珊瑚手上的力道顿了顿，旋即又恢复了均匀的节奏，语气带着惯有的谨慎与沉稳：
“回娘娘的话，自您…出了事后，宫里倒未发生什么大事。”
“圣上始终虚置六宫，也昭告天下，此生不复立后，更不会选秀纳妃。”
珊瑚略作斟酌，又继续道：“只是太后娘娘与镇国公，曾多次联手，推举沈大姑娘为新后人选。”
“此事惹得圣上龙颜震怒，不仅褫夺了镇国公所有实权职务，连太后娘娘执掌多年的凤印，也被勒令收回。”
“及至景昭七年五月，太后娘娘便在幽禁中…病逝了。”
提及庾太后时，珊瑚脸上掠过一丝不自在，但她很快便稳住心神。
“镇国公虽还活着，但长期赋闲在府中，至今没被起复。”
“不知为何，连镇国公世子的西北总督之职都被罢免了，上月刚押送抵京，听说是…下了诏狱。”
沈持盈眼睫微颤，却没睁开眼。
“至于沈大姑娘…”珊瑚的声音更轻了些，“她如今二十有七，至今未嫁。”
“奴婢听说，沈大姑娘这些年以其母富阳大长公主的名号，在京中办了所女学，专门教授平民女子启蒙识字，倒也有些声名。”
“而这些年，最得圣上照拂的…”珊瑚说到这里，语气微凝，“是吴兴侯世子。”
“什么？”沈持盈惊诧地睁开眼。
珊瑚微露难色：“因为沈世子…与娘娘您一母同胞，容貌足有六七分相似。”
“圣上偶尔会命沈世子到跟前来，陪着用膳，但…不许沈世子开口说话。”
沈持盈愈发震惊：“我与沈奕璘那孽障同母的事，竟曝光了？！”
珊瑚点点头，“是，还是吴兴侯府主动传开的。”
“毕竟这些年来，圣上无时无刻都在追念娘娘您，不惜虚设后宫。”
“吴兴侯便想借此…博得圣心青睐。”
沈持盈气得胸口发闷，狠狠捶了一下水面。
她当年在沈家，没少被这对父子欺辱磋磨，如今倒让他们凭着这层关系，沾了她的光！
近些时日来，她心底好不容易对桓靳生出微末的动容，也顷刻消散，荡然无存。
沈持盈缓了口气，重新靠回池壁，目光环顾这熟悉又陌生的殿宇，忽然想起什么。
“对了，怎么不见翡翠？她被放出宫了？”
与自幼入宫的珊瑚不同，翡翠是信王府的家生子，当年是作为沈持盈陪嫁侍女入宫的。
早年沈持盈刚当上皇后时，便背着桓靳，私下寻了大总管黎胜，让他想法子，将翡翠全家的奴籍都脱了。
黎胜不仅利落给翡翠一家脱了奴籍，还在京中为她家置了一处小宅院。
甚至还为翡翠的兄长，在五城兵马司谋了个挂名的闲差。
只需每月点卯，便能领一份安稳俸禄。
一家老小的生计，全都有了着落。
如今沈持盈见珊瑚还好端端的，说明桓靳并未为难她的侍女，便只当翡翠是出宫与家人团聚了。
谁知她话音刚落，珊瑚为她揉捏肩颈的动作骤然停顿。
沈持盈等了片刻，不见她接话，正要扭头追问。
却见珊瑚深深垂下头，整张脸陷入阴影中，只能看见她剧烈颤抖的双肩。
这位素以稳重得体著称的坤宁宫大宫女，此刻竟连跪坐都难稳住，身形微微佝偻。
“珊瑚？”沈持盈心底骤然一沉，声音不自觉发紧，“翡翠她如何了？”
珊瑚眼底积攒的泪水再也压不住，大颗大颗滴落在浴池边沿的玉阶上。
“回娘娘…”她哽咽着，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
“景昭六年的清明前夕，翡翠便…没了。”
沈持盈怔在池中，温热的水流仿佛瞬间冻结，冰冷刺骨。
她张了张嘴，想要说些什么，喉咙却像是被滚烫的沙砾堵住，一个音节都挤不出来。
