县医院的三轮面包车扬起黄土，停在红星生产队村口时，已经是下午四点。楚云桃跳下车，把背利用力扶正，抬头望去——三个月没见，村庄还是老样子，土墙斑驳，炊烟歪歪扭扭。
但眼前的情景让她心头一沉。
楚家小院外围着十几个村民，指指点点。赵婶子堵在大门口，声音尖利得能划破空气：“楚云山！你出来！这事今天必须说清楚！”
楚云桃大步走过去，人群分开一条缝。院门紧闭着，楚云山小小的脸贴在门缝里，满是惊慌。赵大宝在他身后拽着门，王二狗抱着胳膊闲闲地站在一边看。
“婶子，”楚云桃按住赵婶子推门的手，“你们这是干什么？”
赵婶子吓了一跳，回身看到楚云桃，先是愣神，随即眼里闪过一丝复杂。楚云桃瘦了！虽然还是胖，但能看出下巴的轮廓，脸色也不再是那种病态的浮肿。
“好啊，你回来了！”赵婶子腰杆一挺，嗓门又大起来，“正好，你评评理！楚云山个小孩子，居然偷了我家晒的腊肉！就挂在院子里，少了整整一条！你说，是不是他偷的！”
“不是！”门后传来楚云山带着哭腔的喊声，“我没偷！是你家赵大宝自己上次来我家拿的！还说这次算利息！”
赵大宝鼓着腮帮子嚷：“放屁！我什么时候拿过你家东西？明明就是你偷的！”
楚云桃面色冷了下来。腊肉？在这年月，那可是顶顶金贵的肉食，丢了能吵架甚至打架。赵婶子这是明目张胆找事。
“雪上加霜”不如“抓贼拿赃”。楚云桃扫视一眼围观的赵大宝、王二狗一行人，他们脸上那种理直气壮又心虚的混杂表情，让她脑子里快速闪过几种可能性。
“既然说是偷的，那就报大队长。”楚云桃语气平淡，看向赵婶子，“让队长来判定，偷盗脏物，按社规该赔三倍。只是，万一查出来不是云山偷的……偷窃邻居、诬告孤儿，又该怎么算？”
她的话清晰冷静，不像以往那么笨拙盲从，反而带着一种公事公办的锋锐，让周围的议论声小了下去。有人窃窃私语：“这云桃咋跟换了个人似的？”
赵婶子脸色一变，但马上眼珠一转，换上一副哭天抢地的架势：“云桃啊！你不当家不知柴米贵！那腊肉是准备过年给大宝订亲用的！现在没了，亲事都要黄了！你不心疼我，也得心疼你舅啊！”
她这是把事情往“私事”上引，想搅混水。楚云桃当然不会让她得逞：“婶子，按社员守则，私事归私事，公共财物和邻里纠纷归集体管。既然涉及纠纷，就请大队长评理。如果证明是云山偷的，我们认罚；如果不是，那就是闲话诽谤，大队的批评教育逃不了。您看呢？”
几句话，把事件定性在公共调解范围，赵婶子煽情的路数被堵死。她眼角肌肉跳了跳，看向王二狗，似乎在求助。
一直没说话的王二狗看出赵婶子要退，上前一步，对着楚云桃笑：“云桃啊，大家都是乡亲，别闹到大队长那里，伤和气。你看，不就是一条腊肉吗？让云山道个欠，或者……把你家那块去年说要转让的自留地让给我家，这事儿就算了了。”
狐狸尾巴露出来了。原来不是真的要赔腊肉，而是盯着楚家那块能种点油菜或者红薯的自留地！虽然小，但产的油也够一家子点灯用。
楚云桃心里冷笑，面上却不动声色：“王二狗，自留地是分给你家的我爹的名字，只是我看爹妈不在，让给大伯家暂种。按章程，这地应该等我爹回来再定。你这是想趁我不在，强行占了？”
王二狗被她说得一噎，脸上闪过阴霾。
这时，院门“吱呀”一声开了。楚云山红着眼圈跑出来，手里攥着一个硬纸包，塞到楚云桃手里：“姐！我没偷！这是……这是我昨天上山砍柴，回来路上捡到的！不是我家的！”
纸包打开，里面是一只手掌大、烧焦了边的生火腿，表面油光发亮，确实像腊肉的半成品。
