就好像这具身体在无声地呐喊：不要吃这个。
“怎么不吃呢，小瑞达？”皇太后的声音打破了沉默，温和中带着一丝不易察觉的试探，“这可是专门为你准备的，你从小就最爱吃的。”
艾丽莎叉起了一段虾，动作缓慢而迟疑。她能感觉到所有人的目光随着她的动作移动，那种被审视的感觉让她如坐针毡。
安娜被斯玛特挡在后面，无法靠近。她很着急地低声自语，声音轻得只有自己能听见：“不行…”她的手指紧紧抓住裙摆，指节因为用力而发白。
皇太后不怀好意地笑着，那双被岁月刻上皱纹的眼睛里闪烁着复杂的光芒——有关切，有算计，还有一丝冰冷的评估。
艾丽莎不安地把虾放进了嘴里，心中疑惑：【怎么回事？怎么都盯着我？】虾肉在口中触感柔软，带着海鲜特有的鲜甜，调味恰到好处。但就在她开始咀嚼的瞬间——
突然，一阵剧烈的恶心感从胃部翻涌而上，来得如此突然而强烈，让她完全无法控制。
“唔！”艾丽莎捂住嘴，脸色瞬间变得苍白。她能感觉到喉咙在收缩，口腔里分泌出大量唾液，身体的本能反应强烈地排斥着这种食物。
她偏过头，顾不得礼仪，将嘴里的东西吐在了地上，动作仓促而狼狈：“唔呕…”虾肉混合着唾液落在地毯上，形成一小滩污渍。
安娜慌忙冲过来照顾她，完全不顾斯玛特的阻拦：“皇后殿下！”她跪在艾丽莎身边，用干净的餐巾为她擦拭嘴角，眼神里满是心疼与担忧。
皇太后看着呕吐的艾丽莎，脸上没有任何惊讶或关切，反而露出一丝满意的神情。她轻轻摇着头，语气听起来像是宠溺孙女的祖母在谈论孩子的小毛病：“还是和从前一样啊，那么挑食。”
安娜快要急哭了。她一边帮艾丽莎擦嘴，一边转头对皇太后说道，声音里带着压抑不住的愤怒：“不是的，皇后她一直对虾过敏，这您是知道的！”
艾丽莎瞪大眼睛，这才明白过来。一股寒意从脊背升起，混合着恶心感，让她全身发冷：【过敏？这具身体记住了这种过敏症状，所以才这么抗拒。】这不是简单的挑食，这是身体对过敏原的本能反应。而皇太后明明知道这一点，却故意用虾来测试她——如果她是真正的艾丽莎，就会过敏；如果不是，就可能毫无反应。
安娜在给艾丽莎倒茶水漱口，动作轻柔而迅速。艾丽莎已经生气地转向了皇太后，眼中燃烧着真实的怒火：“你知道我对虾过敏，还拿给我吃？”她的声音因为刚才的呕吐而有些嘶哑，但其中的愤怒清晰可辨。
皇太后毫不在意地吃着自己碟子里的菜，动作优雅从容，仿佛刚才什么都没发生：“别生气嘛，现在至少知道你还是本人了。”她说得如此轻描淡写，仿佛用过敏来测试孙女是再正常不过的事。
斯玛特也高傲地对她说，语气里带着一种居高临下的解释：“之前我们听这个小女佣的说法，还以为您已经被异世界的人替代了呢，尊贵的皇太后殿下可是很担心您呢。”她的话表面上是在解释，实则是在警告——她们一直在监视，一直在怀疑。
艾丽莎张口想要反驳：“什…”但话还没说完，饭厅的门突然开了。
皇帝走了进来，步伐沉稳，脸上带着恰到好处的不悦：“家庭晚宴不叫上我吗？”他的声音在安静的餐厅里显得格外清晰，打破了刚才紧张的气氛。
艾丽莎回头看见皇帝，心中慌乱：【你不要在说到这个话题时进来呀！】异世界替换——这是她和皇帝共有的秘密，也是最不能暴露的真相。
皇帝慢慢走向皇太后的方向，每一步都带着帝王的威严。皇太后也放下刀叉站了起来，动作从容，完全没有因为皇帝的突然闯入而慌乱。
皇太后微微颔首，语气平静：“我不过是想和孙女私下聊聊。”
“在聊什么呢？”皇帝问道，目光在艾丽莎苍白的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的关切。
艾丽莎故意插进两人中间，试图转移话题，掩饰刚才的对话内容。她气势汹汹地冲着皇帝叉起腰，摆出那副“恶毒继母”的架势：“我只是陪祖母随便聊聊天，这陛下也要管吗？”她在演戏，试图用这种方式掩盖真实的情况。
皇帝冰冷地看着她，眼神突然变得严厉：“听说你又让约拉饿肚子了？为什么？”
艾丽莎愣住了，完全没料到皇帝会提起这件事：“哎？我没有…”她的话被打断了。