珊瑚强忍泪意，继续颤声道：“当年…当年奴婢们都以为，交泰殿那金棺里躺着的…是您。”
“封棺前的小殓、大殓，翡翠和奴婢都去伺候了。”
珊瑚闭上眼，仿佛还能看到当年那炼狱般的场景。
“那具遗体…实在惨不忍睹，被烧得四肢蜷曲，通体没有半寸完好的皮肉。”
“自那以后，翡翠她、她就…”
珊瑚双手捂着脸，压抑的哭声从指缝间溢出。
“她就…得了疯病…彻底疯了…”
沈持盈只觉脑中轰然一响，浑身血液都似冻住。
“她日日夜夜，魔怔似的念叨，说娘娘定是疼极了，说娘娘是那般爱美的人，怎能…怎能落得如此凄惨的下场…”
“后、后来有一日，翡翠忽然拉住奴婢的手，异常清醒地说，若她投水死了，到下面去继续伺候娘娘，兴许…兴许娘娘就没那么热、没那么疼了。”
说到这里，珊瑚已泣不成声，眸中满是悲恸。
“奴婢当时吓坏了，连忙请黎大总管多派了人手，日夜轮班看护翡翠，可……”
沈持盈浑身僵滞到近乎麻木，几乎忘了呼吸。
“可翡翠她还是…在景昭六年清明前一日，寻了机会偷溜了出去。”
珊瑚抬手用衣袖拭泪，又深深吸了口气，竭力稳住声线。
“等找到时，人已经没了。”
“就在雨花阁那口井里。捞上来时，脸上并无半分痛苦，倒像是安安稳稳睡去了。”
话音落下，净房内陷入死寂。
沈持盈眸光呆滞，望着那扇紧闭的雕花窗棂，久久回不过神来。
滚烫的泪水毫无预兆地滚落，顺着脸颊滴进池水中，漾开一圈圈细碎的涟漪。
作为大宫女，翡翠不比珊瑚稳重妥帖，也不如旁人机灵圆滑。
可她却是，陪在她身边最久的人。
从她十三岁住进信王府，重病缠身、无依无靠之际，翡翠便一直寸步不离守在她身边。
翡翠分明可以出宫，与家人团聚，却因为怕她疼、怕她热，活生生投了井！
沈持盈只觉心口窒涩得厉害，密密麻麻的痛感蔓延至四肢百骸。
她慢慢抬起手，看着自己湿漉漉的掌心。
烛光下，这双手白皙依旧，可沈持盈却觉得上面沾满了血。
先是徐荣，再是翡翠。
是她…是她害了他们。
沈持盈忍不住想，莫非她是什么煞星转世？
生母早逝，腹中唯一的骨肉夭折，连徐荣、翡翠这两个真心待她的人，也接连因她而死。
是不是从她冒认嫡姐功劳的那一刻起，所有靠近她的人都不会有好下场？
她是不是…不该活着的？
她是不是，就该死在十三岁，那场连烧多日的高热里？
池水渐渐转凉，沈持盈却毫无知觉，只呆呆坐着，任由泪水无声流淌。
回京这一路上，桓靳的悉心照料，那些暗夜里克制的缠绵，偶尔让她生出错觉——
或者她可以试着放下，做回那个尊贵无匹的皇后。
至少，桓靳身为天下之主，愿意只守着她一人，这份情意，已是旷古难寻。
她该知足了。
可如今听闻翡翠的死讯，那些被强行压下的怨恨与痛苦，再也控制不住，翻江倒海般涌了上来。
她还是好恨！
恨桓靳明知她因冒认之事日夜惊惶，却始终冷眼旁观。
看着她为了圆谎一步步走入绝境，落水小产，乃至终身不孕。
恨他不分青红皂白，因上一辈的恩怨迁怒她，摆出一副老死不相往来的姿态。
逼得她走投无路，不得不与江夏王联手行弑君之事。
恨他将她囚禁在暗无天日的诏狱密室里，让她日复一日，承受等死的煎熬。
他还亲自前去，威逼恐吓她，锁住她的四肢，百般羞辱，逼得她踏上长达五年的逃亡之路。
她受了这么多年的苦，落下了满身病痛！
他一句轻飘飘的“当初没认清自己的心”，就能将所有过往一笔勾销么？
沈持盈缓缓闭上眼，心底只剩无尽的冰冷与绝望。