入了冬，转眼到腊八。太后接云婉音进宫小住，周蔷有意避开，多在太液池呆着，很少去外面走动。
今日过节，按礼要去兴庆宫向太后请安。
周蔷特意挑了件素青的裙子，珠钗首饰也没怎么戴，清汤寡水地过去。
太后还在用早膳，众妃先在正殿里等。
周蔷刚踏进门槛，一道尖细的女声传来，“这不是我们一向最为得宠的珍妃娘娘吗？往日艳压群芳，今儿怎么这么素净。”
周蔷抬眼，是串通卢氏和淑妃用旧帝画作陷害她的庚嫔，不，现在位分降了，是庚答应。
她逡巡一圈，除了淑妃没到，其他妃子都到了。
殿内上首站着一人，肤白发黑，五官明艳，穿一身湖蓝长裙，姿态优雅地朝她颔首。
周蔷点头，“云娘子。”
她进殿坐下，呷一口小几上的茶，向庚答应笑道：“有云娘子珠玉在前，嫔妾这等蒲柳之姿哪敢称艳压群芳，答应娘娘真会说笑。”
云婉音与萧度订婚，但并未成婚以正后位，故周蔷称她“娘子”。
而对庚答应，一句“答应娘娘”出口，对面人脸都白了。
庚答应心中自是怒不可遏，周蔷画像那事，皇帝不仅不介怀，心还偏到姥姥家，处置两个妃子，只为袒护周蔷一人。
她撇嘴一笑，佯作恍悟，“哦，说的也是，从前山中无老虎，猴子称大王，今时不比往日了！”说着看了云婉音一眼。
谁是虎，谁是猴，众人闻言心知肚明，看热闹的掩嘴偷笑。
周蔷只觉跟庚答应这种爱挑事、没脑子的蠢人吵架跌份。
当着云婉音的面，她不好针锋相对反驳，思忖如何四两拨千斤地打发过去。
云婉音似乎看出周蔷尴尬，圆场道：“珍妃国色天香，难怪表哥喜欢。”
未来皇后发话，庚答应哑口。
周蔷道谢，“云娘子谬赞。”
“什么虎啊猴啊，庚妹妹你还敢惹珍妃，上次陛下给的教训不够？”门外娉婷走来一位丽人，看样子听了一会儿墙角。
周蔷侧目，淑妃款款进殿。这话看似教训庚答应，实则在云婉音跟前一个劲儿地上她眼药，挑拨云婉音针对她。
周蔷没来得及开口，庚答应瞧淑妃过来，腰杆子立即硬了一般，装模作样向周蔷福身。
“哦，忘了，我们珍妃娘娘可是陛下掌中珠，若是给陛下吹吹枕头风，那嫔妾的日子定会更难过了。”庚答应腔调愈发阴阳怪气，“珍妃您大人别记小人过，宽宥嫔妾这一回。”
周蔷斜了斜身子，不受庚答应这一礼，“后宫有太后主事，你这般作态做什么？”
淑妃和庚答应二人以退为进，火上浇油，巴不得云婉音因为萧度恨死她。
周蔷并不想和云婉音交恶，不管这位皇后是真识大体还是假作贤淑，胳膊拗不过大腿，她以后免不了在皇后手底下讨生活。
她若有所指道：“嫔妾规矩本分，云娘子应是个目光雪亮之人，想必不会受小人撺掇。”
“珍妃，你说谁是小人！”庚答应双眸一瞪，如要喷火。
“你觉得谁是，谁就是。”周蔷不咸不淡地道。
“好了，一群人又来哀家这里唱戏了？”
太后冷淡威严的声音从帘后传来，嬷嬷扶她上座。太后看向云婉音笑道：“婉音，等你明年和如璞成了婚，接管后宫，可得好好料理这些个小娘子，一个个的，瞧后宫无主，净爱闹腾。”
众妃齐道不敢。
