“你究竟是什么人？”
这句话落地之后，正堂里的空气像被冻住了一层薄冰。
穆凝汐没有躲他的目光，她知道这一关迟早要过。
一个十七岁的养女张口闭口直采直供、公开审计，搁谁听了都得打个问号。
但她不能说实话，穿越这种事，说出来不是被当疯子，就是被当妖孽。
穆凝汐把茶碗放下，坐直了身子，“丞相大人见过京城城南的流民棚吗？”
萧昼清没说话。
“我在那里住过三天。”
穆凝汐的声音平淡，像在说一件很小的事。
“我还未出阁的时候，与姜氏发生口角，一气之下带着丫鬟在城南混过几晚，棚户区里有个老汉，以前是县里的账房先生，后来田被兼并，一家六口全挤在草棚里，他教我怎么算账，怎么看行市，怎么从米价的涨跌里判断年景。”
萧昼清的目光没有松动。
穆凝汐继续说着，“我在那里见到了一个从蜀中逃荒过来的货郎，他跑了半个大梁朝，见过江南的织坊怎么运转，见过蜀中的茶商怎么定价，见过北边的马帮怎么走商道，他说的东西没有一样是从书里来的，全是脚底板走出来的。
丞相大人，书能教道理，但教不了民间的运转方式，朝堂上的大人们知道赋税该怎么收，可他们不知道一石米从田头到京城的铺子里，经过几道手，加了几层价。”
萧昼清的手指不再叩动了，他沉默了很久，“穆姑娘编故事的能力不错。”
穆凝汐心里一紧。
“但穆姑娘的故事的真假与我无关。”
萧昼清站起身，走到窗边，背对着穆凝汐，“一个人的来历不重要，重要的是她说的话对不对，做的事对不对，穆姑娘方才说的那些问题，我曾在奏折里写过不下十遍，却始终石沉大海，但穆姑娘说能让皇帝愿意听……这句话比你所有的方案加起来都值钱。”
穆凝汐松了一口气，但没露在脸上显露，“所以丞相答应了？”
“我有一个条件。”
“你说。”
“进宫之后，所有的话由我来说，穆姑娘负责让皇帝不掀桌子就行。”
穆凝汐噗地笑了，“丞相大人，你对皇帝掀桌子这件事很有经验？”
萧昼清的嘴角动了一下，眼底有了一丝松弛，“算是……经验丰富。”
当晚，穆凝汐带着萧昼清从宫墙暗门入宫。
司楚在重炀殿外等着，当看到穆凝汐身后还跟着一个人的时候，司楚的手下意识按到了刀柄上。
等看清那人的脸，司楚的表情变了，竟然是丞相。
他的视线在穆凝汐和萧昼清之间来回扫了一遍，最后落在穆凝汐脸上。
穆凝汐冲他点了下头。
司楚犹豫了两秒，侧身让路。
殿门推开，烛光从里面涌出来，楚扶砚坐在御案后面，正低头翻一本什么东西，听到门响，他抬起头，嘴角的弧度刚扬起一点，他便看见了穆凝汐身侧的萧昼清——
穆凝汐清楚地看到楚扶砚的瞳孔缩了一下，他的下颌线绷紧，握着书页的手指关节发白。
“你——”
楚扶砚的声音从喉咙里挤出来，像是被什么东西堵住了。
他猛地把手里的书摔在案上，随后抓起旁边的笔架，整个砸了出去。
笔架飞过半个大殿，在穆凝汐脚前三尺的地方落地，碎了。
“穆凝汐！”
楚扶砚站了起来，双手撑在御案上，指节发白。
“你是不是故意找人来看朕的笑话？”
楚扶砚的目光像刀子一样剜过萧昼清的脸，
“萧昼清，你来干什么？
来看看朕是怎么被一个女人教训的？
好让你回去跟满朝文武说，皇帝是个废物？”
萧昼清撩袍跪下，动作标准，不卑不亢，“臣萧昼清，参见陛下。”
他的头微低，目光落在地面上，
“陛下若觉得臣不该来，臣这就离开，但在离开之前，臣想说一句话。”
楚扶砚喘着粗气，没说让他滚，也没说让他说。
萧昼清就当他默许了，
“臣进谏七次，陛下驳回三次，撕折子两次，罚俸一次，射箭一次。、
臣挨了那一箭之后，在府中躺了两个月，肩上的伤至今阴天会疼。”
楚扶砚的眼神闪了一下。
“臣从未因此记恨陛下，因为臣知道陛下不是暴君！
只是这么些年头没有人教过陛下该怎么做一个明君。”
大殿安静了，楚扶砚的喘息声慢慢平了下来，他盯着萧昼清，目光复杂。
穆凝汐趁这个空档走上前去，她从袖中抽出一本薄册，啪地一声拍在楚扶砚面前的御案上。
楚扶砚被拍的一愣，低头看，封面上写着京城物价四个字。
“翻开。”穆凝汐说。
楚扶砚没翻。
“翻开看看。”
穆凝汐的语气，像在叫一个不肯乖乖做功课的小孩。
楚扶砚瞪了她一眼，然后粗暴地翻开了第一页。
那本册子里面是一张表，左边写着品类：米、面、油、盐、布、炭。
右边两列，一列标着“去年”，一列标着“今年”。
价格对比一目了然。
“看到了吗？”穆凝汐靠在御案边上，手指点着表上的数字，
“去年京城的米价是每石八百文，今年涨到了一千二百文，涨了五成，面粉涨了四成，盐涨了三成，炭涨了六成。”
楚扶砚低头看着那些数字，眉头皱了起来，“所以呢？”
“所以我问你一个问题。”穆凝汐伸出一根手指，“一个京城的寻常五口之家一个月要吃多少米？”
楚扶砚张了一下嘴，却没说出来。
“大约两石。”穆凝汐自己回答了，“按今年的米价，光是米就要两千四百文，加上面、油、盐、菜，一个月的吃食至少要三千五百文，可你知道京城一个普通工匠一个月能挣多少吗？”
楚扶砚不说话。
穆凝汐看着他，“他拼死干一个月都只有两千文，算起来连一家人的饭都吃不饱，剩下的怎么办？借的话借不到怎么办？卖地、卖田、卖儿卖女，最后自己也变成城南棚户区里的流民？”
楚扶砚的脸色变了。
穆凝汐继续开口，“你是皇帝，是天底下最有权力的人，可你连自己的子民每天过的什么样的日子都不知道，连这个都不知道的皇帝，跟瞎子有什么区别？”