贞观四年，正月初七。
长安城的雪下了一整夜，到了清晨才勉强停歇。
朱雀大街上，积雪被扫到两旁，露出底下被冻得发硬的青石板路。
李世民从两仪殿走出来时，眉头紧锁。
朝会上，关于东突厥的争论持续了一个时辰，主战与主退军两派各执一词。
李靖的大军已经北上作战，可战事久久未定，国库空虚，粮草转运艰难，这场仗若拖入春天，后果不堪设想。
“陛下，回宫吗？”内侍王德小心翼翼地问道。
李世民摆了摆手：“朕想走走。”
他没有乘轿，只带了两个便装侍卫，踏着积雪朝西市方向走去。
穿过光德坊，拐入一条窄巷，巷口挂着一块招牌。
陆家酒肆。
这是他一年前发现的好地方。
酒肆门虚掩着，推门进去，一股暖意混着酒香扑面而来。
店里不大，只摆着四五张方桌，靠墙的木架上整齐码放着酒坛。
此时尚早，还没有客人。
“老李来了？”
柜台后探出一张年轻的脸，约莫二十出头，眉目清朗，穿着一身半旧的青色棉袍，袖口挽起，露出结实的小臂。
正是酒肆老板陆观鱼。
李世民熟门熟路地挑了靠窗的位置坐下：“照旧。”
“好嘞。”陆观鱼转身从柜台下取出一只黑陶酒壶，又拿起一只小炭炉，放到桌上温着。酒壶未开，一股凛冽的香气已经透了出来。
他又招呼一声。
两个十四五岁的胡姬从后堂掀帘出来，一个端着盘炙羊肉，一个捧着碟腌菜。两人皆是一头栗色卷发，用布巾束着，脸上带着塞外人特有的高颧骨和深眼窝，但相貌可人，神情温顺，动作轻巧。
“阿依古丽，热娜，再去把昨天庄子里送的账本拿来。”陆观鱼吩咐道。
两个胡姬应了一声，又退回后堂。
李世民看着她们离去的背影，端起温好的酒抿了一口。
酒液滚烫，入喉却如刀割，随即一股暖意从胃里升腾起来，驱散了周身寒意。
这酒与宫中御酿截然不同，烈得惊人，也香得霸道。
“陆老弟这酒有力气，越来越烈了。”
李世民放下酒杯，长出一口酒气。
陆观鱼擦着柜台，头也不抬：“塞外苦寒，不烈点卖不出去。老李你是不知道，上个月咱们运去河套的那批货，刚到定襄就被抢购一空。那些突厥贵族，宁可少吃一顿肉，也要喝上一口咱这烧刀子。”
听到定襄，李世民的手指在桌上轻轻敲了敲，思绪却是飘到一年前。
那时正是贞观三年初。
李世民为漕运之事与几位大臣争执不下，心中烦闷，便换了常服出宫散心。不知不觉走到了西市附近，身心俱疲时，闻到了一股奇特的酒香。
他循着味道找到了这家不起眼的小酒肆。
店里是新开的，没什么客人，只有一个年轻人趴在柜台上打盹，两个胡姬在角落里擦拭桌椅。
李世民至今记得第一次喝陆观鱼酿的酒的感觉。
像是一道火线从喉咙烧到胃里，呛得他差点咳出来，可随即涌上的暖意和回甘，却让人精神一振。
“好烈的酒。”
他当时说。
“塞北的喝法，长安人不习惯。”年轻人笑着说，露出一口白牙，“客官是第一个没摔碗的。”
两人就这样攀谈起来。
年轻人自称陆观鱼，说这酒是自己琢磨出来的，用高粱为主料，蒸馏提纯，比寻常酒烈上数倍，却也别有一番风味。
后来李世民又来了几次，他发现陆观鱼不仅懂酿酒，对朝政、军事、乃至塞外风土都有独到见解。
更难得的是，这年轻人虽然聪明，却懂得分寸，从不逾矩。
李世民也不暴露身份，只说家里有些背景，自己还有个闲散爵位。
陆观鱼不以为意。
京畿重地，一板砖下去，能砸倒三个贵族。
而让两人成为同伙的，是贞观三年秋的一次闲聊。
那日陆观鱼忽然问：“老李，你在北边可有门路？”
李世民心中一动：“有些旧识。怎么？”
“我想把酒卖到突厥去。”陆观鱼说得直白，“草原上的汉子好酒，这烈酒正合他们胃口。一坛酒在长安卖三百文，到了定襄，少说能卖三两银子！”
“私贩出关，可是重罪。”
李世民试探问道。
陆观鱼笑了：“所以需要门路。老李你参一股，利润三七分，你三我七。出了事，我陆观鱼一人担着。”
李世民看着这个年轻人，只觉得有趣，他堂堂大唐天子，竟要和一个小酒馆老板合伙走私？
他当时有些酒意，便随口答应了下来。
事后，李世民给陆观鱼的酒队弄到了“茶马互市”的批文作为掩护，陆观鱼则整了个商队，又从李世民手里要了些人手。
李世民没想到的是，生意做得比想象中还顺利。
陆观鱼手笔不小，第一批就是三千坛酒运往河套。
这批酒不到一个月就售罄。
算了算，净赚五万两银子。
银钱如流水般涌来，陆观鱼守信地将三成利润换成金饼，装在普通木箱里送到老李指定的地方。
李世民至今还记得打开木箱之后，那种心神颤抖的感觉。
一万五千两！
要知道，当今国库一年岁入，不过四五十万贯！
也就是说，这一趟生意，利润竟然堪比十分之一的岁收！
……
想到这里，李世民的思绪被陆观鱼的声音拉回现实。
陆观鱼已经阖上了酒馆的门，手里捧着一本厚厚的账册，小心翼翼地放在桌上：“上一趟卖酒的账。”
李世民翻开账本，纸页间还带着淡淡的墨香。
账记得清晰工整，一笔笔进出明细列得清清楚楚：
“十一月初三，出酒五百坛，发往云中……”
“十一月廿一，收云中回款，计黄金八十两，突厥银器三十件……”
“十二月初八，出酒八百坛，发往定襄边市……”
账目一路翻到最近一页，李世民的手指停在一行字上：“正月初二，出酒两千两百坛，发往阴山以北，颉利部。”
他抬起头：“这一批货已经送出去了？”
陆观鱼点头，在对面坐下：“五天前出发的，现在应该快到地方了。这批货量最大，但也是最后一趟买卖了。”
李世民眉头微皱：“最后一趟？这是为何？生意不是正红火么？”
他记得清清楚楚，光是上个月，从这走私生意里分得的利润就有三千两黄金。长孙皇后掌管内库，看到那些金子时眼睛都亮了，直说这是解了宫中用度的燃眉之急。
陆观鱼拿起酒壶，给自己也斟了一杯。
“东突厥完蛋了，李靖大将军这个冬天必将大破颉利部落！咱们这酒没地方卖了！”
闻言，李世民手中筷子一颤，掉在了桌子上。