叶锦清缓步推门而出。
顾长渊一身常衣，见到叶锦清走出，眸光瞬间牢牢锁在她身上。
不等叶锦清开口，顾长渊率先大步上前，声音急切：
“你要我帮你入宫面圣，是真的？”
叶锦清与他四目相对，神色坦荡平静，“是。此乃我唯一心愿，还望将军成全。”
顾长渊眉心骤然紧蹙，眼底满是不解与担忧，
“当今天子暴怒无常，况且，还有太后把持朝政，你为何偏偏要走这条路？”
“我此前说过，若你无处容身，将军府的大门永远为你敞开。你不必踏入那吃人的深宫，我可以护你一世安稳。”
叶锦清眉眼清艳，神色冷静地望着这个看着对她一往情深的男子。
还能为何？
因为她不止是叶锦清，还是叶七，是从地狱爬回来的杀手，是一心登顶权力巅峰的执棋人。
她要的，不是男人的庇护，不是安稳度日，而是至高无上的权力，是掌控自己的命运。
可这些，在这封建时代里说出来，宛若疯言疯语。
叶锦清只能微叹一声，
“就当我是贪恋权势富贵吧。”
“相府前程，总得有人铺路。我与晚棠身份错位，她流落乡野十余载，替我吃了太多苦，而我占了她十几年的荣华富贵，总需要偿还些什么....”
顾长渊定定望着叶锦清。
他从未想过，身份的错位，会让锦清产生如此巨大的变化。
往日她虽然端庄大方，但也是考虑自己多一些。
而今，却要为相府，牺牲自己。
而他如今已无任何身份，干涉她了.....
良久，顾长渊轻叹一声，声音低沉无奈，
“罢了。你心意已决，我便不拦你。上车，我送你入宫。”
“日后若有需要，尽管找我，你我依旧是旧友，我不会坐视不理。”
叶锦清微微颔首，没有过多客套，从容踏上马车。
车帘落下，隔绝外界一切视线的刹那，叶锦清脸上温顺柔和的笑意瞬间褪去，唇角勾起一抹凉薄刺骨的笑。
感动吗？大义吗？为她的舍己为人心动不舍吗？
可惜，这一切都是她编的谎话。
她之所以要入宫，不过是不想看着叶晚棠借着原主的恩情，登顶后位，夺走本该属于她的一切。
马车轱辘碾过青石板路，叶锦清倚在软垫上，闭目养神.
脑海中却不由自主地翻涌起一段尘封的记忆。
——那年原主十四岁，随母亲去江南外祖家消暑。
外祖家的园子里，蝉鸣聒噪。
她贪玩溜出后门，钻进一条窄巷，巷尾的臭水沟边，蜷着一个浑身血污的少年。
他瘦得像一把枯骨，衣衫褴褛，露出皮肉翻卷的伤口，脓血混着泥垢，苍蝇嗡嗡绕着飞。
若非胸口还有微弱的起伏，简直像一具被丢弃的尸首。
原主吓了一跳，捂着嘴后退两步，转身想跑。
“……水。”
沙哑如破风箱的声音，从少年喉间挤出来。
他费力睁开肿胀的眼皮，露出一双浑浊却透着求生的眼。
原主犹豫片刻，到底心软，跑回院子偷了一壶凉茶和半碟糕点，蹲下身递给他。
少年接过茶壶，几乎是往喉咙里灌，呛得剧烈咳嗽，却舍不得停下。
糕点半口吞下，噎得直翻白眼。
原主看得心惊，忍不住说：“你慢些吃，没人跟你抢。”
少年噎了好一会儿，才缓过气来。
他抬起脏污的脸，定定看着原主，忽然从怀里摸出一个油纸包，层层打开，里面是半块已经发馊发硬的烧饼。
他把烧饼郑重塞进原主手里，声音低哑得几乎听不清：“我……没什么能谢你。这半块饼，是昨日抢来的，舍不得吃。你拿着。”
原主看着掌心里那半块灰扑扑、散发酸味的烧饼，眉头皱得死紧。
她自幼锦衣玉食，哪见过这种东西？只觉得恶心反胃。
“我不要。”她把烧饼丢回去，起身拍拍裙角的灰，“好恶心的！像小狗的吃的....”
