萧景琰的拳头猛地攥紧，他的下巴绷得像要裂开，嘴唇抿成一条线，喉结滚了一下。
叶锦清看出来他快要爆发了，她从袖子里掏出一块油纸包的桂花糕。
这是她来之前在厨房顺手拿的，叶知意非要她带着当零嘴。
萧景琰刚要开口说话，叶锦清直接把桂花糕塞了进去，“吃完再骂。”
萧景琰愣住了，桂花糕卡在他嘴里，半截露在外面。
他的嘴张着，眼睛瞪得圆圆的，一时间既咬不下去也吐不出来。
跪在下面的谢益洲，嘴角不自觉地动了一下。
他在朝堂上跪了十几年，见过大臣们被骂得狗血淋头，见过太后摔杯掀桌，见过先帝在朝堂上当众打人，但他从来没见过有人往天子嘴里塞桂花糕。
萧景琰把桂花糕从嘴里拽出来，糕点碎了一半，碎渣沾了他一下巴。
他的脸涨得通红，不知道是气的还是憋的，“叶锦清！你——”
“好吃吗？”
萧景琰噎住了。
叶锦清从他手里拿过剩下的半块桂花糕，自己咬了一口，“嗯，还行。”
然后她回头看了谢益洲一眼，“丞相大人先起来吧，地上凉。”
闻言，谢益洲慢条斯理的站了起来，还拍了拍膝盖上的灰。
萧景琰看看叶锦清又看看谢益洲，胸口剧烈起伏了好几下。
然后他又坐了回去，没有掀桌，没有砸东西，没有赶人。
叶锦清心里暗暗松了口气，她指了指御案上的京城物价册，“那本账册你留着，明天丞相会来给你讲户部的赋税运转流程，你先把这个翻两遍，起码知道米价几何，盐价几何。”
萧景琰没说话，他低着头，手指戳着那块被他拽碎的桂花糕。
叶锦清转身，走到谢益洲身边，“走吧。”
两人走到殿门口，叶锦清回了一下头。
萧景琰坐在御案后，半张脸被烛光照着，另外半张藏在阴影里，他甚至没有抬头看她。
但萧景琰的手还是翻开了那本册子的第二页。
叶锦清转回头，推门出去。
殿门关上，夜风从宫墙上灌过来，穿堂而过。
叶锦清和谢益洲两人并肩走在回廊上，走了大约二十步，谢益洲开口了，他的声音压得很低，“叶姑娘。”
“嗯？”
“方才陛下摔笔砚的时候，他的目光其实始终在看你的反应。”
叶锦清脚步微顿。
谢益洲侧过头，烛火映在他的瞳孔里，“那种眼神是一个溺水的人看到浮木的眼神。”
叶锦清没接话，她继续往前走。
谢益洲跟上来，没有再说这个话题。
到了宫墙暗门口，两人分别。
谢益洲要走的时候又停了一步，“叶姑娘，你那块桂花糕——”
“怎么了？”
“以后多带两块，我也想尝尝味道。”
叶锦清愣了一下。
谢益洲的背影消失在暗巷尽头。
叶锦清站在原地，忽然笑了，这人冷面冷心的，原来也挺有意思。
......
如意坊扩张的计划才刚铺开，第一道坎就来了。
叶锦清原本打算趁着东市的势头，在西市也盘一间铺面下来。
周文轩派了得力的人去谈租赁，结果连跑了三天，一无所获。
“姑娘，西市整条永安街的房东全被打过招呼了，都说不租给咱们。”
青黛把消息带回来的时候，脸色不太好看。
叶锦清放下手里的账本，“打过招呼？谁打的？”
“查不到，房东们嘴紧得很，只说是上头有人发了话。”
叶锦清靠回椅背，她还没来得及细想，周文轩的信就到了，信很短，只有两行，
“赵德厚联合七家商户组了同业联盟，他们放出话来，凡是给如意坊供货的都一律断交，目前我们已有三家供货商退了订金。”
叶锦清看完信，没有说话。
青黛小心翼翼地看她的脸色。
叶锦清把信折起来，塞进袖中，“去把知意叫来。”
叶知意来的很快。
这丫头最近整天围着叶锦清转，人还没进门声音先到了。
“长姐！”
叶锦清看着气喘吁吁的叶知意，指了指对面的椅子。
叶知意坐下来，还没喘匀，就从袖子里掏出一个油纸包，“我路过厨房顺手——”
“先放着。”叶锦清抬手打断她，“我问你，你知道赵德厚这个人吗？”
叶知意歪了歪头，“东市商会的赵胖子？他前年腊月在酒楼跟人打架，把人牙打掉了两颗，赔了五十两才了事。”
叶锦清挑了一下眉，“你怎么知道的？”
“我以前在冷院的时候，经常偷偷跑出去，冷院后面有个狗洞，钻出去就是胡同，胡同尽头是东市的后巷，那些商户的伙计下人经常在后巷扎堆聊闲话，我蹲在墙根底下听了不少。”
叶锦清看她的眼神变了，这丫头不但在用毒方面有所造诣，在收集情报方面竟然也有如此天赋？
“那你有没有听说过赵德厚背后站着谁？”
叶知意想了想，“有一回……我听赵胖子铺里的账房跟人喝酒的时候说漏了嘴，说他们东家每逢年节都要给户部的一位大人送礼，送的是蜀锦，一匹就值两百两那种。”
叶锦清的手指在桌面上轻轻一敲，“户部哪位大人？”
“好像是什么员外郎。”叶知意挠了挠头，“姓钱。”
户部员外郎，姓钱？叶锦清脑子里飞速翻过原书的人物关系网。
她记忆里倒是有个户部员外郎姓钱，叫钱骥，是姜氏的远房表兄。
原书里这个角色着墨不多，但此人掌管京城商户的牙帖审批和市场稽查，相当于京城所有商户头上的一把刀。
“长姐？”叶知意见她不说话，紧张起来，“是不是出大事了？”
叶锦清睁开眼，摇摇头，“没出大事，但要出大事之前，我们得先把小事处理了，知意，你最近在府里有没有听到什么风声？”
叶知意的脸色忽然变了，“长姐你怎么知道？”
“说。”
叶知意吞了口口水a“叶晚棠这两天在府里到处跟人说……说长姐你夜里不回府，行为不检点，她还指使身边的丫鬟去跟你，想看你到底去了哪里。”
叶锦清笑了。
姜氏在外面用钱骥卡她的商路，叶晚棠在府里散布流言坏她的名声。
内外夹击。
这对母女，倒是挺有默契。
“她让谁跟踪我？”
“那个叫翠莺的。叶晚棠身边最机灵的那个丫鬟。”
叶锦清点了点头。
“知意，想不想帮长姐做一件事？”
叶知意的眼睛亮了。
“想！”
叶锦清招手让她凑近，在叶知意耳边低语了几句，叶知意先是瞪大了眼睛，然后捂着嘴笑了，“长姐你真坏。”
“去吧。”