考试结果公布在三天后。楚云桃以总分第二、所有着录全优的成绩，入选为瑶光镇地区推荐的“优秀基层卫生人才”之一，获得前往州里参加短期医疗管理培训的资格。
消息传回红星生产队，又是一番轰动。但祝福稀少，探究和复杂的目光居多。孙大夫城府深，只是点了点头。王福贵见了楚云桃，欲言又止，最终只拍拍她肩膀：“好好干，别走歪路。”
出发前夜，楚云桃去了楚家那块开满荒草的自留地。月光很亮，楚怀山静静站在地头，背对着她，看着远方山峦起伏的轮廓。
“许老，是哪个许老？”楚云桃走到他身边，轻声问。
“许济世。以前县医院的老院长，在乡卫生所蹲过点，后来……有人替他说话，调去了地区。”楚怀山头也没回，“他欠我爷爷一个人情。”
“那个‘病人’，是故意安排的？”
“是饵，也是警钟。吴科长不得不动。”楚怀山侧脸在月光下显得格外冷硬，“不少人都不干净。‘叶子’网很粗，吴志远只是其中一个结。你拿到的铜号，里面是我爷爷当年离散时留下的半块裂轴，能和你父母的信物合上。但你说得对，‘楚药’的故事，比我们想的还深，现在外面，有人正围绕着‘楚药余藏图’打转，孙大娘、叶子、甚至可能还有赵家、王家，都是这个网的一部分。”
他顿了顿，声音更低：“这次培训，你是一次脱身的机会，离开这个是非之地。但你也是诱饵，会引更多视线。”
“那我该去，还是不去？”楚云桃问。
楚怀山终于转过头，看向她。月光下，他的眼睛第一次清晰地映出她的影子：“去。必须去。你要有足够的力量和资格，才有资格回来，为父母，为楚家，也为你自己，讨回所有该讨回的。”他从怀里掏出一本残破的线装医书，一页翻开，上面是一幅手绘的、线条简略的地图，几个关键点被圈出，“这是‘余藏图可能涉及的区域’。州里人员流动大，趁培训机会，按上面的点去接触，注意安全。”
楚云桃接过医书，纸质脆薄，墨迹却清晰。她看到一条未闭合的轨迹线，指向州城郊外，那里画着一个模糊的圈，旁边标注着“楚氏总栈旧址”字样。
“你呢？”
“我留在这里，收网。”楚怀山说得很平静，似乎在决定他的生死，而不是判决别人的，“吴科长狗急跳墙，会露出只有药贩子团伙核心才有的破绽。我需要抓住他，同时，浇灭本地这张‘网’。”
他凝视着楚云桃：“我等你回来。带着你该拥有的，和我应得的。”
他没说出口的话，楚云桃懂。他帮她多年，与她分享身世之谜，现在，是她用自己的专业能力，在州里建立根基，用合法途径，颠覆这罪恶网络的时刻了。而他，则在根处与毒瘤周旋。
“保重。”楚云桃收起医书，重重地点头。
两人在月光下分开，走向不同的方向，却知道，他们的目标从这一刻起，绑定了同一个未来。
去州城的路上，楚云桃坐在颠簸的卡车上，手里紧握着那本残破的医书。楚怀山在上面添了新内容：关于赵大宝的踪迹、孙大夫军属的身份（省城一点关系，被吴科长拿捏）、王二狗偷藏的可疑古籍……字字血泪，也字字惊雷。
卡车扬起灰尘，楚云桃看着身后越来越远的村庄轮廓，心里没有离别愁绪，只有钢铁般的决绝。
接下来的路，州城，并非终点，而是新的战场。那里有许老的人脉，有更高的标准，也有她这个“经过风波的基层医生”证明自己的舞台。更重要的是，那里有图，有线索，有她身世和楚家真相的最后几把钥匙。
风吹起她额前的碎发，她摸了摸手腕上被康健带磨出的茧子。体重还在缓慢下降，但肢体比过去更有力量。
过去的一切咀嚼咽下，成为养分。未来的路，一步一步，稳稳地，走下去。直到能堂堂正正，用自己掌握的医术和专业，不仅救自己，也救那些当年无能为力、或被编织进危险网中的人。
夜，还很长。但黎明前的黑暗，总是寂静的。