宫宴散尽，周蔷本以为能回宫，谁知后边还有活动。新朝初立，皇帝携太后要登宫楼，与百姓同庆。
妃嫔们自得跟在后面。
皇宫城门正中有一座高约十几丈的楼台，宫人搀扶妃子登上，皇帝身后大臣随行。
萧度倚栏而立，太后牵着云婉音推到萧度身旁，云婉音推辞，“姑母，这不合规矩。”
“有什么不合规矩的，就当你提前和皇帝一起给百姓拜年了。”太后说着给萧度使个眼色。
众人面前，萧度似乎不好拒绝，他好像也朝后排妃子中的她看了一眼。
周蔷躲在最后面，萧度望过来时她侧过脸，装作欣赏宫楼檐角垂下的彩灯。
等他回身，她隔着人头看过去，男人背影高大英伟，女子身姿窈窕端庄，明亮的焰火升起，两人抓过宫人送上的金制元钱，洒向城下。
街上百姓哄哄嚷嚷，齐呼“陛下万岁，太后千岁。”
不知谁带起了头，“陛下”、“太后”后边加上一句“皇后千岁”。
除夕佳节，君民同乐。
一派喜气洋洋。
除了几个打扮得花枝招展，只能凭栏自赏的妃子。
皇帝和未来皇后相伴，无人敢有异议，可免不了有人拈酸吃醋。
周蔷心事重重，怔忡之间听得一人刺她。
“珍妃，亏你是我们妃嫔中生得最好的，可最近云娘子进宫，你怎么跟耗子见了猫，头都不敢露一个？”
周蔷侧目，容貌秀美的淑妃斜睨着她。
在云婉音面前，淑妃挑拨云婉音针对她，这会儿萧度和云婉音琴瑟和谐，淑妃又想拿她当枪使，和云婉音对上。
周蔷心中厌恶无休止的算计和争斗，但面上不显，轻声道：“天冷，嫔妾体弱，近来养病，淑妃多虑了。”
“哎呦喂。”庚答应接口，“鬼才信，珍妃是我们当中承陛下恩宠最多的，怕是太液池整个宫的醋坛子都打翻了！什么体弱生病，依嫔妾看，是气出病来了吧？”
语毕，挑衅地上下打量周蔷。
“本宫《女德》《女诫》学得很好，庚答应莫要以自己的心肠猜度本宫。”
周蔷端起高位妃嫔的架子，瞥她一眼，“本宫身子难孕，对皇后构不成威胁。倒是答应，花容月貌，芳华正好，看着好生养，又爱出风头，当心成为皇后的眼中钉才是。”
庚答应哑口。
周蔷的话有道理。一个不能生养的妃子，再得宠，只能看皇帝和皇后的脸色过活，等年老色衰，还不知晚景凄凉成什么样子。
她们这些能生育的，皇后才会更加防范。
淑妃拉拉庚答应的衣袖，“行了，我们好好看焰火，难得出来一次。”
其实不算出宫，只在高耸的城楼上看京城灯火，人流涌动。
做娘子时的日常，当了妃子，却成惊喜的奢望。
周蔷看着周围欢喜的脸庞，和朱栏前那对相配的身影，明明一切熟悉，这一刻却觉得陌生到冷漠。
“小桃，我不舒服，你问问，这边有没有地方能让人休息一下？”周蔷掩嘴咳了两声，嘱咐小桃。
小桃向守卫询问，带周蔷去了附近一个待客的偏房。
周蔷在房中没歇到半盏茶的功夫，外面飘来一阵浓烟，宫人形色匆匆地大叫，“走水了走水了——”
周蔷带小桃跑出去，华丽的彩灯，朱红的绸带，在长廊一一被火苗吞噬。
她在混乱的人群中和小桃走散了，跑下一层楼梯，刚想回头去找。一个蒙面黑衣人猛地蹿出来，抓住她的衣袖，将她拖进一间暗室。
周蔷使力挣扎，“你是谁？”
黑衣人松开她，连忙跪下，恭谨道：“冒犯娘娘。”
他拉下面巾，从怀中掏出一块玉佩，上面刻一个“桢”字，“小人奉公子命令，送娘娘即刻出城。”
周蔷认识黑衣人，他是跟随周桢已久的小厮，她接过玉佩查证，也毫无疑处。
她喃声，“疯了，你们真是疯了……”
除夕之夜，宫楼纵火，偷送妃子出宫。
“娘娘，事急从权，请您谅解。”黑衣人自背上解下一个包袱，打开道，“这是宫女的一套衣裙，您换好下楼，大家忙着救火，宫门看守不严，您下去，门口有人接应您。”
“不行。”周蔷摇头。她无缘无故失踪，到时查到周家，哥哥他们必有麻烦。
“娘娘。”黑衣人似乎看出她有顾虑，安抚道，“公子早准备好一具女尸，留在这里冒充娘娘，大火一烧，不管仵作、太医，没人认得出。”
周蔷思忖，她是很想出宫，可萧度没那么容易摆脱，如今他有了皇后，近来对她冷落许多。借此机会，或许可以一试。
如果他后面难缠，她再找个借口回来便是。
