此话一出，沈持盈更震惊了。
这真是她记忆中那个威严、冷厉、喜怒无常的帝王吗？
那个曾经连多听她一句话都觉厌烦的男人，如今竟也会，说出如此…混不吝的话来？
这巨大的反差让她心慌意乱，甚至生出一丝恐惧。
她熟悉的那个桓靳，似乎在这五年里，被某种东西彻底扭曲了。
不止是她，连桓靳自己，都觉得此刻的自己陌生得可怕。
可他别无选择。
五年的刻骨相思、无尽的寻觅与日夜煎熬，早已让他彻底认清本心。
沈持盈早已是他此生唯一的执念，若没有她，这万里江山、无上权柄，都不过是冰冷的死物。
若非靠着那点微茫的直觉强撑着，觉得沈持盈还可能活在世上某个角落，他恐怕，早已放任自己随她而去。
“盈儿…”
桓靳气息微沉，眼底满是失而复得的珍视与渴求，轻声开口：“盈儿，你想要什么，朕都给你。”
他收起一身帝王傲气，姿态放得极低，满是恳切温柔。
“权势、财富、皇位，乃至大魏的万里江山，朕都可以给你，只求你别再这般刻意疏远朕，可好？”
他这卑微迁就，反倒让沈持盈更加慌乱无措。
“你、你快放开我！”她眼眶泛红，奋力挣扎着想要挣脱束缚。
桓靳眸色微微黯淡，没再强行禁锢，只是再次低头，轻柔吻上她的唇，动作克制又小心翼翼。
沈持盈浑身骤然一僵，羞愤之色瞬间爬满整张脸颊，心中满是不甘与别捏。
所幸桓靳始终没有越界，只是静静贪恋着这一刻的温存与厮磨
好半晌，他方缓缓抬起头，幽深眼眸里满是化不开的深情与占有欲。
沈持盈立刻偏过头去，不愿与他对视，故作冷淡疏离。
“盈儿，这下可信了？”桓靳忽而哑声问，“朕当真，只有你一人。”
“我听不懂陛下在说什么。”沈持盈依旧嘴硬，不肯服软。
“昔年潜邸时，可是盈儿先来招惹朕的。”
桓靳特意放缓语速，一字一顿，咬得极重。
烛火在床帐外摇曳，将他轮廓分明的侧脸勾勒得愈发冷硬。
他提起旧日往事，就是要提醒沈持盈，他们夫妻的情分，是从潜邸时便开始的。
这份时间攒下的牵绊，远不是那个路边捡来的野丫头能比的。
偏沈持盈听见“潜邸”两个字，那些刻意遗忘的回忆便翻涌而上。
她心中非但没有半分温情，反倒生出更深的烦闷与怨怼。
但凡她早知道，他当初纯粹是图她的容貌，她又何必顶着天大的风险，去冒认什么救命恩人？
说来可笑，哪怕到了今时今日，沈持盈心里也无比清楚，以她当年那任人欺辱的处境，只有攀上他，才能跳出沈家那个吃人的泥潭。
可这丝毫不妨碍，她打心底里怨他、恨他。
他明知她不甚聪明，却还对她百般隐瞒，耍得她团团转！
沈持盈缓缓闭上眼，不愿再看他。
桓靳察觉到她情绪低落，连忙收敛心神，将她轻轻抱起，慢步走向一旁的净房。
可行至浴桶旁，他指尖悬在沈持盈衣襟系带处，终究未能挑开。
身居帝位多年，他生杀予夺，大权在握。
天下臣民在他眼里，几乎与蝼蚁无异。
世间能让他心生波澜的事物，早已寥寥无几。
而沈持盈，正是其中最特殊的存在。
长久的沉默后，桓靳喉结滚动，极为艰涩地开口：“盈儿…”
“当年诏狱那场大火，你…可有受伤？”
沈持盈闻言一怔，这才后知后觉地反应过来——
方才那番纠缠里，他竟全程都没有脱下她的衣衫。
就连她裹在发间的纱巾，都还好好地缠在发丝上，纹丝未动。
思忖之际，她双眸仍紧闭着，眼睫却颤得厉害。
桓靳自然清楚她是在装睡。
他只一瞬不瞬地盯着她，静静等着她的回答。
好半晌，沈持盈实在装不下去，才小心翼翼地睁开眼，当即便撞上他那深邃不见底的黑眸。