皇帝回头看了一下入口。在门口，临时服侍艾丽莎的女佣走了进来，就是那个被艾丽莎命令照看约拉的侍女。她紧张地低着头，不敢看任何人的眼睛。
皇帝的声音更加冰冷，每个字都像冰块砸在地上：“据说你下令今晚的晚餐没约拉的份，还让人看着她，不许别人靠近。”
艾丽莎急忙想解释，脑海中闪过自己当时的话——她确实说了“今天的晚餐没有她”，但那是因为她不想让约拉接近危险的皇太后，而不是要惩罚约拉。
“我不是那个意思！我是说…”她的话说到一半，突然停住了。
她偷眼看了一下在一旁听着的皇太后。皇太后正饶有兴致地看着这一幕，嘴角带着若有若无的微笑。艾丽莎心中警铃大作：【等等，我的人设得稳住。】在皇太后面前，她必须是那个任性、刻薄的艾丽莎，而不是关心约拉、保护孩子的温柔继母。
艾丽莎重新摆出趾高气昂的架势，挺直背脊，扬起下巴，声音故意拔高，带着明显的不耐烦：“没、没错，那孩子让我心烦！不给她吃晚餐只是个小小的惩罚！”她说这话时，心中却在滴血。她能想象约拉此时正饿着肚子，等待着她回去，而她却在这里说着如此伤人的话。
皇帝生气地一把拉住她的手臂，动作突然而有力：“那是我的女儿，是罗特斯帝国的公主，你怎么敢！”他的声音里充满了愤怒，但艾丽莎能感觉到，他握住她手臂的力道并没有看起来那么重。
皇帝拉着她的手臂就向外走去，动作看起来粗暴，但艾丽莎能感觉到他在暗中调整力度，避免真的弄疼她：“走，去给约拉道歉。”
艾丽莎挣扎着，配合着这场戏：“我不要！”她回头委屈地看向皇太后，眼中带着求助的光芒：“祖母！”她在赌，赌皇太后会认为这是她向娘家求助的表现，是孙女在丈夫面前受委屈后的本能反应。
斯玛特想要上前说什么，声音刚出口：“喂…”但皇太后抬手拦住了她，动作轻巧而坚决。
艾丽莎被皇帝拉走了，安娜也紧紧跟在后面离开了餐厅。门在他们身后关上，隔绝了餐厅里温暖的灯光和皇太后意味深长的目光。
斯玛特看向皇太后，眉头紧皱：“这样好吗？这岂不是很不给我们面子？”在她看来，皇帝当着皇太后的面强行带走艾丽莎，是对阿尔西亚皇室的不尊重。
皇太后只是笑笑，重新坐回椅子上，悠闲地掏出烟袋点上。她深吸一口，缓缓吐出烟雾：“有什么关系，在人家的地盘，也得让人家耍耍威风。”她的声音平静，眼中却闪烁着精明的光芒。
她冷冷笑着，烟雾从嘴角溢出：“也能让我的话更有说服力，除了她的亲祖母，谁会真的爱她呢？”她在强化艾丽莎对娘家的依赖，让艾丽莎相信，只有祖母才是真正关心她的人。
皇太后把烟斗在桌上磕了磕，烟灰落入精致的烟灰缸中：“况且此次前来，看看孙女的婚姻生活好不好只是个表面理由，我们还有更重要的事要办。”她的声音压低了，带着一种阴谋的气息。
她微微眯起眼，露出凶狠的表情，那张被岁月雕刻的脸上此刻写满了野心与算计：“要查出这个罗特斯皇帝一直在追求的‘力量’到底是什么。”
此时的皇宫走廊里，皇帝拽着艾丽莎的手臂大步走在前面。他的步伐很快，艾丽莎被拽得踉踉跄跄，几乎跟不上。后面紧紧跟着安娜，她的脸上写满了担忧。
“你慢点！”艾丽莎抱怨道，声音里带着真实的喘息。
皇帝没有回应，只是继续向前走，直到来到他的书房门前。他推开门，一把将艾丽莎甩进屋里，动作看起来粗暴，但艾丽莎能感觉到他在最后关头收住了力道。然后他顺手关了门，将安娜拦在了外面。
“哎呀！”艾丽莎惊呼一声，稳住身形，转身面对皇帝。
她急忙想要解释，语速快得像是在抢时间：“你听我说，事情其实是……”她需要让皇帝明白，她没有真的虐待约拉，那只是个误会。
但皇帝却态度缓和下来，刚才的愤怒完全消失了。他松了松自己的领口，放松地走到会客的沙发那边坐下，声音平静：“事情不是那样的，我知道。”
艾丽莎一愣，完全没料到这个发展：“哎？”
皇帝示意她也坐下，语气变得温和：“我只是找个借口把你带出来罢了，你不是不想和家人单独相处太久吗。”他看穿了她的困境，用这种方式为她解围。
艾丽莎松了一口气，整个人瘫坐在沙发上，感觉全身的力气都被抽干了：“原来你都知道。”她既感到释然，又感到一丝愧疚——皇帝在帮助她，而她却一直在怀疑他。
