闻言，总管太监黎胜微露惊诧，悄悄抬眼觑向御座上的圣颜。
晨光透过雕花窗棂，在朱漆御案上投下细碎金斑。
只见帝王已执起朱笔，正气定神闲地批阅奏折。
那张俊朗深邃的脸庞，光影交错间愈发冷硬威严，只是眼尾泛着不自然的红。
颈侧还有几道新鲜抓痕在领口若隐若现。
黎胜心头一凛，不敢再多看，当即躬身敛衽退出殿外，转身时后背已沁出层冷汗。
昨夜坤宁宫动静异乎寻常——整整一年来，圣上虽仍时常临幸，却还是头一回彻夜留宿。
他实在猜不透圣意：说笃爱皇后吧，近年对皇后却渐渐冷淡起来；
可说厌倦吧，圣上偏又像个偷香窃玉的采花贼，夜夜只等安神香起效，才悄无声息潜入坤宁宫去。
饶是黎胜历经三朝风浪，面对这位癖好古怪、喜怒难测的新帝，仍觉如履薄冰。
“干爹，”黎旺儿满脸堆着谄媚笑，递上洁净绢帕，“您说圣上这时宣端慧郡主来，是何意？”
昨夜坤宁宫的动静，他们这些值夜的太监们听得真真的。
皇后娘娘哭得那般撕心裂肺，今早圣上却突然传召端慧郡主，这其中的蹊跷，怎能不让人浮想联翩？
“多嘴！”黎胜轻飘飘睨他一眼，压着声线斥道，“还不快去传旨！记住了，莫要惊动坤宁宫。”
黎旺儿连忙应下，领着几个小太监便往慈宁宫赶。
晨雾尚未散尽，青砖地面凝着湿漉漉的露水，他走得急，皂靴底早已沾透了潮气。
一路疾行，黎旺儿眼珠却转得飞快。
坤宁宫的太监徐荣仗着皇后宠信，日日在宫里耀武扬威，前些天还当众训斥他不懂规矩。
偏如今皇后独揽后宫，圣上又素来不喜内侍近身，他们这些小太监哪有出头之日？
若是宫里能添些妃嫔，尤其是端慧郡主这等出身尊贵、举止气度都压皇后一头的贵女。
思及此，黎旺儿脚下步子都轻快了几分。
慈宁宫庭院里，庾太后正亲自修剪梅枝，兴致正好。
自立春后，这株她最爱的绿梅日渐凋零，却仍舍不得让旁人修剪。
沈婉华侍立一旁，素手捧着描金托盘，时不时将鎏金剪刀递到太后手中。
柔和日光穿过梅枝，在她象牙白裙裾上投下斑驳光影，衬得她眉眼间更添几分温婉如水的韵致。
黎旺儿愈发痛心疾首，若坐在凤位上的是这位郡主，何至于纵出徐荣那等跋扈的刁奴？
心中思绪万千，他丝毫没耽误行礼：“奴才见过太后娘娘，见过端慧郡主！”
大宫女莲心则低声介绍：“娘娘，这是乾清宫的内侍。”
“咔嚓”一声，庾太后指尖微颤，竟无意间将手中捏着的梅枝拦腰截断。
“可是皇帝有事要寻哀家？”她稍稍稳住心神。
上回她召集宗亲，当面追责皇后，在她掌管下内承运库亏空严重，却被皇帝二两拨千斤揭了过去。
且近来京中关于皇太子的风评彻底反转，庾太后不免担心，桓靳眼下是要重翻旧账。
却听黎旺儿谄笑道：“太后娘娘，圣上急召端慧郡主，不知娘娘可否赏脸，先允郡主随奴才走一趟？”
庾太后微怔，浑浊眸中闪过诧异之色。
“敢问公公，”沈婉华声线轻柔沉稳，指尖却不自觉绞紧衣袖，“陛下召见，所为何事？”
黎旺儿却笑得意味深长：“奴才不敢揣测圣意。”
他环顾四周，压低声音道：“只是…昨夜坤宁宫似是冒犯了圣上，今早陛下眼圈都是红的。这会儿突然宣召郡主，怕是要恭喜您了。”
沈婉华闻言呼吸微滞，眸底腾起几点亮光，夹杂着不可置信。
前年立冬宴后，她本欲揭穿庶妹冒认之事，却被桓靳当众驳斥。
那时她立在朔风凛冽的寒夜里，看着帝后乘坐銮驾远去，便彻底对桓靳死心。
可那始终是她恋慕十数年的男子，若有幸能陪伴在他身侧，哪怕无名无分，她也甘之如饴。
这时，庾太后抬手轻拍她肩头，打趣笑道：“婉华快去罢，莫让皇帝久等。”
她眼底闪过丝精光——近来镇国公频频入宫面圣，恐怕在其中出了不少力。
沈婉华羞赧得耳尖微红，仍不忘福身行礼告退。
跟随黎旺儿穿过重重宫门，她不由想起那年春猎，桓靳一袭玄色骑装，箭无虚发的英姿。
太祖诸子中，长子即先帝，素来病弱仁厚；次子豫王虽有勇力，却无智谋；余下的更是一个赛一个平庸，难成大器。
唯独七子桓靳，文武双全，俊朗英毅，教人见之，无不心生敬慕。
待步入乾清宫，一行人在御书房外停下。
大总管黎胜亲自迎上来，作揖笑道：“奴才参见端慧郡主！郡主快请进罢，圣上正等着您呢！”
沈婉华心如鹿撞，清丽面庞彻底染上绯红，“是，有劳黎大总管了。”
她款步迈入御书房，便见帝王负手立于雕花窗棂前，挺拔颀长的身形似被晨光镀上层金边。