云婉音温婉一笑，“宫中百花齐放，妃子们偶尔逗趣拌嘴，婉音瞧着极有生气，哪有料理一说，姑母严重了。”
一番话说得妥帖，太后不再追究殿内方才的争执，按例嘱咐妃嫔们几句，叫人散了。
“周蔷这孩子懂事知礼，不单皇帝喜欢，哀家瞧着也可心。”太后拍拍云婉音的手，“但宠妃终究是宠妃，再出风头也越不过皇后去，婉音，你懂吗？”
太后担心云婉音看不开，受几个争风吃醋的妃子挑拨，针对周蔷。
萧度本就有退婚之意，再捉住云婉音错处，云家这桩婚事，怕是难了。
“婉音明白。”云婉音体贴地给太后揉肩，“姑母放心。”
云家要的只有权势，皇帝的宠爱虚无缥缈，有则好，无也行。
周蔷回到太液池，小桃在兴庆宫见各位娘娘斗法不敢吱声，这会儿才忐忑问：“娘娘，您说陛下会娶云娘子吗？”
“这谁知道。”周蔷见太后对云婉音的重视，想到萧度床笫之间的柔情蜜意，忽感腹中五味陈杂，叹气道，“板上钉钉的事，你就别提了。”
人都接进宫里，只差年后一场婚礼。
他在她面前，不提云婉音，但也没表现出想退婚的意思。
周蔷不想那些无用的奢望。
但匹夫无罪，怀璧其罪，一个是皇帝宠妃，一个是未来皇后，宫里恐怕有不少人翘首以盼看她和云婉音争斗。
周蔷自此对外称病不出，连萧度探望也拒绝接见。
云婉音也恪守规矩，不迈太液池一步，不派人过来找事。
两相安好。
日子平平淡淡过去。
直到除夕那日，宫中设宴，太后有旨，各宫妃嫔都得过去。
周蔷再躲避不了。
宫宴设在含元殿，王公贵族，臣子命妇，人群纷杂。
周蔷走到妃嫔席，想挑个不显眼的地方随意坐下。
这时过来一个小宫人，自称太极宫的，受圣命嘱托，引她坐在皇帝座位右侧。
大殿上首并排两个座位，一龙一凤，当属皇帝和太后。龙凤两座旁，各有一座，周蔷猜测，风座左下侧应坐云婉音，右下侧，是萧度给她留的位置。
高座往下是台阶，阶下分两排，左边是大臣，右边是妃嫔。
周蔷婉拒宫人，坐在阶下的妃嫔位置。
太后捧云婉音理所应当，萧度捧她……
她和淑、德二妃同为一品妃子，并没比别人更有资格坐他身边。
虽说皇宫有时不看品级，只看宠爱，但妾就是妾，哪怕她现在与云婉音同坐一排，身份还是矮人一头。
周蔷不想要这种对比。
旁人看了，只会羡慕皇帝，皇后端庄大方，宠妃艳丽无双。
她不想当他龙位旁的点缀。
没过多久，太后皇帝到来，云婉音坐在太后身侧，萧度旁边的位置，淑妃笑意盈盈地补上。
笙歌丝竹，霓裳舞衣，大殿内歌舞升平，众人推杯换盏，其乐融融。
周蔷安静坐在一旁，如往常赴宴般，只用些清茶，不敢多吃菜肴，多用酒水。
期间她能感觉到萧度自上位向她投来的灼灼目光，连小桃也提醒她几次，可周蔷不想看他，不想回应。
云婉音没进宫，她能自欺欺人和他好。当人摆在眼前，周蔷忽略不了，很难心安理得继续当他的宠妃。
每次看到云婉音，心口如堵了块石头。
她知道，作为妃子，不嫉妒不动心，才是长久的立身根本。
可人非草木，孰能无情，怪只怪萧度会演戏，会哄女人。
若他像旧帝一样雨露均沾，她也不会抱任何希望。
偏偏夹了些说不清、道不明的情愫。