她也来到沙发旁坐下，与皇帝保持着适当的距离。皇帝看着她，眼中带着关切：“和自己祖母相处得怎么样？有没有发现你失忆的事？”
艾丽莎叹了口气，声音里满是疲惫：“唉。”她苦笑着摇头，“之前可能多虑了，根本没聊到以前的事，她好像并不关心。”这是实话，皇太后关心的不是她记得多少过去，而是她是不是真正的艾丽莎。
“那聊了些什么？”皇帝问道，身体微微前倾，显得很专注。
艾丽莎脑子里想着：【她想知道我是不是异世界来人。】但这句话她不能说出口，这是她和皇帝之间最敏感的秘密。她嘴里说出的，是另一个版本的真相：“她就是想知道我婚姻生活怎么样，说是如果我过得不好，两国就要发动战争了。”
她忽然想起什么，吃惊地一捂嘴，眼中闪过担忧：“哎呀，刚刚咱们在她面前吵架是不是不太好？”她担心这场戏演得太过，反而会影响两国关系。
皇帝却哼笑一下，那笑声里带着讽刺：“哼，你看她刚刚有阻拦我的意思吗？她在乎的根本不是这个。”他看穿了皇太后的真实意图——那些关于战争的威胁，更多是施加压力的手段，而不是真正的关切。
艾丽莎困惑地看着他：“哎？”
皇帝认真地看着艾丽莎，眼神变得严肃：“艾丽莎，我们的计划要有些变动，我们不再扮演好夫妻，我要你表现得和你祖母是一拨的。”
艾丽莎有些吃惊，眼睛微微睁大：“和祖母一拨？”
“对，”皇帝点头，声音坚定，“刚刚你做的就很好，让她觉得你还在她的掌控之下，这样才能知道她到底是来干什么的。”他在教她如何在这场复杂的博弈中保护自己，同时获取情报。
艾丽莎有些惊讶，声音里带着不解：“她不是来看望我的吗？”她原本以为，尽管皇太后刻薄而危险，但至少来访的目的是为了看望孙女。
皇帝摇了摇头，眼中闪过一丝冷光：“事实可能并非如此，我的人发现她带来的人在四处打探消息。”他透露了这个信息，表明他对皇太后的行动并非一无所知。
艾丽莎犹豫着，手指无意识地绞着裙摆。她抬起头，望着皇帝的眼睛，声音轻得像是在试探：“你是让我去套祖母的话？你就这么信任我吗？”她问出了心中最大的疑问——为什么这个皇帝会信任她，一个来自敌国的皇后？
她的声音更低了，带着一种自我怀疑：“我毕竟是阿尔西亚的人。”
皇帝沉默了，那双深邃的眼睛注视着她，仿佛在评估什么，又仿佛在确认什么。几秒钟后，他伸出手，动作轻柔地拨开了她额前一缕乱发，指尖不经意地擦过她的皮肤。
“我也不知为何对你如此信任，你明明隐瞒着我一些事情。”他的声音很低，几乎像是在自言自语。
艾丽莎脸色微红，心虚地挪开了眼睛，不敢与他对视。她能感觉到自己的心跳在加速，既因为他的触碰，也因为他的话戳中了她心中最深的秘密。
皇帝轻轻搬回了她的脸，让她不得不看着他。他的手指温暖而有力，动作却异常温柔：“可我看到了你如何对待约拉。”他说的是事实——尽管艾丽莎在别人面前装出刻薄的样子，但在独处时，她对约拉的关爱是真实的。
他的眼神变得坚定，声音里带着一种不容置疑的确信：“我相信你比表面看上去要好，我觉得你可以信任。”
艾丽莎犹豫地看着皇帝，心中涌起复杂的情绪。理智告诉她，不能轻易信任这个可能是“魔鬼”的男人；但情感上，她又能感觉到他的真诚，他对她的保护，他对约拉的关心——尽管笨拙，但真实。
她在心中权衡：【他信任我？可我对他还怀着满腹疑虑，我可以信任他吗？】那本染血日记的内容还在脑海中回响，但皇帝最近的表现又与那些可怕的描述截然不同。
最终，她鼓起勇气，决定跨出第一步。她深吸一口气，直视着皇帝的眼睛，声音虽然轻，但清晰而坚定：“说实话，同样的感觉我也有，所以，今天咱们不如坦诚相待，你可以回答我一些问题吗？”
她需要答案，需要解开那些困扰她的谜团。关于前皇后米拉达，关于那本日记，关于皇帝的真实面目。
皇帝有些紧张地流下汗来，他能感觉到这个问题的重量。他深吸一口气，声音有些干涩：“你想……知道什么？”
书房里安静下来，只有壁炉里柴火燃烧时偶尔发出的噼啪声。烛光在两人脸上跳跃，投下摇曳的影子。这一刻，两个各自怀揣秘密的人，终于决定向彼此靠近一步，即使那意味着要面对可能令人痛苦的真相。