洪初四年二月，太祖皇帝庶出次子豫王桓威北上春狩，不慎坠马身亡。
这位曾追随太祖南征北战的勇武亲王，最终竟以此等意外方式离世，着实令人扼腕叹息。
豫王独子桓叡年方两岁，洪初帝怜其年幼失怙，特旨接入宫廷抚养，并敕封为江夏郡王。
按常理，桓叡身为豫王独子，纵使尚未及请封世子，也当承袭其父的亲王爵位。
此番看似格外施恩，年幼便册封郡王，实则是暗削豫王一系势力。
须知在与西北齐氏联姻前，战功赫赫的豫王曾一度是太祖最属意的继承人。
即便在洪初年间，豫王麾下仍有许多旧部，威望隐隐凌驾于龙椅上的皇兄之上。
然无论如何，斯人已逝，年幼的江夏王桓叡只得独在深宫成长，终日如履薄冰。
与他身世、处境相仿的，还有他的七叔父信王桓靳。
叔侄二人年岁相差七载，同养深宫，却在洪初帝刻意安排下，鲜少得以相见。
及至洪初十年，洪初帝膝下三子二女相继夭折，后宫再无妃嫔有喜，圣体反复抱恙，朝堂局势始生变化。
各地藩王蠢蠢欲动，纷纷上书奏请洪初帝过继宗室子侄为嗣。
在豫王旧部多方操作下，江夏王桓叡也成为炙手可热的储君人选之一。
其时他年方八岁，天资聪颖，确在一众宗室子侄中格外突出。
加之洪初帝常有意无意在朝堂上夸赞这个侄儿，俨然已有定下储君之意。
奈何事与愿违。
洪初帝病逝后，承继大统的竟是信王桓靳。
江夏王及其党羽只得继续蛰伏。
父母双亡时，桓叡尚未记事，对蓄意谋害父母的庾太后、洪初帝等人，并无太多愤恨。
即便是那至高无上的帝王尊位，他也并无太大兴致。
参与夺嫡，纯粹是因父亲旧部在背后推波助澜。
日复一日的无趣宫闱生活继续，他只盼早日出宫开府，至少不必如困兽般囚禁于深宫禁苑。
然有趣的事很快出现——
他那冷情沉稳的皇帝叔父桓靳，竟不顾国丧未过，下诏要册立个驸马庶女为皇后。
越是探听，江夏王越是好奇。
平素大小宫宴上，他常抱看好戏之心打量这位皇后婶母。
诚然，沈皇后确有几分姿色。
可这般骄奢跋扈、空有美貌的女子，若为妃嫔也罢，立为皇后非但毫无助益，反而有损声名，可谓百害无一利。
依他看，他那七叔父并非贪恋美色之人，传言恐怕有误，立沈氏为皇后，大抵另有内情。
而常年暗中与他联络的父亲旧部，也建议他从皇后身上寻找突破口。
不久，他便得了个接近沈持盈的契机。
沈持盈竟欲与庾太后争夺内廷大权。
而他不过随口说了句与庾太后有仇，她竟就深信不疑，对他言听计从。
分明生得艳丽精明的模样，头脑却天真得…近乎蠢笨。
生平头一遭，江夏王体会到些许乐趣，也隐约明白皇帝叔父为何对她百般纵容。
他们这等天潢贵胄，尤其是处境尴尬的皇子皇孙，生来便不得随心所欲，每言每行都需三思而后行。
而沈持盈偏不，为人处世全然不经思量。
仅仅是怀上龙胎，连能否平安生产、是男是女尚未可知，就敢屡屡漠视帝王，甚至当面顶撞。
起初，江夏王当她存了欲拒还迎的小心思，毕竟确实效果显著。
宫里宫外皆知，帝后愈发恩爱伉俪，圣上宿于坤宁宫的时日，倍于乾清宫。
然几番接触下来，江夏王已然确定，沈持盈压根就没想那么多。
那些日子，四下无人时，他常忍俊不禁。
觉得她可笑，也觉得自己可笑——
居然耗费如许工夫，陪她琢磨那些幼稚至极的“权斗”。
后来，江夏王奉命提前出宫开府，沈持盈顺利诞下太子。
期间两年，二人再无过多接触。
父亲豫王遗留的旧部与产业，远比他设想得更为雄厚。
前来攀附结交、献美示好之人络绎不绝，他却始终兴致缺缺，未曾放在心上。
夜深人静时，他总会想起她。
听闻沈持盈掌管后宫，却折腾到内承运库亏空，简直教他哭笑不得。
同时，他心底也无端生出几丝难以言述的情愫。
似乎冥冥之中，他们注定要“同流合污”。
又数月，沈持盈疑似因失宠被驱逐出宫，暂居原信王府，还命人暗中与他联络。
他求之不得。
可当听说她欲联合他行弑君谋反之事时，他也丝毫不觉意外，甚至罕见地生出兴奋的情绪。
不错，是兴奋。
他从不认为，自己能在这位皇帝叔父眼皮子底下自由出入王府。
但他实在好奇，这位七叔父的忍耐底线能到何等地步。
更想知道，自己能为沈持盈做到何等地步。