转眼一个半月过去。
秋意渐浓，沈持盈阖眸仰躺在贵妃榻上，浅绯宫装下已清晰可见隆起的孕腹，弧度圆润。
“娘娘可是倦了？”顾尚仪的声音如古井无波，将沈持盈从浅眠中唤醒，“不若改日再续？”
沈持盈揉揉眼，漫不经心道：“无妨，尚仪继续。”
她指尖轻抚孕肚，“本宫虽闭目养神，却字字入心。”
顾尚仪执礼的手微微收紧，终是捧起案上的《礼记》继续诵读。
自月前起，这位皇后便日日变着花样召她前来——或令她讲经诵典，或要司乐献艺。
尚仪局执掌宫中礼仪、典籍珍藏及宴乐安排，如今倒成了坤宁宫消遣的玩意儿。
宫墙内外早已传言纷纷，道她这尚仪已投靠沈皇后，要与庾太后麾下的黄尚宫一较高下。
可笑的是，沈皇后从未表露拉拢她之意，她却已深陷这漩涡之中，进退维谷。
耳畔满是顾尚仪毫无波澜的诵读声，沈持盈再度舒适沉入梦乡。
那日在御花园，得知自己欲扶植的傅尚服将卸职隐退，她着实有些茫无头绪。
谁知那江夏王桓叡竟从那块太湖石后冒出来，张口便直言，愿为她排忧解难。
江夏王桓叡乃太祖第二子豫王独子，今上的亲侄儿。
因父母双亡自幼养在深宫，如今年方十四，尚未出宫开府。住处景福堂，恰在御花园西侧。
沈持盈本欲冷脸回绝，却实在被他未尽之言勾得心痒难耐，便颔首示意他接着往下讲。
桓叡含笑道：“黄尚宫背靠太后，贸然针对便是打太后的脸。”
“婶母何不抬举顾尚仪，逼她去争那内府首领之位？”
说到此处，沈持盈已欲拂袖而去——这法子早被桓靳否了。
在话本中，这江夏王不过是个败给桓靳的反派，能有什么高明见解？
只听桓叡又不疾不徐道：“届时鹬蚌相争，婶母再抬举新任尚服曹司衣，分化顾尚仪党羽。”
“一山岂容二虎？二人迟早反目，这便是制衡之道。”
沈持盈后来细想，这番谋划竟与桓靳所言大差不差。
只是桓靳并没有为她细细剖析其中关窍。
寝殿角落处，鎏金博山炉焚着御医特开的安神香，幽幽不绝如缕。
大抵是滋补得当，沈持盈这胎怀相极好，至今毫无害喜症状。
只一点，变得格外嗜睡。
白日里方在顾尚仪面前酣睡一场，此时天黑不久，沈持盈又困倦得眼皮似有千斤重。
夜色融融，一道玄色身影悄然而至，她却浑然不觉。
桓靳掀开帐幔，撩袍坐在榻沿，静静注视着她恬静的睡颜，以及明显隆起的孕肚。
近来她仗着身孕百般推拒，饶他是帝王之尊，也只得趁夜前来探看。
烛光影影绰绰，她这张光艳摄人的容颜，愈发增添几分成熟柔媚的风韵。
听着她清浅的呼吸声，桓靳缓缓吐出一口燥热浊气，喉头干渴至极。
近来他心绪起伏越发难定，每每想起她，胸腔烦闷似有火在烧。
往日从内侍口中听闻她的动向，不过是例行公事，为的是将她牢牢掌控。
然自沈持盈渐渐与他疏离起，他竟开始主动关注她的琐碎消息。
这种失控感来得猝不及防。
临行前，桓靳俯下身欲替她掖好被子。
谁知这时，沈持盈竟睁眼，撞上他那邃黯的目光。
“陛下？！你怎么来了？”她那双朦胧杏眸湿漉漉的，满含错愕。
从前他对她爱答不理的，现下怎还学那登徒子般，半夜前来偷香窃玉？
见她醒来，桓靳反倒没了顾忌。
“怎么？朕前来坤宁宫，还要前提与皇后报备不成？”
沈持盈攥紧锦被边角，支支吾吾，“自然了，否则吓着臣妾，再动了胎气，该如何是好。”
桓靳拧眉，沉哑声音难辨喜怒，“看来，平素还是朕太惯着皇后了。
“如今朕每说一句，皇后便顶撞一句。”
“陛下若觉着臣妾不好，”沈持盈羞恼至极，“那便回乾清宫去！”
宫里宫外皆知，她这皇后性情乖张跋扈，往日在他面前千依百顺，不过是为讨好卖乖而伪装出来的。
如今她身怀龙嗣，才不要再委屈自己！
就连太医们都日日叮嘱，孕中切勿心绪郁结，以免伤及胎儿。
闻言，桓靳薄唇紧抿，眸光挟着隐怒。
若在往日，他定好生教训一顿，教她再不敢出言无状，随意忤逆。
沈持盈扭过头去，不敢与他对视，唇瓣嗫嚅几下，还欲劝他离开。
“太医们日日为你诊脉，皆道你胎像极稳，行夫妻之事并无大碍。”桓靳冷声道。
沈持盈吸了吸鼻子，哽咽道：“可臣妾就是不放心。”
她护着隆起的小腹，整个人蜷缩在床角最里侧。
那双杏眸中水光未褪，却已盈满戒备，那眼神活像只炸毛的猫儿——既警惕又委屈。
桓靳长臂一展，欲要将她搂进怀里。
却见沈持盈纤手倏地轻颤，在隆起的腹部细细摸索，连指尖都透着小心翼翼。
“可是不适？”桓靳眉峰骤拢，声线陡然转沉。
沈持盈本欲冷脸相对，却在感知到腹间那抹异动的瞬间，满眼惊喜：“方才…好似有胎动了！”
她还是头一回感受到胎动！
桓靳闻言眸光微凝，旋即也抚上她滚圆的肚皮。
自从显怀后，她原本绵软的小腹逐渐变硬，圆润鼓起的弧度与日俱增。
帐中烛光朦胧，沈持盈看着他忽明忽暗的侧脸，不由恍惚了瞬。
四个月前，她听信沈奕璘那混账东西的话，险些误会桓靳将纳嫡姐女主为妃。
然这么长时间过去，此事毫无动静，封妃之事，显然只是沈奕璘信口胡说的。
但许多事她着实想不通，明明他早知她冒认救命功劳，却仍立她为后，还如此重视她腹中胎儿。
可为何在话本中，他还是毫不犹豫将她废黜，还让她在地牢遭受无数刑罚。
不知怎的，沈持盈蓦地想起十年前静法山小院，他们二人真正的初遇——