丝竹管弦之声绕梁不绝，金樽美酒与珍馐佳肴的香气在殿中交织弥漫。
御座之上，素来威严冷峻的帝王此刻眼底竟噙着淡淡笑意，正旁若无人地倾身与皇后低声耳语。
也不知圣上说了什么趣话，惹得皇后娇嗔着抬眼回瞪几下。
眼波流转间，似秋水盈盈，明艳里裹着几分娇憨。
满头珠翠也随着动作轻轻摇晃，在灯火中划出细碎金光。
白胖可爱的小太子则挤坐在帝后中间，眉头微微皱着，小手捧着块菱形定胜糕，小口小口地认真啃着。
小表情严肃里又透着些许呆怔。
方才众人已目睹他行礼问安的沉稳模样，也再无人敢妄议“痴傻”二字。
要知道，这不过是个两岁稚子，能完整地行全套礼仪，已堪称天资聪颖。
席间众人交换着眼色，心照不宣，那些关于“废后废储”的流言，此刻早成了笑话。
宴席过半，一派歌舞升平，处处欢声笑语。
大宫女莲心垂首侍立在庾太后身侧，看着自己空荡荡的左手袖管，唇边泛起苦涩的笑意。
趁着殿中觥筹交错，她悄悄抬眼望向正上方御座——
分明是天底下最尊贵的三人，却像极了民间最寻常的三口之家，融洽温馨得令人心头发酸。
反观她的主子庾太后，虽强撑着慈爱的面具，但那苍白憔悴的面容早已扭曲变形。
庾太后握着茶盏的手不住颤抖，指节因用力而泛白。
目光扫过帝后时，眼中淬着的怨毒几乎要化为实质。
而下首的镇国公齐霆也好不到哪里去。
镇国公假借敬酒之名，不动声色地打量着那位丰姿冶丽的皇后，竟被气笑了。
如此年节大宴，在文武群臣面前，这沈妖后竟还毫不收敛地狐媚惑主。
这般除样貌外，无才无德，处处透着小家子气的女子，却能引得他最引以为傲的儿子与外甥皆为她倾心！
好在今夜齐琰被外派巡视城门，否则见到这沈妖后，不知又要恍惚多久。
镇国公仰头饮尽杯中烈酒，喉间的灼烧感却压不住心头翻涌的复杂情绪。
待宴席临近尾声，庾太后便以年迈体乏为由，先行离场。
与此同时，镇国公齐霆身后侍立的内监忽俯下身低语几句。
镇国公面色骤然紧绷，可迟疑须臾，却仍借更衣离席。
见状，沈持盈不屑嗤笑，将手中琉璃盏的葡萄果酒晃出细微波纹。
好戏才刚刚开始呢。
这时，她忽觉手背一重，桓靳掌心覆上来，又握住她的手轻轻捏了捏。
他始终目视前方，侧脸线条冷硬如刀刻，眸光沉凝，不怒自威。
即便沈持盈毫无动作，他也不会放任庾太后与镇国公继续兴风作浪。
先前按兵不动，一是为网罗罪证、连根拔除；二是顺其脉络，好让他们推动话本进展。
如今沈持盈既欲亲手了结恩怨，他自当袖手旁观。
只待她偶有偏差时，再为她兜底便是。
连绵的爆竹声中，金銮殿东侧的体仁阁却静得可怕。
镇国公特意绕了远路才至，墨绿色朝服上还沾着夜露。
近年来因专心仕途，比之从前，他明显瘦削了些，然身上那股武将气势却丝毫未减。
廊柱后，庾太后主仆几人早已等候多时。
如今庾太后已然清楚自己的境况。
她的命令根本传不出慈宁宫，自不愿放过这难得的机会。
见镇国公欲作揖行礼，她连忙抬手阻拦，并颤声追问：“镇国公，你可知富阳与婉华近来如何了？”
镇国公眉头蹙起。自从确定沈婉华并非齐家血脉后，他便渐渐与慈宁宫断了联系。
正欲开口，周遭倏然响起甲叶摩擦的脆响。
十数名缇骑如鬼魅般围拢，玄色劲装外罩着飞鱼服，腰间绣春刀在月光下泛着冷光。
其中领头的，正是锦衣卫指挥使齐琰，与副使蒋斌。
待看清廊柱后都是何人，齐琰瞳孔骤缩：“父亲？！”
他深邃的面孔在暗影里愈显凶悍，紧绷的下颌线比刀锋更寒。
庾太后脸色霎时惨白如纸，却强扯出慈和笑意，“尔等深夜在此，可是是在巡逻？”
镇国公则沉下脸，朝齐琰厉声道：“太后有要事与为父商议，你且带缇骑退下。”
谁知，副使蒋斌却越过齐琰上前，手臂一挥：“太后娘娘、国公爷，得罪了！”
缇骑们纷纷围上去，将庾太后与镇国公等一行人钳制住。
“放肆！”曲姑姑厉声喝斥，“此乃当朝太后，你们敢以下犯上？”
莲心也失了神，喃喃道：“大人们莫不是弄错了？”
“方才臣等接到线报，将有通敌逆贼在体仁阁与宫中内应密会。”齐琰眸色晦暗复杂。
略顿了下，他别过脸去，“圣上有旨，今夜凡现身此处者，不论是何身份，一律先行扣押查办。”
空气骤然凝固，连风都似被冻住。
副使蒋斌眉梢却微不可见地挑了下——分明是皇后懿旨，这位齐世子倒有意思，竟谎称是圣上谕旨。
忽有烟花在夜空炸开，璀璨光影泼洒下来，映在众人神色各异的脸上，明明灭灭。
庾太后被两名缇骑一左一右扣住，强制押进体仁阁内，只觉满心屈辱，脸色难看到极点。
金銮殿内，除夕夜宴需守到子时才能结束，歌舞奏乐依旧连绵不断。
沈持盈看着身侧早已熟睡的虎儿，心头蓦地一软，又莫名觉得好笑。
她凑到桓靳耳边，笑着打趣：“这孩子，也不知随了谁，如此聒噪喧哗，竟也能睡得这般沉。”
桓靳剑眉微挑，一言不发，只好整以暇地睨着她。
沈持盈愣了下，旋即反应过来什么，脸庞顿时涨红。
迟疑半晌，她终是没忍住低声道：“当初陛下冷落臣妾的一年里，臣妾时常做些…梦。”
“哦？是什么梦？”桓靳面不改色，明知故问。
沈持盈轻哼一声，气鼓鼓问：“陛下当时，可是趁臣妾熟睡时，潜入坤宁宫正殿了？”