“那可不行。”太后摆了摆手，“哀家不占小辈便宜。该多少钱，就多少钱。”
穆凝汐福身。
“是。”
这一刻，在场所有人都明白了，太后这是在替穆凝汐撑腰。
一个养女，在太后面前得了脸面，这意味着什么？
意味着以后京城里谁要动穆凝汐，都得先掂量掂量太后的态度。
穆讼云退回座位，整个人都在发抖。
春桃小心翼翼地递过帕子，她一把打掉。
姜氏坐在旁边，脸上挂着得体的笑，手指却在袖子里拧成了麻花。
宴席散场时，穆凝汐跟在人群后面往外走。
经过花园回廊时，她脚步忽然慢了下来。
回廊尽头，站着一个人，玄色龙纹便服，腰间系着一块墨玉，半倚在廊柱上，手里转着一枚棋子，目光穿过人群，直直落在穆凝汐身上。
穆凝汐的脚步停了一拍，然后若无其事地继续走。
楚扶砚嘴角勾了一下，把棋子收进袖中，转身消失在回廊深处。
他身后的司楚看着穆凝汐离去的背影，低声问了一句。
“皇上，要不要留人？”
楚扶砚没回头。
“不用。”
回去的马车上，穆讼云一句话都没说。
姜氏也沉着脸。
穆凝汐坐在角落里，闭着眼，像是在养神。
马车到了相府门口，穆讼云跳下车，径直往自己院子走去。走到半路，她猛地回头盯着穆凝汐。
“穆凝汐，你别得意。太后不过是看你可怜才帮你说了两句话，你以为你真的赢了？”
穆凝汐停下脚步，回头看她。
“二妹妹，我没觉得自己赢了。”
她笑了一下。
“我只是没输。”
穆讼云攥紧拳头，转身跑了。
穆凝汐回到琉璃轩，穆知瑭正蹲在院子里给一盆野菊浇水。看到她回来，立刻扔下水瓢跑过来。
“长姐！怎么样，宫里好玩吗？”
“不好玩。”穆凝汐解下斗篷递给素锦，坐在廊下，揉了揉太阳穴。
“长姐累了？知瑭给你捶腿！”
穆知瑭二话不说蹲下来就锤，力道拿捏得恰到好处。
穆凝汐闭着眼，脑子里转的却是方才楚扶砚在回廊里看她的那个眼神。
他在那里等了多久？
他是怎么知道她会走那条路？
她睁开眼。
“素锦。”
“在。”
“今晚不去皇宫了。”
素锦瞪大了眼。
“小姐？您不是说趁热打铁……”
穆凝汐的嘴角弯了弯。
“钓鱼的时候，鱼咬钩了不能急着收线。得松一松，让它以为自己跑掉了，它才会咬得更紧。”
素锦似懂非懂地点头。
穆知瑭抬起头，满脸崇拜。
“长姐好厉害，连钓鱼都懂！”
穆凝汐低头看着这张天真的脸，伸手拍了拍她的脑袋。
“你长姐懂的事情多着呢。”
她靠在廊柱上，看着天边最后一抹晚霞消散。
今天的赏菊宴上，太后的态度说明了老太太并不糊涂，她看得出谁在做戏，也看得出谁是真本事。
但太后的支持只是面子上的，真正能让她在这盘棋里立于不败之地的，是银子、是人脉、是不可替代的价值。
如意坊只是第一步。
接下来，她要做一件更大的事。
穆凝汐从袖中掏出一张折了几折的纸，在灯下展开。
那上面画着一个粗略的地图，标注着京城各坊市的位置、人口密度和主要产业。
“素锦，明天帮我约周文轩，就说我有一个新计划，一个能让他赚到比盐铁还多的银子的计划。”
素锦手里的茶盏一抖。
“比盐铁还多？”
穆凝汐把纸折起来收好，眼底映着烛火的光。
“你只管去约。”
院门外传来一阵脚步声。
穆知瑭耳朵尖，第一个蹦起来，趴在门缝往外看，然后回头比了个口型——
大哥来了。
穆镜尘站在琉璃轩门口，身上还穿着出门赴宴时的青衫，只是领口松了些，像是一路走得急。
景泽跟在他身后，手里提着一个食盒。
穆凝汐起身迎出去，低眉顺眼。
“大哥怎么来了？”
穆镜尘的目光先落在她脸上，停了一瞬，然后移开。
“听说你今日在宴上表现得不错。太后身边的嬷嬷专程遣人来传话，让相府好好教养你。”
他的语气平淡，像是在说一件寻常事。
穆凝汐心里却立刻捕捉到了关键信息，太后派人来传话这种事已经不是单纯的面子，而是一种态度。
“凝汐只是实话实说，不敢居功。”
穆镜尘走进院子，把食盒递给素锦。
“厨房新做的桂花糕，你素来爱吃甜的。”
穆凝汐接过食盒打开，桂花糕码得整整齐齐，热气还没散尽。
她拈起一块咬了一口，腮帮子鼓鼓的，像只松鼠。
穆镜尘看了一眼，喉结动了动，别过头。
“今日母亲在宴上的脸色不好看。”
他说这句话时声音很低，像是在自言自语。
穆凝汐嚼着桂花糕，没接话。
穆镜尘沉默了一会儿，接着说。
“凝汐，母亲的性子你清楚。她如今把所有的偏疼都给了讼云，你在府里日子不会太好过。但有大哥在一日，没人敢动你。”
穆凝汐放下桂花糕，抬头看他。
眼前这个男人面如冠玉，眉目端正，周身的气度温润克制。
他说出的每一个字都带着分量，却偏偏用最轻的语气。
她心底划过一丝复杂的情绪。
原主的记忆里，穆镜尘从小对她极好。她闯了祸他善后，她受了委屈他出头，她任性妄为他包容，一直到原主做出那些不堪的事，他才寒了心。
如今他又在试着弥补。
可是穆凝汐比谁都清楚这种兄妹之情再深，也扛不住利益的考量。
穆镜尘终归是相府的当家人，他的立场决定了他不可能永远护着她。
她需要穆镜尘，但绝不能只依赖穆镜尘。
“大哥放心，凝汐不会给相府惹麻烦。”
穆镜尘点了点头，转身要走。
走到门口又停下来。
“对了，你那间铺子……”
穆凝汐心微微提起来。
“太后既然过问了，便说明此事已入了上面的眼。做生意可以，但别做得太显眼。京城的水深，你一个女子，容易被盯上。”