密报上字字句句犹如惊雷炸响。
整整六十多个昼夜，素以“冷面阎罗”著称的锦衣卫指挥使，竟都难以做出决断。
究竟如实上呈，还是私下焚毁？
虽已暗中打点过参与此案的亲信，可齐琰很清楚，这桩秘辛实在干系重大——
眼下能瞒一时，恐瞒不了一世。
行至坤宁宫北角门，齐琰骨节分明的手指按上绣春刀柄，对值守内侍沉声道：“唤徐荣来见。”
“遵命！”内侍们慌忙躬身应诺，脚步匆匆而去。
不过盏茶工夫，徐荣便气喘吁吁赶来，额间细汗渗出，脸上堆满谄笑：“指挥使大人亲临，不知有何吩咐？”
齐琰眼风一扫，徐荣立即会意。
二人行至宫墙转角，朱墙黄瓦投下的阴影恰好将身形隐去。
齐琰指尖轻叩墙面三下，确认暗处无人，这才从袖中取出一封火漆密函。
“本官知你是皇后心腹。”他声音压得极低，每个字都似从齿间磨出，“此密函，需你亲手呈递给娘娘。”
徐荣盯着那枚暗纹火漆，瞳孔骤然紧缩——
这位圣上表兄、镇国公世子、锦衣卫指挥使，莫不是要与他家娘娘…私相授受？
“记住。”齐琰突然逼近，身上凛冽气息扑面而来，“此信若经第三人手，你我项上人头皆不保。”
徐荣喉头咽了咽，冷汗顺着脊梁滑下。
他强撑着谄笑：“大人明鉴，不知可否透露一二？”
“若是什么…风月之事，奴才实在不敢往娘娘跟前递啊…”
尾音尚未落地，齐琰眸色已冷得能凝出冰碴。
徐荣顿时腿软，险些跪倒在地。
“此函…”齐琰声音压得极低，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“事关皇后娘娘生母秘辛。”
他早先便有所猜测——皇后与沈奕璘确系一母所出。
富阳大长公主与吴兴侯这对夫妻，二十余年来相敬如“冰”。
除生有端慧郡主沈婉华外，夫妻二人形同陌路。
按本朝律例，驸马庶子不得袭爵。
眼见侯府香火将断，吴兴侯竟铤而走险，设下这瞒天过海之计——
令妾室孟姬暗中受孕，待产子之时，再让大长公主假作临盆，将这庶子充作嫡出。
然这桩阴私，不过是密报中最不足为道的边角。
真正令齐琰肝胆俱颤的是，皇后的生母孟氏，竟是前朝皇室遗孤！
更与当年太祖暴毙之谜，有着说不清道不明的牵连！
齐琰眸光微闪，若非当年太祖骤崩未留只字遗诏，姑母齐皇后何至于被群臣逼着殉葬？
表弟桓靳又怎会幼失怙恃，常年在风刀霜剑中如履薄冰度日？
齐琰自诩深知桓靳脾性，此刻却也不敢断言，若他知晓此事，会作何反应？
退而言之，纵使桓靳为太子隐忍不发，可这桩秘辛一旦泄露——
前朝余孽、弑君之罪…随便哪一条都足以让朝野震荡。
与其待东窗事发措手不及，不如让皇后早谋退路。
“若娘娘阅后要见本官…”齐琰继续压低嗓音，“还劳你亲自跑一趟。”
徐荣怔眸片刻，后知后觉品出其中凶险，只能僵硬地点头：“奴才、奴才明白，定亲手交到娘娘手上…”
他颤着手将密函藏入贴身暗袋，转身时竟同手同脚。
待战战兢兢回到坤宁宫，却见殿外御前侍卫森然而立。
圣驾竟已先至。
隐约传来婴孩咿呀声，徐荣循声望去——
只见殿檐下，年轻帝王正单手抱着刚睡醒的胖娃娃，不时用指腹戳他的小胖脸。
虽才三个月大，小太子已会认人，此刻小胖手正揪着自家父皇的衣襟，晶亮的涎水将龙纹浸得透湿。
沈持盈料理完宫务姗姗来迟，伸手便要接过孩子。
岂料桓靳长臂一揽，非但没松开小太子，反将她也圈入怀中。
“陛下…”沈持盈挣了几下，见无济于事，索性撇撇嘴，佯装漫不经心道，“陛下将虎儿抱来这风口处作甚？若着了凉…”
话音未落，桓靳已收紧揽在她腰间的力道。
“御医们说过，太子该多见见日光。倒是皇后…”他垂眸看她，眼底含笑，“未免太过紧张了些。”
“咔咔！”小太子突然笑出声来，藕节似的胳膊欢快地拍打着父皇胸膛，仿佛在给这场小小争执助兴。
沈持盈一时语塞。
她自然清楚，近来也常与乳母们抱着孩儿出殿晒太阳。
只是…她目光落在桓靳那只骨节分明的大手上。
床笫之间，他这双手轻易就能将她禁锢得动弹不得。
“陛下当心些，”沈持盈终是没忍住，纤手虚虚护在婴孩后背，“虎儿的骨头还软着呢。”
桓靳闻言薄唇微抿。
如今在她心里，他是连孩子的十分之一都不如了。
既已出门，他索性拥着她们母子朝北面御花园行去。
春意渐浓，御花园里海棠初绽。
几片绯红花瓣随风飘落，恰巧落在小太子攥紧的拳头上。
小家伙睁着乌溜溜的眼，“咿咿呀呀”去够那抹鲜亮颜色。
桓靳眸光微动，忽低头附在沈持盈耳畔低语。