周嬷嬷的声音传出来，一开始是惊惧的呜咽，然后是压低了嗓子的哭求：
“不是我说的，我没说，是世子爷自己查到的——”
另一个声音很低，听不太清。
周嬷嬷的哭声忽然变成了尖叫，又戛然而止。
柴房里，周嬷嬷缩在墙角，听见通风口的窸窣响动。
她刚想叫守卫，一只手已经从后面捂住了她的嘴。那人将她按在地上，袖中滑出一颗毒丸，往她嘴里塞。
周嬷嬷拼命甩头，毒丸从她嘴里滚落，被那人一脚踩碎。
她趁机张口咬住了那人的虎口，死死不松。
那人吃痛，低骂了一声，拔刀就要割她的喉咙。
门外传来急促的脚步声，叶知意带着府卫踹门而入。
那人见势不对，一脚踢翻油灯，转身从后窗撞了出去。
柴房后窗被从里面撞开，那道人影从通风口钻出来，脚刚落地，就发现巷子两端都被人堵死了。
叶怀瑾站在巷口，手里提着一盏风灯。
灯光的映照下，他的脸冷得像一块石头。
那人没有犹豫，反手从腰间拔出一把短刃，直接朝叶锦清的方向冲了过去。
他判断得很准，那三个人里，叶锦清看起来最弱。
叶知意从侧面扑上来，她手里攥着一块从鸡窝旁边捡的半截砖头，结结实实地拍在那人的膝盖上。
骨头错位的声响在窄巷里格外清脆。
那人闷哼一声，单膝跪地，短刃脱手飞出去，在石板地上弹了两下。
叶怀瑾上前一步，一脚踩住刀柄，另一只手掐住那人的后颈，力道一收，那人闷哼一声，怀中滑落出一张折叠的字条。
叶锦清捡起字条展开，上面只有一行字，墨迹潦草，纸边还沾着新鲜的松烟味：“事毕后速赴城南，罗青娘不必留，明日天亮前必须闭嘴，大人已另派人先行。”
她攥紧字条，抬头看向叶怀瑾：“他们今晚不止派了一个人。罗青娘那边，已经有人在路上了。”
叶怀瑾的手骤然收紧。
那人的脸被按在石板地上，喘着粗气，却笑了，声音从喉咙缝里挤出来，又干又刺。
“晚了，我们是两边同时动的手，你们抓了我，罗青娘也活不过今晚。”
巷子里安静了一瞬。
叶怀瑾猛地抬头看向叶锦清。
叶锦清的脸色也变了。
她之前在廊下听到周嬷嬷喊出罗青娘的名字，就已经让青黛给谢益洲递了信，她猜到罗青娘可能会从祁家别院跑。
谢益洲那边动作快，刚才等在后巷时青黛已经回来复命，说查到了罗青娘在城南的旧宅地址。
“城南有一处小宅，是她五年前出宫后住的，谢益洲的人已经去探了。”
叶锦清说着，她的声音紧了半寸，“但字条上说‘另派人先行’，探子未必赶得及。”
“知意！”叶锦清叫住刚跑回来的叶知意，
“你和青黛把柴房看死，这个人交给你，除了我和你大哥，谁都不许靠近。”
叶知意跑得上气不接下气，听她说完立刻站直了：“长姐放心，我拿命守。”
叶锦清转身看向叶怀瑾：“城南，现在去，也许还来得及。”
叶怀瑾松开那人，交给赶来的府卫，和叶锦清一起快步走向后门。
两人翻身上马，马蹄声在深夜的巷子里炸开，朝城南方向疾驰而去。
马蹄声在深夜的京城巷子里炸开，惊起几声犬吠。
城南，槐树巷。
罗青娘是被一声极轻的瓦片响动惊醒的。
她在祁家别院躲了五年，练出了一副老鼠耳朵，房顶上猫踩瓦、后巷里人翻墙，她一耳朵就能分辨。
今晚屋顶上响的那一声，是人，而且是练家子。
她翻身从床上坐起来，没点灯，手在黑暗里摸到床尾那只旧包袱，包袱里装着她这些年偷偷攒下的东西，有药令底稿、香油账册的零页、几封祁家老夫人写给慈宁宫的私信。
这些东西不够把太后扳倒，但够在她被人灭口之前，换一条命。
后巷又响了一声，这次更近。
罗青娘不再犹豫。她把包袱贴身绑在腰间，外面罩了一件灰布旧衫，推开后窗翻了出去。
窗外是一条只容一人通过的窄巷，她侧着身子蹭到巷尾，扒开那堆她提前堆好的烂竹篓，露出墙角一个狗洞。
这是她五年前搬进来的时候就给自己留好的退路。