赵婶子脸色大变，赵大宝下意识地后退一步。围观的人议论声更大了：“这不够大啊……”“但形状像……”“大宝好像前两天在后山转悠……”
楚云桃眯起眼：“捡到的？在哪？”
“就、就后山那棵大槐树下，碎石缝里。”楚云山小声说。他忽然鼓起勇气，眼睛里冒着火，“香樟树下！右手边！”
“你胡说！那地方没东西！”赵大宝气急败坏了，脱口而出，随即意识到自己说漏嘴，慌忙捂住嘴。
全场哗然。没东西他怎么知道是“香樟树”？这不打自招吗？
“够了。”一个冷硬的声音从人群后响起。村支书王福贵沉着脸走过来，“堂屋去，把事情说清楚。赵大宝，你昨天下午和王二狗在后山干什么了，我大概能猜到。现在回去，把你家的‘证据’拿出来。”
王福贵当了这么多年队长，眼神毒辣。他一看赵大宝慌乱的样子，就知道腊肉多半是他们自己动的手脚——没准是自家吃完了，却来诬陷孤儿。这种事往年也出过。他儿子王二狗屡教不改，勾结外人作恶，这回怕是说到头了。
“楚云桃，跟你弟回家去。”王福贵看了楚云桃一眼，语气缓和了些，“家里的事，以后自己把门看好。学徒回来了？好好歇歇。”
这话说得寻常，但楚云桃却听出了一丝变化——王福贵以前对楚家几乎从不单独说话，此刻却点了点“以后”。
事情的结果，王福贵偏袒了楚云山。赵大宝被当众批评，勒令写了检讨，并赔偿楚云山“精神损失费”两斤粮票。王二狗因“知情不报、纵容行为”，被扣工分三天，写检查。
求婚的事情自然黄了。
楚云桃谢过邻居，关上院门，长长吐出一口气。楚云山眼睛还红着，靠在姐姐怀里：“姐，你瘦了，但他们更凶了。”
“不怕。”楚云桃摸着弟弟的头，“姐回来了，不会让他们再欺负你。”
她心里却清楚，这次事件背后，一定有苏晓音和韩康生的影子。那两人虽然被处理，但根基还在。尤其是韩康生，他从公社检查组那里得了教训，行事只会更隐蔽。
第二天一早，楚云桃去卫生所报到。老医生孙大夫看她气色和先前大不一样，没多说，直接安排她日常值班。其他几个学徒对她的态度明显变了——赵大宝被批，王二狗吃瘪，楚云桃成了“能人”。
中午，孙大夫把她叫到里屋，递给她一个油纸包：“我老伴自家卤的，补补身子。你这次进修……听说出彩了？”
楚云桃没细说，只道：“学到了不少。陈主任和吴科长都挺关照。”
孙大夫叹了口气：“吴科长前阵子来过我们这儿，单独看了你的书，跟老院长通了电话。你是个好苗子，别埋没了。”
楚云桃心里一暖。原来吴科长真的在关注她，这或许是个信号。
下午的工作清闲些。楚云桃整理药柜，把归类混乱的中药分开。这时，药柜最里侧一个褪色的蓝布包引起了她的注意——里面是几包类似药粉的东西，用一种灰扑扑的纸包着。她捏了捏，手感不对，不是常见的草药包。
她轻轻打开一包，凑近闻了闻——一股刺鼻的、带着点苦杏仁的甜腥味。作为医生，她立刻警觉起来。这不是她印象里任何常见草药的配方。
“石头哥，”她轻声叫在院外劈柴的师兄王石，“这个蓝布包是谁放的？”
王石探头看了一眼，皱眉：“哪个？我前天打扫见到的，以为是孙大夫的旧物，没动。”
楚云桃心里更沉了。她快速翻看其他几包，发现成分似乎类似，但纸包大小不同。这东西像是……某种能“做手脚”的东西。
会不会就和原主坠崖、苏晓音暗中使绊子有关？她脑海里闪过原主死亡时那份“意外”。如果这不是第一次……
正思索着，院门被推开，韩康生走了进来。他似乎特意收拾过，头发梳得整齐，看到楚云桃，脸上堆起笑：“云桃，你回来了？在县里进修怎么样？累坏了吧？”
