皇帝的吩咐，太医院做事很快。
周蔷一醒来，一个宫女端着一碗补身的汤药候在殿外。
还送来一瓶去红的药膏。
萧度昨晚应是注意到她泛红的手指，虽没过问，但约摸猜到她是被他母亲为难。
周蔷让人放下东西便走，那宫女是太极宫的，跪下道：“陛下口谕，命奴婢务必亲自看着娘娘喝完汤药。”
萧度不信任她，周蔷不愿为难宫人，忍着苦涩，一口气喝完交差。
宫女走后，周蔷不吃小桃提前准备的蜜饯，反让她找唾盂。
小桃以为主子要漱口去苦，没想到却看周蔷一指伸进喉中戳弄，“呕”地一声吐出刚才喝的药汁。
她惊道：“娘娘……”
周蔷接过小桃手中的清水，漱过口，用帕子擦拭干净，轻声道：“明年陛下许要迎娶皇后，我提前有孕不是什么好事，说不定会成为未来皇后的眼中钉、肉中刺，身子以后再调养也不迟。”
小桃自然清楚那是什么药。
主子的话虽有理，她总觉得牵强。
历来哪有妃子不想怀上龙嗣。
冥冥之中，她甚至有个猜测：娘娘不想给陛下生孩子。
她没敢说出，摸了摸鼻子，“奴婢不会说出去的。”
周蔷点头，“我好就是你好。”
小桃正百思不得其解周蔷为什么这样做时，宫中来了位不速之客。
是周蔷在掖庭拒绝接见的庶妹——周薇。
周薇说好不容易托关系摸到这里。
小桃以为周薇还是白来一趟，谁知通禀后，周蔷纳罕地让人进来了。
“奴婢见过周婕妤。”周薇一进殿，盈盈跪下。
周蔷坐在临窗的小榻上，望着容颜娇美但比从前憔悴很多的周薇，半晌后抬手，“起来坐吧。”
“奴婢不敢。”周薇不动，小心翼翼地问，“姐姐，你还怪我吗？”
周蔷闻言，只觉眼睛泛酸。
前朝她入宫一年时，深受旧帝宠爱，遭到不少妃嫔忌恨，昭仪卢氏便是其中一位。
冬日，她来月事时，被卢氏推进冰湖里，重病一场，伤了身子。本以为旧帝会给她讨个公道，没想卢氏却在那时传出身怀龙嗣的消息，惩罚不了了之，只以卢氏禁足三个月结束。
此事算卢氏幸运，周蔷对旧帝的处置虽心有不满，却也说服自己理解接受。
真正往她心上狠插一刀的是，旧帝一面轻言细语地哄着病中的她，一面和她进宫来给姐姐侍疾的庶妹周薇暗中苟合。
宫里所有人都知道，唯她不知，别人看她的眼神，同情、嘲讽、佩服……直到她亲眼目睹，周薇从偏殿衣衫不整地出来，而殿内，坐着温柔多情的天子。
旧帝幸再多女人，她都能为他找借口，是帝王之责，需要开枝散叶。可他幸了她庶妹，异母同父的亲妹妹！
宫里那么多女人，为什么偏要睡她妹妹？
周蔷的尊严在一瞬间碎掉了。
旧帝说喜欢她，说心里只有她，都是骗人的，挡不住喜新厌旧、追求刺激的天性。
更让人心寒的，家族知道此事后，叫她顺理成章地把周薇推给旧帝。
周蔷忍痛照做。
她难以生育，在父亲眼中已是一个弃子。
后来有一天，当她得知，从她被确诊难以孕子的那一天起，父亲就有意送庶妹进宫。
一个蓄意勾引，一个半推半就，病中的她，起着穿针引线的作用。
如果不是为了母亲和哥哥，她早就不想再忍辱负重、苟活于世了。
“姐姐……”周薇见周蔷眼中含泪，面色发白，颤声道，“姐姐，你还怪我吗，薇薇知道错了……”
周蔷握紧小几上一盏温热的茶，淡淡的温度沁透冰冷的肌肤，她竭力平缓心绪。
她望着如今可称得上华美的宫殿，怅然道：“一个巴掌拍不响，都过去了……”
没有周薇，还有王薇、李薇，权利的诱惑那么大，父亲想破头皮也会送人进来。
旧帝，不会拒绝美人年轻新鲜的身体。
“姐姐……”周薇以膝匍匐到她跟前，抓住她的裙子，“姐姐，薇薇听说，太后因您身子不好，不许陛下临幸您。薇薇想来帮您，姐姐……”
周蔷从兴庆宫回来，托辞身染风寒，自禁宫内。实则宫闱传遍了，太后不喜周婕妤，不许皇帝在无用之人身上浪费力气精神。
谁不知道太后想皇孙想疯了。
周薇是个有野心的女子，周蔷了解。掖庭的日子不好过，指望被外面的王公大臣看上讨回做妾，不如低下身段给新帝做妃。
若在前朝听见这话，周蔷肯定一巴掌摔上去，骂周薇不知下贱。此一时彼一时，经历亡国家落，她早没了那么高的心气。
萧度不过是她用来向上攀爬的梯子。
一个人爬和两个人爬，有什么区别。
周蔷看着周薇，公事公办地道：“你想怎么帮我？”
周薇情理交加地道：“我知道姐姐心里放不下母亲和大哥，薇薇也是，母亲和哥哥待我不薄。周家多一个妃子，多一份保证，薇薇若能得陛下龙恩，将来第一个子嗣定会过继给姐姐，这是周家的希望。”
她垂眸，迁回道：“姐姐将来也可以抱养其他皇子，可我们是姐妹，打断骨头连着筋。薇薇永远不会害姐姐，背叛姐姐，只会帮姐姐一起扶持周家，让母亲和哥哥过得更好。”
周蔷不得不感叹周薇的聪明，字字句句说到她心坎上。
她愿意给聪明人一个机会。
但仍要提醒，“上了皇帝的榻，生下龙嗣，以后可要一辈子留在深宫了？”
周薇不解这话。
女子嫁人，不都奔着荣华富贵去？
想到周蔷是特殊的，她生为贵女，却一心向往民间。三年前要入宫为妃，她哭道不如去酒楼当厨娘。
天之骄女，不在乎名声外物。
周薇不一样，她是庶出，要很努力才能得父亲青眼，使自己和姨娘过得好些。
她说：“能长久陪伴姐姐留在深宫，是薇薇的福气。”
周蔷笑了笑：“你不后悔就行。”
她抿口茶，正色说：“我不会将你举荐给皇帝，我只会给你机会，你自己看着争取。”
她提别的女人，萧度就有意见，周蔷没胆子往他榻上送人。
倘若周薇自己爬床，那就和她没什么关系了。
消不消受美人恩，全看皇帝的意思。
“谢谢姐姐，薇薇一定铭记姐姐的大恩大德。”周薇给周蔷磕了一个响头。
传言新帝比旧帝风流，她的容貌与周蔷有几分相似，且胜过宫中有些新纳的妃子，她不见得自个会输。
萧度脾气不大好，周蔷想了想，揉着眉心叮嘱，“若是皇帝生气，我最多只能保你性命，兴许你会受皮肉之苦。”
周薇不以为意，听闻新帝在潜邸时和花魁都有来往牵扯，应不是那种不怜香惜玉之人。
周蔷在心里算了下时间，交代道：“重阳节，九月九日晚上，你过来，我帮你安排。”