她钻进狗洞，爬到一半，听见身后传来木门被踹开的闷响。
有人进了她的屋子，翻箱倒柜，动作又快又狠，那架势像是在找什么人。
罗青娘不敢回头，拼了命往外爬。
狗洞的出口是隔壁荒废的旧宅后院，她爬出来的时候膝盖磨破了，手上全是土，但她顾不上拍，猫着腰穿过旧宅，拐进了歇马巷的方向。
城南待不住了，但她不知道往哪里跑。
相府的人不可信，祁家的人要她的命，太后的人更不用想。
她在京城躲了五年，到头来还是孤零零一个人，连一个能投奔的方向都没有……她缩在歇马巷口的老槐树后面，喘着气，浑身发抖。
然后她听见了马蹄声，听上去应该不止一匹，从北边巷子深处传过来，越来越近。
她往后缩了缩，把身子藏进树影里。
叶锦清伏在马背上，夜风灌进领口，冷得刺骨。
她脑中飞速转着，从相府到城南小宅，快马至少要一炷香。
对方说“明日罗青娘必须死”，这消息来得太轻易。
叶锦清脑中飞速转着——
这个人口风不算紧，但他交代得像是一早就准备被人抓住时抛出来的饵。
也许罗青娘根本不在城南，也许这就是个调虎离山的套？
可万一是真的，她赌不起。
从相府到城南小宅，快马至少要一炷香。
如果对方今晚不止派了一个人，罗青娘现在可能已经在逃命了，也可能已经被人堵住了。
她们现在出发，未必赶得上。
“兄长！”她偏头喊了一声。
叶怀瑾策马跟在她右侧，风声把他的声音扯得断断续续：“怎么？”
“我们不能直接去城南。
“罗青娘若知道有人要杀她，第一反应肯定是逃。要逃就得先回住处取保命的物件、藏着的证据、能换命的底牌。你走城南，沿主街直插过去，路上留意有没有人追她。”
叶怀瑾皱眉：“若她还不知道呢？万一她还在屋里睡觉，等着人去杀？”
“那就更不能直接去拍门，拍门等于告诉整条巷子她在这里。”
叶锦清的声音压得极稳，“你到了之后先看她的灯，灯亮着，说明人还在，没察觉，你就守在巷口等。杀手不会等，他们会替我们把她吓出来。到时候你截住人，不管是哪边的，都先拿下。”
叶怀瑾沉默了一拍，点了下头。
“你呢？”
“我去找一个人，调一队盯京郊路口的人手。她若要出城，一定会走西南角的歇马巷。”
“调谁的人？”
叶锦清已经勒转马头，朝另一条巷子驰去，丢下一句话：“顾长渊。”
叶怀瑾攥着缰绳的手紧了一瞬。
他狠狠夹了一下马腹，朝城南方向疾驰而去。
将军府后门，值夜的亲兵认出了叶锦清手里的令牌，那枚刻着“顾”字的锯齿纹铜牌。
不到一盏茶的工夫，一队轻骑已经从将军府侧门出发，直奔京郊各路口。
顾长渊本人不在府中，今夜他在京营巡营。
但亲兵统领看完叶锦清递来的纸条，只问了一句：“叶姑娘要活的？”
“活的。”叶锦清翻身上马，“但如果有人跟她抢，别留手。”
亲兵统领点了一下头，转身去传令。
叶锦清没有跟着将军府的人走。
她策马拐进一条窄巷，在一扇不起眼的木门前勒停了马。
这是叶知意告诉她的地方，冷院狗洞外那条胡同尽头的一间破屋，叶知意以前偷偷溜出府时，常在这里换衣裳。
叶知意已经按她的吩咐先一步到了。
方才在巷子里拿住那个杀手之后，叶锦清就让人去柴房传了话——
周嬷嬷的守卫交给青黛暂代，叶知意带上旧衣裳和药篓到城南破屋等她。
叶知意跑得快，比她的马先到。
她从门里闪出来，怀里抱着两套粗布衣裳，一套给自己，一套递给叶锦清。
“长姐，真要扮成买药的？”
“罗青娘是医女，她只对病人不设防。”
叶锦清一边套上粗布外衫，一边把头发打散，重新挽了一个最简单的髻，摘掉所有首饰，又从地上抓了一把灰搓在手指上，抹了抹脸颊和领口。
片刻之间，一个锦衣玉食的相府千金变成了城南巷子里随处可见的穷户少妇。
叶知意也换好了衣裳，背上背了一个旧药篓，里面装着几包草药。
两人对视一眼，推开木门，快步走进了夜色。