楚云桃平静地继续手里的活：“还好。”
韩康生凑近距离，压低声音：“云桃，上次是我不懂事。你给个机会，下个星期是我生日，你知道的……我想到一个主意，能让你名声彻底好起来，也能公平竞争名额。就看你愿不愿意了。”
“名声？”楚云桃停下手，抬眼看他，眼神里带着审视。
韩康生没察觉她的异样，自顾自说道：“我跟几个公社干部熟。如果你能……嗯，封口那天证说检查组的事，就不是我。这样，大队里风言风语自然就停了。我再帮你跟王队长说说，进修名额……”
他话没说完，楚云桃已经笑了，那笑容淡淡的，没什么温度：“韩知青，我的名额，靠我自己争取。至于你的生日，我就不去了。上次那件‘手抄本’查得清楚，我怕去了，落一身膻味。”
韩康生的笑容僵在脸上。
“还有，”楚云桃从抽屉里拿出那几包药粉，放到桌面上，声音清晰，“这东西，你见过吗？”
韩康生看到药包脸色骤变，几乎是本能地退了一步：“没见过！你拿这个干什么！不要随意乱动药材！”
“韩知青，”楚云桃一字一顿，目光如刃，“如果我记得没错，这种鼓包的纸张、这种拆封痕迹，和三个月前我从山上摔下去那天，发现‘意外摔断的棍子’旁边的布包一模一样。那天，好像你也在附近‘散步’？”
韩康生额头瞬间冒出汗珠，嘴唇哆嗦：“你、你胡说！我什么都不知道！楚云桃你少冤枉人！”他说完，几乎是撞着门板落荒而逃。
看着他仓惶的背影，楚云桃捏起纸包的一角。这包东西，连同韩康生惊慌失措的反应，已经给了她想要的答案。
她转头看向药柜深处那个不起眼的蓝布包，又望向窗外。黄昏的阳光斜照进屋，在泥地上拉出长长的影子。风，确实开始转向了，但原先的暗流并未消失，只是改变了方向，继续在这座安静的村庄下，无声涌动。
晚饭时，楚云桃把那个蓝布包小心翼翼收好。楚云山狼吞虎咽地吃着姐姐做的野菜窝窝头——用野艾草和糙面混合，蒸得松软，带着清苦的香气。
“姐，在县里，陈主任对你严不严？”楚云山含糊地问。
“严，但其实是好事。”楚云桃把窝窝头多往弟弟碗里拨了一个，“我要更努力才行。”
楚云山用力点头，眼睛亮亮的：“那我也不准偷懒！我要学，以后帮姐姐！”
楚云桃看着弟弟一天天变得坚毅的模样，心里又酸又暖。她想起自己昨天参加的竞赛通知，如果能拿到地区评语，或许……能为阿山争取到去公社中学的机会？不，那太远，读不起。但如果她能在卫生所做得更出色，将来能带他去镇上、县里，就不一定了。
夜深了，楚云桃在灯下复习县医院带回来的笔记，同时用前世的医学逻辑，试图解析那包药粉可能的成分和用途。纸上密密麻麻的字迹，是她与这个混沌时代搏命的筹码——知识、专业、冷静，一切能让她和弟弟站稳脚跟的东西。
院墙外，夜风卷起尘土，掠过空寂的田埂。楚云桃不知道的是，此刻，楚怀山那间很少亮灯的屋里，也亮着一豆灯光。男人正摊开一张泛黄的地图，手指在上面轻轻移动，目光深沉——那上面，似乎隐约标记着“青州市”、“医药世家”、“楚姓”的字样。
而更远处，知青点东头的柴房里，苏晓音蜷缩在角落，手里死死攥着一张揉皱的纸条，上面只有潦草的几个字：“……别慌……机会……还多……”
她抬起头，眼里没有泪，只有幽深的恨意，钉向楚家的方向，钉向楚云桃这个名字。
这一切，楚云桃还不知道。她只知道，篱笆院外，草木森森，但星光寂寥，寒夜还长。她必须跑得更快，在有人将黑暗彻底引临之前。
灯芯“噼啪”轻响，散开一小朵火花。楚云桃吹灭油灯，躺下黑暗中，睁着双眼。
路在脚下，夜色茫茫。但她已辨得清方向。