少年攥着那半块烧饼，骨节发白，眼底浮现出一丝晦暗。
但望着少女离去的背影，他漆黑的眸中染上—抹复杂的光芒，忽然扯着嗓子喊了一句：“不管如何，我日后若掌了权，必十倍百倍报答你！”
原主头也没回，只当听了个笑话。
后来她回到相府，把这事抛在脑后。
......
可三年前，新帝登基，大宴群臣。
她随父亲入宫赴宴，席间，一个面白无须的内侍悄悄走到她身侧，低声道：“叶大小姐，陛下请您移步偏殿一叙。”
彼时的原主满心满眼都是顾长渊，听闻天子传召，第一反应竟是厌烦。
她连正眼都没给那内侍，冷笑一声：“我身子不适，不便前往。陛下若有事，遣人来说便是。”
内侍面色微变，却不敢多言，躬身退下。
宴席散后，原主与几位闺中密友在御花园赏月，酒意上头，竟当众嗤笑道：
“那位陛下啊，不过是先帝流落民间的野种，无才无德，根基浅薄，空有帝位，哪一个真心愿嫁他？就凭他，还想肖想本小姐？我瞧他连顾将军的一根手指头都比不上。”
话音未落，身后花丛中传来一声轻微的枝叶折断声。
原主回头，什么也没看见，只当是夜风。
可她不知道，那夜，萧景琰恰好微服路过。
一字一句，尽数落入帝王耳中。
叶锦清回忆完原主的记忆，唇角勾起一抹凉薄的笑。
蠢，当真是蠢。
原主亲手推掉了这世间最顶级的靠山，换来帝王刻骨的恨意，最终落得凄惨下场。
而她，不一样。
锦清缓缓坐直身体，掀开车帘一角，望向远处巍峨宫墙的轮廓。
夜色沉沉，灯火如豆。
她与萧景琰，都是从地狱里爬出来的人。
他们是天生的同类，同类相知，惺惺相惜。
这深宫，于旁人是牢笼，于她，却是步步为营、登顶权力巅峰的绝佳棋局。
叶锦清放下车帘，眼底锋芒毕露，再无半分温顺伪装。
马车轱辘前行，平稳无声，三柱香过后，缓缓停在巍峨宫墙之下。
夜色笼罩下的皇宫，肃穆威严，压抑逼人。
顾长渊勒停马车，看着叶锦清一跃跳下马车，身姿轻盈，决绝坚定。
他伸出的手僵在半空，最终缓缓收回，眼底满是不舍与担忧。
他递来一张折叠整齐的宫图，声音低沉：“宫中我已打点妥当，你依此图行走，可直达帝王寝殿重炀殿，不会被人发现。”
叶锦清接过图纸，入手微凉。
她抬眸对着顾长渊盈盈一拜，姿态恭敬：
“多谢将军周全。他日我若得势出头，必不忘今日之恩，为将军美言，助将军稳固权势。”
顾长渊望着她决绝清冷的眉眼，心中酸涩，忍不住沉声提醒：
“你想清楚，踏入这宫门，便再无反悔余地，从此再无退路。纵使是我，也无法将你带出深宫。”
叶锦清莞尔一笑，眉眼间满是自信与锋芒，没有半分畏惧。
不入虎穴，焉得虎子？
她从不怕险，不怕难，唯一惧怕的，便是掌控不了自己的命运，登不上那万人敬仰的权力巅峰！
她转身，不再回头，身姿挺拔地踏入巍峨宫门，消失在夜色深处。