眸中还翻涌着难以言述的复杂暗潮，像是要把她整个人都吸进去。
沈持盈心跳加快，但见他确实没有翻旧账的意思，又放下心来。
她讪讪道：“当年大火燃起之前，我便已…躲进运尸的板车里，离开了诏狱。”
闻言，桓靳神色略略松缓了些。
他哑声道：“朕此前…始终耿耿悬心，当时诏狱火势太大，场面动乱起来，你来不及逃脱，或被烈焰灼伤。”
他修长的手指搭上她的衣襟，动作轻缓，褪下她身上早已凌乱不堪的衣裙。
微凉的空气贴上肌肤，沈持盈本能地瑟缩了一下。
在月光与烛火交织下，桓靳目光专注，自上而下，细细检视她每一寸裸露的肌肤。
然沈持盈辗转民间多年，身边统共也就三四个仆人，还带着个孩子，身上怎可能半点伤痕都没有。
桓靳指腹抚过那几道淡色旧印，心口像是堵了沉物，连呼吸都满是灼痛。
“盈儿，疼吗？”他嗓音嘶哑。
沈持盈暗忖片刻，索性抬手，主动揭开了发间纱巾，偏要让他满心愧疚。
四年光阴过去，她的发尾只堪堪过肩，还未能齐胸。
为了方便打理，平日里只编成一根最简单的麻花辫，垂在脑后。
若想如从前在宫中那般，梳起那些繁复精美的发髻，一时半会儿是做不到了。
桓靳视线凝在那截不算长的发辫上，眼眶与鼻端皆酸涩难忍。
剃落的头发，或许还能重新长回。
可过去那些伤害她的事，已是覆水难收。
此时此地，桓靳比以往任何时候，都更加清晰地意识到——
当初他因未能认清自己心意而造成的裂痕，恐怕他穷尽一生，都无法弥补分毫。
这夜之后，回京的路途依旧漫长。
桓靳依旧处处照料沈持盈，体贴入微得连随行侍从都暗自称奇。
但他也依旧命人想方设法哄着小满，不让她总黏着沈持盈。
又一个半月过去，遮天蔽日的黄沙，总算换成了连片的绿野，车队缓缓驶入京畿地界。
巍峨的城墙在望，城内人声鼎沸，车马如龙，商铺鳞次栉比，处处彰显着天子脚下的繁华鼎盛。
沈持盈撩开车帘朝外瞧，心中不由生出几分近乡情怯。
小满趴在车窗边，乌溜溜的杏眼乱转，满是好奇。
“阿娘阿娘，好多人！好高的楼！”
小姑娘在途中便已得知，自己的阿娘是皇后，她要当公主了。
可她毕竟才四岁，并不知这些称谓意味着什么。
当日夜深，车队才真正进入皇宫。
小满已歪在沈持盈身侧熟睡了，小嘴微微嘟着，手里还攥着路上买的小布偶。
马车在坤宁宫外停稳，嬷嬷们便赶忙上前，轻手轻脚将小公主抱去偏殿安歇。
一路舟车劳顿，沈持盈身心疲惫，也没力气追去瞧。
左右都已在宫里了，还有什么不放心的？
她径直往正殿去，还没跨进殿门，一道熟悉的身影便扑通跪在了眼前。
“皇后娘娘…真的是您！”珊瑚抬起头，眼圈早已红透。
早在一个多月前，黎大总管便亲自前来坤宁宫，吩咐她们提前收拾准备，好迎接皇后娘娘回宫。
黎大总管还强调，就是她们从前伺候过的皇后娘娘。
珊瑚当初是亲自伺候过皇后娘娘小殓、大殓的，还实实在在披麻戴孝三年。
如今骤然听闻要迎回皇后娘娘，她不免暗自揣测，莫不是圣上寻了个与娘娘肖似的替身？
如今确认并非什么冒名顶替的外人要霸占坤宁宫，珊瑚自是喜极而泣。
重见旧人，沈持盈心中亦是万分动容，然她累得浑身酸痛，也无暇细说过往。
珊瑚连忙领着宫女们上前，搀扶着自家娘娘前往净房沐浴更衣。
沈持盈泡进温热适中的浴池里，积压了数月的疲惫终于稍稍缓解。
珊瑚则跪坐在池边，手法熟稔地为她揉捏肩颈。
目光触及自家娘娘的头发时，她眼眶又是一热。
沈持盈则舒服得轻叹一声，又闭着眼养了会儿神。
良久，她才轻声开口：“这五年…宫里可有发生什么大事？”