席间众人酒酣耳热，低声议论渐起。
“皇后身怀龙裔，如今风头无两，连太后都得暂避锋芒、。”
“何以见得？”
“今日盛宴庆贺中宫有喜，与西北大捷，太后却以斋戒为由缺席，这不明摆着？”
“皇后着实手段高明，听说济国公府出身的顾尚仪都已归附于她。”
“若诞下嫡长子，内廷局势恐怕要彻底改变了。”
“这是自然，毕竟这慈宁宫啊…终究不是亲生的。”
吴兴侯父子俩位于前排，将这些窃窃私语分毫不差收入耳中。
沈奕璘忿忿不平，极小声埋怨，“老天当真不公，沈持盈那贱婢生的，凭什么就抢了长姐的一切？”
吴兴侯却极罕见没附和他，只铁青着脸，眼底翻涌着复杂难辨的情绪。
数月前，他还曾想用孟姬身世拿捏住沈持盈。
如今孟姬获得追封，那曾握在手中的筹码，倒成了高悬他颈后的利刃。
念及此，吴兴侯眉心突突直跳，满心皆是对往日心软的痛恨——
当初怎就因沈持盈身上流着他的血脉，生出那一丝恻隐？
就该将她与孟姬一同死在那山野里！
而方才那些私语，同样断断续续传入围屏之内。
沈持盈听到这些似是而非的溢美之词，唇角不自觉扬起一抹得意的笑。
眼波流转间，尽是掩不住的欢喜。
江夏王桓叡献的计策果然妙极——如今顾尚仪被她逼得进退维谷，满朝文武都认定其已是皇后党羽。
从前，沈持盈对这些权谋手段一窍不通。
每每想要拉拢人心，只会一味地赏赐送礼。
无论是锦衣卫指挥使齐琰，还是已致仕的傅尚服，她都只会这般笨拙行事。
直到得江夏王桓叡点拨，沈持盈才恍然大悟：所谓恩威并施，“威”字方是其中精髓。
身为上位者，她何须做小伏低？
只需造足声势，纵使被笼络之人本无此意，一旦被捧上高台，便再无退路可走。
见她分明害喜不适，还如此沾沾自喜，桓靳黑眸微微眯起，似覆着层阴翳。
他指尖扣住她腕间，力道不轻不重，语气带着几分嘲弄：“不过是旁人几句奉承，便得意成这样？”
温热气息拂过她耳畔，“还是说，在皇后心中，这些虚名比腹中胎儿还重要？”
沈持盈脸庞泛起潮红，蹙起黛眉瞪他。
她这眸光含娇似嗔，反弄得桓靳心痒难耐。
他猛俯身，对准她樱唇重重一吻。
沈持盈恼极，赶忙抬手，故意用衣袖擦拭朱唇，仿佛很是嫌弃他。
“外头文武百官及其家眷都侯着呢，陛下别乱来！”她压低声嘀咕。
桓靳闻言挑眉，倒当真停下了动作。
挺拔身躯往后一倚，只沉眸定在她圆滚滚的孕肚上。
错落烛光打在他俊美无俦的脸庞上，有种让人无所遁形的威压。
就在她扶着后腰欲站起身时，桓靳却忽地展臂，一把将她拉进怀里。
指腹惩罚似的捏住她饱满脸颊，他睨着她凛声质问：“方才席间，为何盯着齐琰发呆？”
沈持盈闻言呼吸微滞，她不过怔神片刻，竟如此明显？
“臣妾当时在发呆，并不知在盯着谁。”她支支吾吾地胡诌。
见她这般反应，桓靳下颌线骤然绷紧。
近来齐琰的态度越发怪异，每当公事汇报完毕，便频频用那欲言又止的神色看他。
私下派人一查，才知原是他这皇后竟数次派人送礼给齐琰。
桓靳自不认为，沈持盈会看上那样样不如他甚至比他年长的齐琰。
但却并不耽误他因此而感到烦躁。
宴散后，帝后率先离席，众人纷纷起身恭送。
沈婉华抿了抿唇，终是没忍住，提起裙摆便小跑追了出去。
侍立在旁的徐荣心头猛一紧，连忙上前，欲挡住她的去路，却被她躲开。
“七表哥！”沈婉华唤起少年时的称呼，眼眶泛红，“您可知，十年前静法寺……”