黑衣人背过身，周蔷手脚麻利地换上宫女外裙，打散长发，将今天佩戴的发钗耳铛留下。
她身上本就脏污，抹了一把黑灰糊在脸上，飞奔下楼。
***
宫楼偏房失火，楼台上的侍卫赶紧护着皇帝太后等一群贵人朝宫内去。
萧度匆忙中在妃子里搜寻周蔷的身影，又逡巡周围宫人，找了几圈没找到，急切问泉安：“珍妃呢，怎么没见她？”
泉安道：“小的也没看见小桃，听个宫女说，娘娘不舒服，提前回宫歇息了。”
另一边楼道火势汹汹，浓烟滚滚，众人齐齐往没火的楼梯退。
太后掩嘴咳嗽，“如璞，你还在犹豫什么，快走！”
庚答应似乎听见他的问话，应道：“嫔妾瞧见珍妃先行离去了！”
几个妃子纷纷点头。
萧度放下一半忐忑的心，扶太后下了宫楼。
每年的除夕都要放焰火，城楼下备有水车和水龙，军队忙里忙外如一阵疾风，火势很快熄灭。
萧度不放心，叫人去问宫内值夜的守卫，珍妃是否回宫。
结果没出来，一个将领过来与泉安耳语几句，呈上一块白布裹的金饰和半片没烧完的布料。
泉安望着手上的东西，脸色顿时一白，险些拿不住。
“怎么了？”萧度撇一眼过去。
“陛下。”泉安深呼吸一口气，弯腰送上手中的物什，“这是珍妃娘娘遗失的东西。”
萧度接过，蔷薇式样的金钗和耳铛，一小片胭脂红的素罗纱，是周蔷今日的穿戴。
他心中升起不好的预感，“怎么？”
泉安望了望他身后众人。
萧度近前，泉安压声道：“侍卫发现娘娘的宫女小桃栽下楼梯摔晕了，被宫人救了，但娘娘……”
他顿一息，“娘娘行踪不知去向。”硬着头皮说，“侍卫还在着火的楼梯道发现一具烧毁的女尸，刚刚小的呈给您的东西，就是那具……女尸身上的……”
“你说什么？”萧度质问。
泉安惶恐跪地，“一切兴许是巧合，陛下您别担心……”
恰好，萧度方才交代的宫人回来交差，禀道：“陛下，值夜的守卫说，晚上不曾看见珍妃回宫。”
轰——
萧度大脑一片空白。
所有人都下来了，唯独周蔷……烧死了？
“皇帝，怎么了？”太后似乎瞧着形势不对，问道。
萧度找回自己的理智，这场火来得巧合，周蔷“走”得蹊跷，估摸其中会有隐情。
他竭力压抑声音的颤抖，缓声道：“母后先带后妃们回宫，儿臣留下处理些要事。”
太后扫了一圈，没瞅见周蔷，猜测两人是不是闹矛盾，小娘子生气跑了。
除夕折腾糟心，太后懒得管闲事，“那行，你忙完早些回去。”
说完由云婉音和淑妃搀扶回宫去了。
“那具女尸呢，带朕去看看！”萧度吩咐泉安。
“陛下且慢。”宫楼后门走出一人，四周的火把映出他的俊朗眉目，“臣刚去楼台和偏房查验过，发现此事不少疑点。”
来人是云奕，现任正三品刑部尚书，掌管朝中司法和刑狱。
萧度止步，“说来听听。”
云奕道：“臣问过守卫，守卫说娘娘称身体不舒服，去偏房休息，可恰巧偏房门前着了火，小桃这样的宫女摔晕了都能活，娘娘却遇难了。留下的那具女尸，陛下相信吗？”
他有些笃定，“反正臣是不信的。”
一场大火，没死一个宫人，偏偏把皇帝最宠爱的妃子烧没了，且在皇帝眼皮子底下。
试问，谁有这个胆量？
若是意外，漏洞重重。偏房隐蔽，为何着火？起火后小桃能逃，周蔷岂会无动于衷。
云奕心中，更倾向于这是周蔷的金蝉脱壳之计。
一个使计帮小公主脱离云家通房身份的女子，怎会甘心只当皇帝的一个妃子？
他提醒，“陛下，恕臣斗胆问一句，娘娘最近有什么异常吗？”
他听说周蔷腊月闭太液池不出。
萧度沉默。
他心里也觉得周蔷逃了，而不是死了。
从云婉音进宫，他去过两趟太液池，周蔷婉拒不见，他没强求。
两人之间隔着一个人，萧度猜到，她心里难受。
婚事没有解决，他不好面对她。
没有冷战，胜似冷战。
今晚给她留的位置，她不坐，也不瞧他一眼。
明显赌着气。
见云奕欲言又止，萧度道：“你继续说。”
云奕道：“常言，物以类聚，人以群分。臣坦言，允宁之前和臣提过想要离开，娘娘和允宁交好，有没有这个想法，臣就不得而知了。”
偌大京城，谁能帮她离开，除了周家。萧度颔首，“朕已下令封锁城门，周家那边也让人去监视。”
云奕微笑道：“陛下不用担心，只要娘娘家人在，早晚她都得回来。”