闻言，桓靳脊背微微一僵，指尖无意识摩挲着白玉酒杯，神色添了几分不自在。
殿中歌舞正酣，琵琶与筚篥交织出靡丽曲调。
舞姬们踩着莲步转开绯红水袖，裙裾扫过金砖时带起香风，混着桌上炙羊肉的脂香漫开来。
沈持盈却罔顾周遭热闹，只目不转睛地盯着桓靳，眸中疑窦愈发清晰——
他这副模样，分明是被说中了心事！
她正欲再问，便被太监刻意压低的阴柔嗓音打断了思绪。
“皇后娘娘，您交代奴才查的那几个手脚不干净的‘宫娥’，底下人都已拿住了！”
沈持盈闻言微怔，指尖捏紧了团扇竹骨。
转眸看去，才知原来是黎旺儿摇着拂尘凑上前来，还模仿着徐荣惯常的屈膝姿态。
这奴才笑时眼角堆起的褶子，比徐荣从前讨好的模样更显油滑。
想到这，沈持盈肌肤霎时泛起细密的鸡皮疙瘩。
忽然，阶下宫婢呈来新鲜蒸制的糖年糕，甜香冲得人发腻。
沈持盈微叹口气，掩唇低声道：“命锦衣卫暂将她们关押在体仁阁，仔细看住了，莫要走漏风声，等宴席散了再说。”
黎旺儿忙不迭应着，那声“奴才遵旨”谄媚得几乎要拖出尾音。
侍立在旁的翡翠面露怪异尴尬之色——亏她从前还嫌徐荣过于功利、言行举止肉麻，谁知竟还有更惹人厌的。
前些时日，翡翠曾奉命亲自前去东五所探望徐荣。
只见他缠绵病榻，胸口缠着的白绫仍渗着暗红，说话时气若游丝。
翡翠这才知，徐荣当日竟用剪子刺破了心口，好容易从鬼门关抢回半条命，偏赶上北镇抚司诏狱失火。
虽被及时转移，却呛了满口浓烟，本就虚弱的身子愈发难支，至今迟迟未能痊愈。
翡翠眼眸低垂，望着案上那盅冷透的佛跳墙，不免为徐荣忧心——
那黎旺儿有个当乾清宫总管的好干爹，指不定哪日，便要取代徐荣当初在坤宁宫的位置。
子夜钟声撞碎残夜，金銮殿内漫起甜糯的屠苏酒香，与檐外爆竹碎屑、漫天金箔雪交相辉映。
虎儿早被乳母抱去偏殿安歇，阶下百官轮番起身，恭贺声如潮涌向御座。
沈持盈望着满殿明烛，鼻尖陡然一酸，眼圈悄悄泛红。
恍惚间，这已是她入主中宫的第五个年头，她与桓靳相伴，也已然七载。
初时她以为自己靠着冒认的救命之恩，才博得后位，日夜忧惧谎言被拆穿；
后来觉醒话本剧情，更是如履薄冰，总怕坠入被废、地牢受刑的绝境。
如今虽说尚未熬完结局，但最凶险的剧情终究是躲过去了。
此后她再不必时刻提心吊胆。
这时，桓靳默不作声揽住她，掌心灼热透过朝服锦缎传来。
他目视前方受着百官朝拜，指尖却在她腰侧轻轻摩挲。
待帝后摆驾回到坤宁宫，已是丑时过半。
洗漱罢，在床榻间躺好，沈持盈却毫无困意，反拉着桓靳继续追问方才宴席上被打断的话题。
“陛下～”她软着嗓音撒娇，“你就告诉臣妾罢！”
“那一年里，陛下可是趁臣妾熟睡后，夜夜潜入寝殿来了？”
桓靳喉结滚了滚，见她这般不问到底誓不罢休的模样，索性低哑地“唔”了声。
可得到确切答案，沈持盈却撇撇嘴，心中委屈更甚——
她就说嘛，她再如何贪色，也不至于夜夜做那种梦的地步！
原来真是他在捣鬼，那些仿佛身临其境的梦，原来全是真是发生过的！
她眉尖微蹙，那双水光潋滟的乌眸就这么看着桓靳，没好气道：“陛下倒是尽兴了！”
“表面冷着臣妾，夜深竟又趁臣妾熟睡时，前来肆意轻薄，”沈持盈眼尾泛起委屈的潮红，“那阵子臣妾却因您的冷落而受尽委屈。”
两行清泪滑落，她竟哽咽得没能把话说完。
桓靳眸色骤沉，心口顷刻被愧疚、心疼、悔恨等纷杂情绪填满。
彼时他尚不知沈持盈早已觉醒剧情，更不知，该如何告知她那些荒诞离奇之事。
多重顾虑之下，反倒让她受尽委屈。
“是朕的不是，”桓靳将她抱得更紧，低头啄吻她脸颊的泪痕，哑声道，“盈儿想要什么补偿？”
沈持盈吸了吸鼻子，咬唇思忖。
片刻后，她才跃跃欲试道：“臣妾想要陛下也尝尝…被轻薄却动弹不得的滋味。”
此话一出，桓靳呼吸骤然粗重。
与此同时，金銮殿东侧的体仁阁。
庾太后鬓发散乱，华贵宫装皱如败叶，被曲姑姑与莲心二婢扶着才勉强站稳，再无平素的慈善雍容。
镇国公齐霆则在原地负手而立，脸色铁青，宴中饮酒后的微醺此时彻底消散。
为了避嫌，齐琰刻意背对着父亲，墨色飞鱼服在晨光里泛着冷硬的光。
开宴前夕，他这个被晾在校尉营多时的锦衣卫指挥使忽被宣召至坤宁宫。
虽说同行的还有副使蒋斌，可时隔半年多再次有机会见到沈持盈，他心中不免…生出几分异样的悸动。
天光即将破晓，新的一年开启，然阁内却弥漫着沉滞的寒气。
“咳…咳咳…”庾太后捂着胸口剧咳，莲心慌忙为她顺气。
好不容易缓过劲来，她却越想越慌，连忙上前攥着镇国公的衣袖，“富阳和婉华…她们到底怎么样了？”
镇国公眉峰紧蹙，朝儿子的方向瞥了眼，压低声音：“太后娘娘，臣也不甚清楚。”
沈婉华并非齐家血脉的事，快溢到嘴边，终究被他咽了回去——
在此地说这些，不过是徒增笑柄。
又不知过了多久，前去复命的锦衣卫副使蒋斌推开大门。
寒风卷着霜气灌进来，蒋斌立在晨光里，身形更显瘦削，青色官袍沾着白霜。
他掸了掸衣摆，漫不经心地说出让庾太后如遭雷击的话语。